从何而来，有两重意义。其一，南红如何形成，讨论它形成的地理条件和机制。其二，南红进入人们的收藏视线后，是以何种方式呈现的。
·云南保山滴水洞矿口南红原石。
次生矿床，简单理解就是二次发生地质运动再沉积。也就是最初沉积后的玄武岩所在区域，后来又发生地质运动，玄武岩经抬升、断裂裸露在地表，风化等自然因素后滚落沉积在低处，之后又抬升，所以今天的南红产地大多是在高山地貌。
回到火山喷发形成的气泡上来，气泡形成后在岩浆里随着岩浆流动，又形成不同的形状，所以我们看到很多的南红原石，形状有椭圆、圆形、扁的等。赤铁矿在气泡里是沿着气泡壁沉淀的，所以大多数的南红中间是空心水晶的，只是表面上覆有不同厚度的红色原石。
·四川美姑九口矿区南红。
在南红市场，会看到一些小小的南红原石堆成一堆，就是一整个的南红原石，敲小加工去掉二氧化硅的水晶所得。包含有水晶的南红原石是一个价，去掉水晶的又是一个价。直观来看，就是冰飘南红与满肉满红的柿子红之间的价格。
南红的价格由赤铁矿在二氧化硅里占比多少来决定，沉积的赤铁矿越多越密集，南红也就越红越油润，价格也就越高。反之，南红的价格则由高往低走。一点红色不存在的，送到珠宝检测机构，出具的证书上写的就是玉髓或者玛瑙，备注里也不会写俗称“南红”、“南红玛瑙”。
·美国大都会博物馆馆藏南红鱼花插摆件。
南红从何而来的第二重意义，指的是南红进入人们的收藏视线后，是以何种方式呈现的。
先来看历史上遗留下来的一些南红，远至成都金沙古国发掘出来的南红贝币，近至清时期的各类南红摆件、珠子手串，以及今天南红市场上主要的扳指、指环、珠子、项链、手串，各类镶嵌品、玉雕挂件摆件，归类起来就是文玩、镶嵌、雕件和奇石4类。
金沙古国的那枚南红贝币，以考证的资料来看，和同时期其他的白玉类一样，都是人身上的装饰品。之后在云南发掘出来的古滇国墓葬里的南红饰品，玛瑙乳突扣饰和勒子形的珠串，也以装饰为主。他们都是人身上的附属物，财富地位的象征意义大于装饰意义。
到明清时期，特别是清时期，乾隆对玉的推崇达到高峰，白玉等各玉石品类的玉雕作品都有出现，今天苏州扬州玉雕的历史地位也是明清时期打下的。之后慈溪对翡翠的推崇，又造就了云南腾冲、昆明，广东广州的翡翠加工历史。
·文玩、雕刻结合的南红饰品。
进入20世纪八九十年代，南红和其他玉石品类一样成为国家创外汇的重要商品，包括云南保山南红也运往北京加工出口。再往后，在大的市场经济推动下，整个文玩古董市场兴旺起来，粗放、非理性的收藏市场中，玉石市场突飞猛进，白玉、翡翠、南红等各类珠宝玉石价格不断上涨。而南红在中国传统的珠宝市场中兴起，今天回看却是多方面因素促成的。
·金工镶嵌龙指环，制造库出品。
我采访过一些从翡翠、和田玉以及文玩古董收藏市场转到南红的资深玩家，综合来看，一是价格高昂的翡翠和田玉，给当时价格还低的南红带来天时。其二是文玩市场兴起，南红材料本身小，颜色艳丽，兼具翡翠珠光宝气、和田玉温润的特点。其三是红色玉石品类在女性受众中的接受度。
沿袭文玩市场的需求，配饰性的南红珠子、小配件、手玩件，各类型的老南红珠子成为一个方向。以玉雕师推动，形成南红雕刻的一个市场。其三是结合金工镶嵌设计而来的南红镶嵌市场。最后一个市场是以奇石品类为主的群体，在云南滇东北区域巧家、会泽的黄红色南红，以及四川凉山的草花冰飘、火焰纹玫瑰红南红为代表。南红市场上销售的品类，主要就是以这4大类为主。