我居住的院子位于洛阳西郊，这里有大片森林，所以不时能够看到刺猬的身影。
刺猬乍一看和老鼠有几分神似，但比老鼠又多了一身铠甲——针刺。日本人因形命名，将其称为“针鼠［ハリネズミ］”。实际上，老鼠属于啮齿目，而刺猬属于猬形目，两者不存在任何亲缘关系。
刺猬厌光怕热，所以白天睡觉，夜间活动。它天生性格孤僻，不善团结同类，总是利用夜暗独来独往。浑身的武器只用于防御，一旦受到惊扰，便把身体缩成针刺朝外的球状，让对手知难而退，所以民间有“狗咬刺猬猬——无从下口”的歇后语。作为安全措施，它把睡觉的场所选在灌木深处，以交叉的灌木作障碍，以身上的针刺作武器，运用双重防御系统保障自身安全。
刺猬的伪装技能也是它综合防御能力的重要组成部分。它善于与周边环境保持一致，身体的颜色与泥土和枯草接近，便于隐蔽。如果碰到气味强烈的植物，它会将其咀嚼成汁吐到自身刺上，使自已的气味更加接近周边的环境，避免因体臭太浓而暴露目标。刺猬还是一位用毒大师，它会把一些有毒植物的液汁沾到身上使刺带毒，通过提高已方武器效能有效吓阻天敌进攻。
刺猬是濒危物种，已被列入保护动物名录。它们的主要天敌是貂、猫头鹰和狐狸等食肉动物，但现在刺猬面临的主要现实威胁不是这些野生动物，而是人类的活动。刺猬虽然对自然界的有毒植物具有免疫能力，但对化学合成的杀虫剂却毫无抵抗之力。它们常常因吃了被杀虫剂杀死的虫子而丢了性命。另外，“交通事故”也是它们非正常死亡的主因之一。它们行动迟缓，又是夜间活动，身上更没有反光背心，过马路时，人们往往难以察觉，汽车甚至是电动自行车都会成为它们的克星。刺猬的寿命与其体型相比，应该说是比较长的，一般能活4到7年，最长可达10年左右。不过，由于野外生活的严酷性，刚出生的小刺猬，只有10%能够成功度过幼年期。
刺猬是杂食动物，在饮食方面要求不高。它们什么都吃，蜗牛、鸟蛋、蘑菇、草根、坚果、瓜和小蛇皆可成为它的口腹之物，不过这些都是零食，它的主食依然是昆虫。一只成年刺猬一个晚上能吃掉200克的虫子。因此，刺猬对人类来说是益兽，它们是人类的朋友。然而，由于一年也难得见到几回，不少人类也许不知道自己还有这么一位帮忙吃虫的朋友！
刺猬不适合人工饲养。如果硬要把刺猬当宠物养，那么必须在僻静的地方（比如院内墙根等处）给它提供一套5~10平方米左右的“豪宅”。“豪宅”四周和屋顶要密封，不能透光，不能漏雨，墙体必须高达1米以上，用砖砌成。如果提供不了这么一套“豪宅”，那么人工饲养便是对它的死刑判决。
刺猬睡觉喜欢打呼噜。白天我们在灌木丛中发现它时，不要惊扰了它的美梦，以免把它吓死。刺猬虽是陆上动物，但它天生就会游泳。每当秋季来临，刺猬便开始冬眠，直到来年初夏，它们才会醒来觅食。
现在正是刺猬从冬眠中醒来的时节，夜晚在院内的花坛边、道路旁和草坪上，不时会看到它们的身影。带小孩的老人发现它，千万不要把它捉回家，哪怕是临时饲养。刺猬的排泄物腥臊无比，一旦排到地板缝隙里，会经久不散，让人难以忍受。更为重要的是，刺猬胆小，与人共同生活会惊吓而死。另外，孩子们发现刺猬千万不要给它喂食牛奶，它们对乳糖非常敏感，一喂就死，不过矿泉水没有问题。
在文化上，中国北方有“五仙崇拜”的传统。刺猬作为“五大仙”之一的白仙，受到一些地区百姓的供奉。人们认为它是招财进宝、防病祛邪的吉祥物。传说中的白老太就是刺猬演化的神灵，她能够用巫术为人治病，深受敬仰。不过，在长江以南地区，刺猬的名声似乎不好，人们认为它有小偷小摸的恶习，所以给它起了一个“偷瓜獾”的绰号。