编者按：“食物森林”是经过向大自然学设计且刻意低度维护管理的生态系统，具有丰富的作物系统的多样性以及高生产力，也通常具有多种功能，举凡生产食物、提供昆虫、动物、鸟类树荫、营造野生动物栖地、生产药用作物、能源或工艺作物、提供身心灵疗愈、土壤复育、水土保持、生态教育的空间等等。其模拟自然演替的策略无疑是具有科学性的应用生态学体现，“食物森林”的概念与营造逐渐成为生态农业设计实践者的追求目标之一。
一块土地如果任其生长，就会先由禾草类和含羞草、大花咸丰草等杂草占据。有了它们的根系和遮荫，土壤多了有机质和水分，滋润了先驱树种的种子，很快的，就会冒出一棵棵低矮的杂木，如血桐、构树、丽李等。它们不忌土质，生长快速，杂乱的枝条是鸟类休息、观望的场所，也适合它们筑巢繁育后代。有了小动物进驻，土壤变得更肥沃了，或许是风或许是鸟粪的媒介，接着就长出了较高大的苦楝、樟树、黑板树等。而且这个过程进展非常迅速，大约仅需要几年。
如果无法认同这种自然的演变，叫来耕耘机犁地翻土一番，这块土地就会重头再来，先长杂草，再长低矮的杂木，然后是较高大强壮树种。土地很自然地就朝着形成一片森林演进，不须我们劳心费神。如果要反其道而行，仅种植短期的作物，就需要永无休止的投入大量能源和心力与自然对抗。
关于食物森林，在西方较有系统纪录的例子是由英国的RobertHart（注一）开始的。
RobertHart逝世于公元二千年，享年86岁。他从一九六年开始，在WenlockEdge,Shropshire一个五百平方公尺的后院，种下了模仿温带森林的小型食物森林。没有草坪和假山假水，种满的是高低层次分为七层的可食植株，提供他食物、药草、资材、休闲和运动。
这七层的植株从高大的树，到爬藤类、到小树丛、到覆地植物和根茎类，不限物种，只要能融入互相平衡兼容的，都挤进了他的后院。有果树、核果类、香草药草类、和蔬菜类。比较需要阳光的作物另有菜圃，树下可以生长的作物种类则无法计数。
RobertHart原先是想过着自给自足的生活，种植食物以补充他和弟弟日常所需的营养。他在种植中体悟到采收果树和多年生作物比种植短期作物来得轻松许多，食物森林就这样逐渐成型。他不用肥料，在苹果、梨和李树的树下种了香草药草类和莓果类，地面厚厚的覆盖上稻草、堆肥和草屑。他也种植柳树当资材，给大家编织提篮。
Hart是个充满爱心的人，有了自身的经验，他特别关心第三世界的饥饿与营养不良问题。他希望推广他的食物生产系统，让人们可以在小空间轻松的种植更多的食物。除了关心贫苦的人们，Hart也有远景，期望向大众示范，创造这样的食物森林可以治愈人们和地球，只要无私和付出，自然就会转变。
去参观的人为数众多，包括致力于粮食作物保育的组织「PlantsforaFuture」的Fern夫妇。他们在一九九六年夏天去参观时形容：
「夏日的干燥和焚风让大地显得干枯荒芜，但这个花园似乎不受影响，它显得绿意盎然，而且挂满果子，让人觉得宁静平和，像走在梦境里。」，「窄窄的小径引导你走在果树和核果树种之间，葡萄和奇异果攀爬着，下方长着各种结果的树丛像黑醋栗（blackcurrent）和醋栗（gooseberry），和许多的香草类和叶菜类，都是可以在树荫下生长的植栽。在花园阳光下则种着一般常见的短期作物。整个后院里生产的食物多得惊人。」
食物森林的纪录
AngeloEliades（注二）的科学实验
现今的社会注重科学，凡事要求证据。没有证据，即使是行之多年的明显事件也被所谓的「科学」怀疑或否定。
我有七年有机种植的经验，二八年开始读到生态农业设计的书籍。最吸引我的是有关食物森林的概念，说是「经由观察与模仿大自然，可以种植生产食物，不需人力过度干预」。我不是住在农场拥有肥沃宽阔的土地，我住的房子只有一个小后院。像这样的后院还没有种植食物森林的案例，而且也没有食物产出的纪录。建立食物森林的想法深深吸引我，我想证明它是否可行，所以就开始动手设计建造一个小型的食物森林。
我的科学背景让我习惯于纪录与比较，以下是一些数据。
*后院共150平方公尺
*花园（包括步道）共85平方公尺
*种植面积64平方公尺
后院原貌是这样的：土地高低不平，土壤是被太阳烤干的沙质土壤，没有有机质，没有生命。仅有一些草皮，杂草丛生，加上几棵瘦弱的玫瑰。经过几年改造，它的改变一再的向我证明食物森林能同时复育土地和生产食物。
食物森林是永续的
经过几年观察我可以做几项结论，它可以省水、减少病虫害、减少杂草、而且省力。
[节水方面]
在省水方面。食物森林里树和蔬菜是可以种在一起的，以较高的密度和高低参差，植株种在一起后可以形成微气候，可以相辅相成，加上利用表层覆盖和低矮植物，都可以保持土壤潮湿。另外种较多的植株可以吸收更多CO2，也可以累积土壤；产量较高，生产种类又多；而且比较美丽宜人。
[病虫害方面]
有机种植多年以来，面对病虫害问题，我的战略是：一、先用苦楝油。它是抽取苦楝树汁液制作的有机杀虫剂，可以覆盖昆虫的气孔及阻断它们的繁殖，用来对付蚜虫、介壳虫和蚂蚁。如果介壳虫特别顽固，第二对策就是使用夏油，只要用洗碗精和色拉油就可以泡制。如果情况严重，我才使用除虫菊。它的分解很快，为了保护蜜蜂，我都在傍晚蜜蜂归巢之后才喷洒。
大自然真的有它的法则！只要多种些有益植物吸引益虫，慢慢的花园里的秩序就显现出来了。食蚜蝇出现了，被香雪球和菊科引来的；大量瓢虫把蚜虫吃光了；还有各种寄生性胡蜂，让毛毛虫不再是个困扰。水池有蜻蜓和豆娘造访，他们是蚊子的猎捕能手。草蜻蛉也是蚜虫的猎捕好手，它们的卵垂挂着，可以防止蚂蚁搬走；螳螂就像昆虫界的老虎，随时静候着猎物；还有蜘蛛，用它们的艺术编织把害虫抓住。只有蜗牛需要用手处理，但也只有某些季节需要动手。
[杂草方面]
杂草方面，大自然是不除草的。人类似乎与杂草势不两立，不除之不快。我观察后发现我们对大自然的运作方式实在太无知了。
在我后院的食物森林，我复制了大自然的多层次方式：高的树种，下有树丛，下面有草本植株，再下面有矮生覆盖植物保护土面，地底下有根茎类，往上有爬藤植物。自然掉落的树叶覆盖土表，每一寸土地都被保护起来了。因为没有空间也没有光线，杂草种子就不容易发芽。
大自然会修复土地，用杂草覆盖，以预防流失，那些杂草就是救援土地的先驱部队。如果土地没有暴露，它们就不会出现。我的每一寸土地都被15公分厚的有机质覆盖住了，任何种子都很难发芽生长。即使有被风吹来开始生长的杂草，也是很容易就被拔掉了。
[松土方面]
食物森林节省了浇水，除虫、除草的工作之外，它还免除了最辛苦的工作：松土。
我不犁地翻土，我做好步道，耕种区绝不踩踏。踩踏会把土壤采硬，阻碍水和空气的流通，因而阻碍了植物生长。犁地翻土把地底阴凉潮湿、饱含微小生物的土壤暴露出来。地底下是一个比地上更丰富的活生态体系，翻搅曝晒之后，太阳的光和热就把土壤的生命力破坏了。松土的工作只要交给蚯蚓就好了，它们做得恰恰好，不须人类劳心费神。
[与惯行农法的比较]
食物森林是茂盛的、活跃的生态体系，充满了生命的活动，各种不同生物集合在一起自然地产生融合与联结，结果形成一个自给自足，平衡循环的生命体系。不须额外费力，只要太阳就可以让它持续的运转。
惯行农法呢，永远在跟大自然打仗，无法跟大自然取得平衡，永远在投入大量的资源和人力。人造的肥料、杀虫剂、除草剂、耗水的灌溉方法，单种作物像阅兵一样排队，土壤光秃秃的没有生命力，农作物和土壤都没有好好保护。这种耕作法违反自然，为了和自然对抗，就必须不断的投入物质、人力与能源。但其结果是土壤被破坏、环境被污染、只生产出了低质量的食物。
[收获与产量]
我的后院里种了30几棵果树，莓果类16种，香草药草及蔬菜植物70几种。这2年记录下来，可以客观看出它的产出情形，数据是：后院64平方公尺的耕种土地上总共产出202公斤。202公斤／64平方公尺，以一分地来换算，约3.2公吨／分，在澳洲小麦产量约0.5公吨／分。
*第一年平均每个月生产11斤，第二年16公斤
*水果第一年生产54斤，第二年127公斤
*莓果类第一年生产2.6斤，第二年4.0公斤
*蔬菜类第一年生产75斤，第二年70公斤
数据显示，果树长大收成愈高，蔬菜类除非我增加播种，大概都在70公斤左右。我的蔬菜产量很高，但是好像没看到整齐的菜圃，那是因为它们都融入在高低植物的空隙间，我没有病虫害问题，我也不用轮作。
我的后院除了生产食物，植株生长还繁衍分出很多植栽，数量之多好像苗圃公司的生产作业一样，我有时拔起来覆盖土表，通常是送给参观的人让他们满载而归。这两年我送出了几千棵植物，光是覆盆子我就送出上百棵，一棵市价大约300元，也可以算是食物森林的产值。