拴马桩起初的功能是用来拴马的，从实用功能看，最为简便及节约的应该是一块石头，一根木头桩子或者是随便遇到的树。自从马骡被人驯化，并用作骑乘驮运开始，马匹的大量应用，人们歇息之时必然需要一物来栓系马匹，因此拴马的物件便应运而生。在没有成形的拴马桩之前，随手边的任何一个物件可以栓系住缰绳就可以了。
吉祥如意石雕大象拴马桩
所以就拴马桩的实用功能来说，在很久远的年代拴马桩以及形成了。《三国志魏书》中曾有记载:“十三年春正月，公还邺，作玄武池，以肄舟师。”但当时所处之地是荒芜的景致,曹操阅兵时竟无处拴马，曹操的儿子曹植看到这种状况，就从太行山移植了一颗柏树种在那里里。曹操至此每次举行阅兵、训兵仪式的时候，总把马拴在这棵树上,因此这棵树也有“曹操拴马桩”的名称了。伴随着历史的发展,有形的木头拴马桩开始出现,唐代韩干《照夜白图》绘制玄宗爱马，不甘被束缚于立桩而挣脱,拴马桩整体为柱形，上镶有铁环，柱顶成平面且无装饰。北宋《百马图卷》绘制的十三根拴马桩，柱身为圆柱形且有了柱首、柱身之分。
仿古拴马桩
上面所述之图都是由官方绘制,造型也由简单立桩发展到丰富的装饰。在自给自足的古代农业社会,马不仅是主要的生产工具,也是财富的一种表现，是主人可以炫耀的财富,这个原因也推动了拴马桩的产生。立桩拴马，从古代的画作可以看出，早已流行。元代任仁发《饲马图》描绘了柱身呈六棱形的拴马桩。拴马桩产生于何时，文献并没有记载，但从现存的实物来看，大约不晚于元代。从使用功能看，拴马桩就是用来拴马的，但是随着社会经济的发展，拴马桩被赋予了一定的文化内涵，由最初的拴马演变为彰显身份地位,表达思想情感寄托的华表，因此拴马桩由木而石，由石而雕，由雕而巧，制作由粗糙的物化而演变成精致的雕饰。横向比较拴马桩与华表、乌头门、棂星门、冲天牌楼都有相同的地方。拴马桩从造型上看与传统的华表有相似之处，都整体成柱状，桩顶有雕饰，桩身有纹饰，且都有作为建筑前的标志和装饰。除此之外，拴马桩的台座也和石柱础的造型相像。由此看来，华表的柱式造型和乌头门的装饰题材和表现手法都对拴马桩有着重要的影响。
1、石雕拴马桩等级制度的礼仪功能*的传统文化大抵来说就是儒家文化，大家都知道儒家文化的核心是“仁”。“仁”就是要吧遵守奴隶制等级制度的“礼”作为内心自觉的要求。儒家提倡礼“贵贱有等，长幼有序，贫富轻重皆有称者也，礼义立，则贵贱等矣”。*古代的礼制制度一向主张“贵贱有等",通过“贵贱有等"来达到礼的规范。“礼有以多为贵者，天子七庙，诸侯五、大夫三、.....以大为贵者:宫室之量、器皿之度，棺椁之厚，丘峰之.....以高为贵者，天子之堂九尺、诸侯七尺、大夫五尺、士三尺”。在*，无论阴宅、阳宅，“上之军国，次及州郡县邑乃至山居，但人所处，皆其例焉。”官宦和有钱人在门前立桩以摆阔、显示家里有钱有地位，这种炫富的心态也导致了民间拴马桩的广泛出现。拴马桩变成了官宦、有钱人显示其高官显位的用具。
现在很多景观别墅、仿古建筑景区都修建有拴马桩，拴马桩的有着独立的观赏价值。拴马桩本身造型美观，石桩分四部分:桩头是石雕的主要部位:桩颈(台座)承托桩头，一般为上圆下方，其上浮雕莲瓣、鹿、马、鸟、兔、云、水、博古等图案;桩身，少数刻串枝纹、卷水、云水纹;桩根则埋入地下。桩头圆雕,有表现人物，人与兽和多人物组合形象，也有表现神话故事人物如寿星、刘海、仙翁等。动物形象则有狮、猴、鹰、象、牛、马等。较精彩的是人骑狮，多在石狮子前肢或人臂腕间镂凿穿系缰绳的孔眼，石狮子突出其扭转身躯的动态，骑者则表现为俯身前冲，或驼背卷伏的动态，颇为生动。人物五官及衣饰刻划细致，所持物件如烟斗、如意、琵琶、月琴都很逼真。拴马桩石雕在整体上能综合运用圆雕、浮雕、线刻手法，具有浓厚的地方特色及独立的观赏性。
现代别墅古建筑群使用拴马桩还有很好的风水寓意，自从华表用于路口表示方向，而到了明清两代，华表成了宫殿建筑专有的装饰性建筑小品。石雕拴马桩的雕刻当然不能与华表相提并论，然而华表整体的构造美却成为拴马桩的借鉴对象，高而长的体量显示出凌人的庄严与肃穆，华表的高长是具有政治表征意义的，它是一种严肃的标志，标志着权利也标志着社会秩序。拴马桩继承了华表形体上的高与长，然而却又不敢等量相当，仅仅是二米左右高于常人的“高”，这样的适度原则显然被乡人把握得恰到好处，小心谨慎，既彰显了自家的富贵，又不会有越权之嫌。
在拴马桩的过程中，我们山东济宁长城石雕匠人将“吉祥石狮子辟邪”艺术化发扬光大，成为拴马桩的一大形象标志。拴马桩中这石狮子、青龙、白虎、朱雀、玄武、猴子桩等显然受到风水文化的影响，拴马桩厂家匠人有意将所刻画的动物与神兽相联系，目的是将动物神化，赋予其降妖伏魔的神力，因此，拴马桩也从侧面反映无论从雕刻模式上还是从精神层面上，吉祥风水文化都对拴马桩的雕造产生了巨大的影响。其次，动物桩的各形象其精神内涵也是极为明显的。
祥云石雕拴马桩
首先，桩首的狮子是民间及常见的吉祥动物形象，其历史非常悠久。人们以狮子在百兽中的王者地位来象征人世间的权势与富贵，以其勇猛威严的形象用来镇宅驱邪，同时狮子也是佛教中的护法灵兽，这样一来，狮子集世俗与宗教情感于一身，成为人们喜闻乐见的吉祥纹饰。
石雕拴马桩
小结：拴马桩经过数千年的发展，现在使用拴马桩的地方主要是风景区、古建筑群和别墅区，拴马桩、上马石这一显示门第高贵的作用恰恰与高档别墅的背景相吻合。其整体造性、材质与别墅风格相融，其精神作用又可凸显于家的背景。因此，面对林林总总的拴马桩石刻，我们应当保持清醒的头脑，理性的去看待某些作品的艺术价值。艺术品重个案，反复研究，仔细与同类作品比较，消除盲目性及以耳代目，方可避免失误，进而方能真正发掘其内在的价值。