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猫的身体是捕食者的身体。骨架是以速度和灵活性为演化目标，细长的四肢，灵活的脊柱和狭窄的肋骨以保护心脏和肺部，这两者是为了适应短距离的速度爆发。肩胛骨不与骨骼的其他部分相连，而是由肌肉和韧带固定，使猫在奔跑时能够加大其步幅。
家猫的大脑比野猫的大脑体积小25%左右。这是因为家猫不再需要像野猫那样记忆大面积领土的领地。家猫体型也要略微小于野猫。
作为食肉动物，猫肠道相对较短，因为肉比植物更容易消化。家猫的肠道比野猫的要长一些。这反映了食物的变化——主要是几千年来从人类那里搜刮来的食物残渣中的谷物含量在增高。
猫的嘴巴和尾巴周围的皮肤上有可产生气味的腺体，爪子上也有。它们用这些气味和抓挠物体表面来标记自己的领地。
猫的眼睛对细微的动作高度敏感，但它们分辨颜色的能力觉很差，因为猫主要是夜行动物。猫的听觉范围比人类更广，使它们能够察觉到啮齿动物的高音调尖叫声。除了敏锐的味觉和嗅觉外，猫在口腔顶部有一个感觉器官——犁鼻器Vomeronasal，或称雅各布逊氏器Jacobson’sorgan。为了使用这个器官，猫在捕捉气味时——通常是其他猫留下的气味——会扭曲脸部（这种动作称为裂唇嗅flehmenresponse）。猫脸上的几组胡须对触摸和气流高度敏感。
黑暗中的眼睛
面向前方的宽距的大眼睛，可以在狩猎时判读猎物距离。猫夜间视力的提高得益于脉络膜层，这是猫眼睛视网膜后面的一个反射层，它能够反弹经视网膜进入眼睛的任何光线。
食肉的牙齿
一只成年猫有30颗牙齿。切齿用于抓住猎物和梳毛，犬齿用于刺杀和抓取猎物，侧面的裂齿（改良臼齿）用于切割肉。
猫的胡须
这些是长的、柔软的毛发是猫的触摸传感器。它们有助于黑暗中的导航和探测附近的物体。
脚趾和爪子
猫是趾行动物，这意味着它们用脚趾行走。脚趾上有弯曲的爪子，可用于抓挠、打斗。它们巡逻的范围要小得多。家猫也比它们的野生表亲要小一些。
捕食天性
猫已经进化成了一流的猎手：它们有敏锐的感官来探测猎物，有轻盈、健壮的身体，能够以爆发性的速度追赶猎物，还有凶猛的爪子和牙齿来捕捉和杀死猎物。
平衡大师
猫的尾巴可以辅助保持平衡。尾巴复杂的肌肉构造能够完成大范围的运动。
翻正反射
当猫从高处掉下来时，它有天生能力和惊人的灵活性，可以把身体翻正。一旦在坠落时，猫会转动它的头部，然后是前腿，最后是后躯。脚的软垫和灵活的关节有助于吸收落地的冲击。当然坠落或跌落仍然会对猫咪造成伤害。
不同猫品种的共同特征
所有家猫都有类似的特征。某些品种的选择性育种在体型和外观上有部分变化，但几乎所有的品种都仍然可以追溯到共同的野猫祖先。
身体形状
东方品种，如暹罗猫，体型多为纤细和柔软，四肢和尾巴都很细。这种体型特别适合炎热的气候，因为相对于体积而言，身体表面积很大，可以散发多余的热量。西方品种，如英国短毛猫和大多数长毛猫，适合在温带和凉爽地区生活。体型往往粗壮或短粗，尾巴和四肢也较粗。这种体型最大限度地减少了身体的表面积，有助于减少热量流失。其他品种，如布偶，体型介于这两个极端之间。
头部形状
猫有三种基本的头部形状。大多数猫，包括英国猫、欧洲猫和美国短毛猫，类似于野猫祖先，有一个圆头和一个楔形脸。在某些品种中，比如暹罗猫和德文卷毛猫，脸部更细长。其他品种，如波斯猫，圆脸，鼻子扁平，有时会导致呼吸困难。
尾巴
大多数家猫都有一条长尾巴，尽管其长度要短于野生祖先。尾巴的作用是平衡和交流。在东方品种中，尾巴通常很细，像鞭子一样具有弹性。但是诸如美国短尾猫和日本短尾猫以及曼岛猫等品种的特征是一条短而粗的尾巴，有时是弯曲的或扭曲的尾巴，甚至完全没有尾巴。美国圈尾猫的尾巴具有非常独特的卷曲外观；这是因为该品种的尾巴肌肉异常强健，而不是骨骼畸形。
眼睛的颜色和形状
家猫有一双大而诱人的眼睛，有各种各样的橙色、绿色和蓝色。有些猫的眼睛两眼颜色各不相同，通常是一只蓝眼睛，一只绿色或橙色。不同品种的眼睛形状也有所不同。一些品种——例如沙特尔猫和波斯猫——有圆形的眼睛，而其他品种，例如缅因猫，则保留了野生祖先略微倾斜的眼睛。某些东方猫品种中，包括暹罗猫，眼睛的倾斜度更加明显，类似杏仁状。
耳朵形状
几乎所有的猫品种都有直立的大耳朵，形状像半锥体，与野猫祖先的耳朵相似。在某些品种中，如暹罗猫和安哥拉猫，耳尖是尖的。缅因猫耳尖上的毛发让耳朵更加明显，因此它们很像猞猁。其他品种，如如英国短毛猫和阿比西尼亚猫，它们的耳尖是圆的。有两个品种的耳朵因基因突变而极不寻常：美国卷耳猫的耳朵向后卷曲，朝向头骨后方；苏格兰折耳猫的耳软骨的褶皱使耳朵向前方弯曲。
毛发类型
大衣通常由三种类型的毛发组成：绒毛、芒毛和护毛。柔软的、波浪形的绒毛和细小的、中等长度的芒毛构成保温的底层毛发，而较长的、较硬的护毛则构成保护性的外层毛发。这些类型的毛发的长度和比例在不同品种中各不一样，也不是所有的品种都有这三种毛发。大多数猫像野生祖先一样都是短毛发。长毛源自隐性基因。波斯猫的毛发可达到12厘米长。卷毛由基因突变；还有一些品种，如斯芬克斯猫，是基因突变导致的无毛品种。