有一个成文的规定，告诉您怎样把眼前的世界拍摄成数码照片。但是，毫无疑问，一些人在“看照片方面的能力要比别人强。面对眼前的景象，即使是那些最平凡的景象，如何观察到其中所包含的、成为视觉艺术的潜在可能性呢？这的确是一项需要学习的本领。
摄影师提高观察力的基础阶段，首先是分辨出眼前景象中那些基本的组成要素。图片的要素这个在艺术教学中被广泛使用的概念对于学习如何充分利用数码相机十分重要。不论照片是彩色的还是黑白的，照片中的被摄主体需要具有以下五个主要特征：形状、色调、形体、图案和肌理。
简单说，形状就是主体的轮廓。色调是明暗效果，通过它，我们可以分辨图像的边缘，看清三维物体的纵深，揭示物体表面的自然状态。通过形体这个特征，我们能够看到球是球体，而不是一个平面。在摄影中，形体是一个非常重要的因素，它为我们提供了三维空间的视觉感，填补了图片二维性质的缺点。肌理展示了一个主体表面的质感，而图案则通过画面，将其余四个要素中的一个，甚至多个进行了重复。
有时，这些要素中可能会有一个要素主导整个画面。一张成功的照片同样也有可能包容了所有的五个要素。
这张对于房顶的特写，主要是关于图案的，但是同样重要的，是色调上的多变使得竹子的圆柱状形体变得生动起来。
形状
在这张中国风景照片中，风景中的要素是前景中的那座桥和背景中那几座山峰的形状。摄影师对物体轮廓的简起来。单勾勒，很好地配合了照片低调、逆光的效果。
这五个要素的重要意义在于，通过转换视点或者改变布光，可以在一个场景中加强、突出五要素中的任何一个。通过这种方式被简化了的照片，通常会是一张更加成功的照片。通过选择相机的视点，可以强调一个场景中的某个图案。例如，相对于简单地拍摄下整个被摄主体，有时候拍摄下更具艺术性的一部分可能会更好。但经常有不只一个要素需要您去探究—您所选择的要素，可能会使最终拍摄出来的照片产生戏剧性的效果。
肌理:
为了能够看清浮雕中的主体，有必要采取正确的布光，适当地增加高光和阴影。由于采取了这些拍摄手法，这张照片清楚地显示了雕塑的肌理。
图案:
对于形体和形状的复制，可能是五大要素中最容易理解的。在自然界中，图案随处可见，就像是这些带有圆齿边缘的莲花叶子一样。而这些叶子在色彩上又有着细微的差别。
形状:
有很多物体，人们仅仅根据它们的轮廓就能够将其辨认出来。为了能够在照片中达到这样的效果，您必须仔细地选择拍摄角度。毫无疑问，从某些角度看二维图像，要比以其他角度看更加容易辨认。如拍摄一条狗，从它的侧面拍摄出来的形状当然要比从它的后面拍摄的形状更加容易辨认。
不同于其他的要素，光线的角度对于强调一个主体的形状并不是特别重要。逆光拍摄可以发挥很好的作用，因为您只要能够选择正确的曝光，就可以拍摄出孤立物体的剪影效果（详见第136～139页）。不过，顺光拍摄也可以达到较好的效果。其中所包含的一个重要的因素，就是被摄主体与其背景之间的巨大反差。这种反差可以是在亮度上—剪影就是个例子。另外，色彩上的反差也可以很好地勾勒出被摄主体的轮廓。
当拍摄剪影照片时，相机必须按照背景的亮度—而不是黑暗的前景—进行曝光。可以利用曝光补偿使照片曝光不足，也可以利用点测光测量背景所需的曝光量。每次完成拍摄后，都要仔细地在显示屏上查看拍摄的效果。如果背景曝光过度或者照片主体显得不够黑，要重新拍摄。如果您拍摄准确，并且手中的相机可以为您提供曝光量柱状图的话，您会看到图表上的柱状向屏幕的左方集中。如果存在疑问，可以通过变换曝光量，多拍摄几张照片。
石头的剪影:
在英格兰湖区的卡塞里格石圈，摄影师在晨光的映照下拍摄了这些石头的剪影，使其显得更加神秘。把焦点对准背景中的亮处，这样拍摄出来的石头就只能看到其轮廓，从而与这个地区迷雾重重的山峦的明亮色调形成了鲜明对比。
低角度拍摄:
在简单背景的映衬下，主体的形状会更加容易显现出来。这张照片拍摄的是英国利物浦的一座现代天主教教堂。由于摄影师从低角度拍摄，明亮湛蓝的天空便成为教堂很好的背景。
对比和反差:
即便是处于阴暗的光线中，这座现代化建筑依然显得棱角分明。通过巧妙的构图，远处的山峰呼应了近处三角形的屋顶，形成了一个更加富于视觉冲击力的组合。
通过设计，使画面简单:
由于设计师的别具匠心，这个迷人的雕塑喷泉看起来像是一条渔船。我以海上落日为背景，拍摄了这个雕塑的剪影，让大家和我一起来欣赏这种由简单的形状所带来的拍摄效果。
蓝色三角形:
在侧光的映照下，这些教堂的尖顶展示出一种强有力的形体感和轮廓感。通过进一步的剪裁，整幅画面呈现出由几个深浅不同的蓝色三角形组成的、近乎抽象的构图。
戏剧性的姿态造型:
正确地利用姿态造型，即使是剪影，也可以被广泛地用于传达情感和内心的感觉。实际上，照片中这位女性只是一尊雕像。人们把它放在这里，平静地眺望着大海，必有其特殊的用意。
明与暗:
在暗色调占主体的低调照片中，观者的眼睛会自然而然地被画面中明亮的部分所吸引。在这种情况下，人们观看这张照片时就会注意到水面由于反射而形成的高光区。同时，与明亮的水面形成鲜明对比的船只剪影也会进入观者的视野。
柔和的圆:
在所有的形状中，某些形状更具吸引力。由于与其他结构相比显得更加平和，圆形在画面中的作用更加突出。在这张照片中，正是前景中油桶的明亮色彩将观者的目光吸引到了照片的主题上—圆形。
RAW格式的处理:
数码摄影的优点之一就在于，您可以在拍摄下一张照片之前，就能看到刚刚拍摄完的这张照片是否达到了预想的效果。这对于即时检查利用特别手法拍摄的照片，例如剪影，是否采用了正确的曝光是很有效的。但是，当两张照片的被摄主体或者布光发生变化时，这种方法就不管用了。某些相机支持使用RAW格式进行拍摄，这就允许您在后期制作中利用图像编辑软件调整照片的曝光、色彩平衡等，而不会影响照片的总体质量。当您对照片的曝光感到不确定的时候，采用RAW格式拍摄是一种简便易行的方法。
形体和色调:
对于表现被摄主体的三维形体来说，中间调是至关重要的。从最明亮的白色到最暗的黑色之间，各个级别细微的变化使我们可以通过一张平面的照片来反映立体的人和物。
这些色调在照片中相当于艺术家素描中的明暗。它们可以帮助我们辨别脸部的轮廓，区分物体的形体。如果您为了强调形体，想要尽可能地以一种渐进的方式达到从黑暗到明亮之间的变化，那就说明您在用光方面有所进步了。
如果光是从侧面，而不是从其他的角度照射，那么您会发现明、暗之间的对比度很高。这时就需要至关重要的中间调来勾勒主体的轮廓。直接改变光照的角度，或者变换观察点，以改变光照与主体之间的角度，就会改变中间调，而主体的形体也会随之显现出来。光照一定不要过于直接，因为这样会产生强烈的高光，从而使得阴影的一些细微变化消失。但是，光照也不要太弱，否则光亮会过于平均。强调形体的最佳光照是介于这二者之间。摄影工作室中用柔光罩罩住的照明灯所产生的散射光，以及被天空中的云层柔化了的太阳光，对于表现被摄主体的形体来说都是理想的。
金色的光:
在室外，您要从正确的角度来利用光照，从而揭示形体。在这张照片中，傍晚的阳光从左侧低角度照射，将金黄色的光线洒在一捆捆稻草上，很好地揭示了它们圆柱状的形体。
绿色的阴影:
这张照片正是通过深度不同的绿色，表现了每一片叶子波形的三维形体。通过画面中偏白色的高光，可以判断出，此时太阳处在相机的偏右方。
明亮的表面:
画面中的古根海姆博物馆位于西班牙的毕尔巴鄂，由美国加利福尼亚州的建筑师弗兰克·盖里设计。金属质感的墙面通过一种有趣的、不断变化的方式反射光线。傍晚的夕阳从摄影师的右侧射来，被摄主体的圆形表面上多变的色调表现了它未来派的形体特征。
人体的曲线美:
无论是表现人体还是雕塑，侧光都是揭示人体形态细微变化的理想光照方式。从右侧高处一扇窗户中透进来的光线，照射在这尊古典雕像上，尽管雕像的一些部分处于阴影之中，但是自然侧光依然完美地展示了这尊精美雕塑柔美的曲线。
平衡照明:
在摄影工作室中，单一的一个侧向光照经常会显得很刺眼，使得主体在形体上丢失了很多细节。最简单的解决方法就是，在被摄主体光源的另外一面放置一块反光板，从而将光反射到主体的阴影部分。这样，您就可以在主体阴影部分中得到渐进的中间调。这些放在架子上的静物被窗外射来的光照亮。在架子的右侧放置一块白色的板子，光线就可以反射到物体的阴影部分，从而使阴影部分显得更加柔和。您需要在相机的液晶显示屏上仔细观察，以确认反光板是否放在了最佳的位置上。
身背数码相机去寻找图案可能会成为一种追求，但是要尽量避免造成视觉上的重复。您经常会发现，照片拍得还算好，但是形成的图案却不尽如人意。比如，堆一堆白色的曲别针拍摄特写。如果在白色的曲别针上面摆上一根红色的曲别针，整幅画面就会变得很有趣：红色的曲别针为画面提供了视觉焦点，没有了它，画面就会变得平淡无味。
由于图案具有一种平面化的效果，因此打破平面感，在画面中形成一定的层次是非常重要的。如果不能在整个构图上产生一些视觉变化，那么整个画面看起来就会趋于二维平面化。
无论是构图还是用光，都可以用来稍稍打破画面的重复，产生更加动态、更加有趣的三维画面。想一想，把一些物体放得离镜头更近一些，让它们在画面中看起来比远处的物体更大；有效地利用侧光使得一些物体沐浴在光线之中，而让另外一些物体躲在阴影之中。如此这般，会产生什么样的效果呢？
仰望:
发现图案的组合，然后把画面紧紧地框住，这样就可以从看似平庸的景象中创作出抽象的佳作。这个方法在拍摄建筑物的时候似乎用得特别好。这张照片是从下向上拍摄的一段楼梯。非同寻常的低角度近摄，创造出了一个极具迷惑力的画面。一眼看上去，照片中的楼梯便让人感觉不同凡响。
不同的视角:
在同一个画面中，四辆缆车产生了一种不同寻常的重复，同时也从一个崭新的角度展示了这个滑雪胜地的景象。这两张照片能够产生影响的原因之一，就在于有一根粗壮的缆绳横穿整个画面。当您发现一个特别喜欢的主体或者景象时，一定不要因循守旧，先把它拍摄下来，然后再寻找更好的角度。上面的照片中有山体作背景，效果很好；但是变换拍摄角度，从另外一个角度拍摄的照片可能会更好，因为它的构图更加简洁、抽象。
肌理:
触觉可以通过拍摄肌理在画面中表现出来。通过强调或者忽略被拍摄主体表面的凹凸起伏，您可以为观者提供有效的信息，来判断主体是什么样的物质。
肌理不仅仅可以帮助我们鉴别物体，还可以用来创作极富视觉冲击力的、半抽象的画面。通过推近或拉远镜头，您可以排除掉画面中有关形状和形体的信息，从而将注意力集中到物体的肌理上。利用手中相机的微距模式或者专业的设备，将您与被摄主体的距离拉得足够近，这时您就会发现，被摄主体的表面并没有最初看到的那么光滑。
为了最大限度地加大肌理的可视性，需要光照将阴影投射到被摄主体表面的沟缝之中，并照亮其边缘。作为一种光照方式，侧光在这里是经常被运用的。但是，如果被摄主体的表面确实十分光滑平整，则光线只需要以一个锐角的角度从被摄物体的上方、侧面或下方擦过物体表面。
发现有趣的表面:
我们可以在身边发现各种有关物体肌理的信息，不信去看看有趣的岩石和旧木块。水果和蔬菜的表面也很有质感，即使是已经发皱的表面也是如此。即便是一堆木头也能组成带有肌理的图案，从而产生有趣的画面。