现今的鸟类可以粗略分为两大演化支，分别是古颚类和今颚类。古颚类的特征是翅膀的功能性下降，没有飞行能力，但是特化了双足，奔跑能力优越，代表动物是鸵鸟、鹤鸵、鸸鹋和无翼鸟（几维鸟）等。而今颚类就是个大支了，现存的绝大多数鸟类都属于今颚类。不过今颚类也有不会飞的成员，例如憨态可掬的企鹅。另外，今颚类的鸟还可以根据栖息地类型和形态特征分为六大生态类群，大家当初上学的时候应该在生物课本上见到过这六个名字：鸣禽、陆禽、攀禽、游禽、涉禽、猛禽。今天我就系统地为大家分别讲一下今颚鸟类的这六大生态类群。
1.鸣禽
鸣禽，顾名思义，是很善于鸣叫的鸟类。鸣禽的体型普遍都不算太大，大部分都属于雀形目，包含大约现生5000种鸟类。鸣禽的发声器官比较发达且多样化，能够发出各种有规律或有特色的叫声。鸣叫是鸟类之间重要的交流方式，而鸣禽尤其擅长这一点，即便在我们人类听起来声音沙哑聒噪的乌鸦叫声，也有着其丰富的变化，从而起到传达不同目的的作用。我们生活中比较常见的鸣禽有麻雀、山雀、喜鹊、乌鸦、云雀、画眉、知更鸟等，这里面很多鸟类的叫声我们都已经耳熟能详了。
2.陆禽
陆禽擅长在地面活动，包括现生所有的鸡形目和鸽形目的成员。陆禽的特点是后腿粗壮有力，喙部较短，适合在地面上或低矮的树上寻找食物。不过需要注意的一点是，陆禽并不是说它们只适合在陆地上行动，虽然鸡形目的鸟类确实不太擅长飞行，但是鸽形目还是很会飞的。我国生产陆禽，特别是鸡形目、雉科的鸟类，目前有三分之一都在我国有分布地，其中还有很多是中国的特有物种，所以中国素有“雉类王国”的称号。常见的陆禽种类有家鸡、锦鸡、环颈雉、角雉、家鸽、珠颈斑鸠等。
3.攀禽
攀禽是擅长攀爬树木的鸟类，相对刚才说的陆禽而言，攀禽的种类更繁多，包括了鴷形目、鹦形目、咬鹃目、佛法僧目等。为了更加适应环境，攀禽的脚趾分布大都与众不同：鴷形目、鹦形目多为对趾足（第二、三趾向前，第一、四趾向后）、雨燕目多为前趾足（四根脚趾都在前面）、佛法僧目多为并趾足（前三后一，但是前面三根脚趾基部有不同程度愈合）、咬鹃目多为异趾足（第一、二趾向后，第三、四趾向前）。除了脚趾特化之外，还有些攀禽演化出了功能性的“第三足”，例如鹦鹉的喙、啄木鸟的尾羽，都可以有效增加攀援的稳定性。常见的攀禽具体种类有鹦鹉、杜鹃、啄木鸟、翠鸟、戴胜等。
4.游禽
游禽是生活在水域附近，擅长游泳，主要以鱼类和其他水生小型动物为食的鸟类，包括潜鸟目、雁形目、鹈形目、鸥形目中的部分鸟类。游禽的脚趾间大多演化出了脚蹼，而且也分为不同类型：满蹼足，前三趾之间有发达脚蹼，例如鸭、鹅（雁）；全蹼足，四根脚趾之间都有发达脚蹼相连，例如鸬鹚；凹蹼足，脚蹼不是很发达且中间凹陷，例如海鸥；瓣蹼足，脚蹼不是膜状连接，而是脚趾两侧演化出叶状瓣膜，例如。大部分游禽的尾脂腺都很发达，可以分泌隔水油脂，用喙涂抹全身。不过鸬鹚除外，它们的羽毛无法防水，只能通过晾晒来风干水分，所以从水里上来后的鸬鹚经常展开双翼晒太阳。
5.涉禽
涉禽名字中的涉字，是跋山涉水的那个涉，它们也生活在水域附近，但是并不会或者不擅长游泳，主要生活在溪流、河岸、海岸等浅水区域和沼泽、湿地等区域，跟游禽一样也是主要以水生动物为食。涉禽的特点很明显：喙长、颈长、腿长，合称为“三长”，主要成员有鹬科、鹭科、反嘴鹬科、鸻科等。涉禽的腿和脚趾大都很长，擅长涉水行走，有些种类具有半蹼足，也就是脚趾间的基部有蹼膜连接，例如鹭，这样的脚趾不太适合游泳，但是适合“蹚水”。很多涉禽都喜欢在蹚水的过程中用脚趾驱赶有可能隐藏在水底的小动物，再低头将它们吃掉。
6.猛禽
猛禽相信大家都很熟悉了，它们号称鸟类中的战斗机，性格凶猛，战斗力强，除了少数鸦科的鸟类之外，猛禽基本上是所有中小型鸟类的噩梦，唯恐避之不及。但是鸦科的鸟类就不一样了，猛禽不招惹它们它们也能主动飞过去骚扰猛禽，还因为体态灵活、机动性强，往往让猛禽们感到头疼。猛禽包括了隼、鹰、雕、鸮、鸢、鵟、鹫等鸟类，它们大都是强悍的视觉型掠食动物，也有专门食腐的是嗅觉型种类。为了满足战斗需要，猛禽演化出了钩状的锋利趾甲和弯曲坚硬的喙，双腿肌肉发达，擅长飞行。