图形化用户界面图标设计的原则，主要有以下几个，即图形化用户界面图标的统一性原则；图标的用户认知性与民族性原则；图标的简洁性和符号性原则；图标的尺寸性原则和图标的文字应用原则。
统一性原则
一个软件或程序的系统中，图标的设计风格需要保持统一。因为统一的图标比单一零散的图标更具品质，更容易让用户理解和接受。图标的造型设计，可以使用轻松诙谐的绘画风格，也可以使用简洁明快的平面剪影效果或酷炫时尚的3D效果。
①图标的透视效果表现，是图标造型中的重要因素。如果某一图标元素的造型设计成平行透视的表现效果，那么其他的图标，也要按照平行透视效果来进行设计。而如果图标元素视觉效果是成某一个特点角度，即成角透视效果，那么其他所有的图标，都要按照这个特定角度进行设计。
②图标的光影效果表现，也能很好地体现图标的统一性。图标的光影效果，如果不是从同一光源角度射入，那么可能会导致整个图标系统视觉混乱。使用统一的光源效果，不仅可以使图标整体效果统一，而且也会让使用者觉得图标的设计比较专业。
③图标的色彩风格，也需要和图标造型风格相统一。特别是在色彩的选择和搭配上，尽量考虑色彩三属性的协调，色相、明度或纯度3项中至少有1项是相互统一协调的。同时，颜色选用也不宜过多，因为过多的颜色在一个很小的区域里出现，会让人产生杂乱的感觉，影响到最终视觉效果。
用户认知性与识别性原则
图标设计的目的，是通过符号化的图形传达信息。因此，图标的用户认知性与识别性原则，在图标设计中就显得尤其重要。图标，是建立在虚拟世界和真实世界的一种隐喻或映射关系的桥梁。隐喻旨在“以一种更为明显，更为熟悉的观念符号来表示某种观念”，观念之间存在着类似性。
在图标设计中，隐喻是一个相当重要的表现手法。通过归纳和联想，使图标的图案造型与图标的使用功能，可以建立起最为直接的联想。但是，这种直接的联想关系，取决于图标使用用户的认知水平和认知习惯。相较之下，具有隐喻表现手法的界面图标设计，可以化繁为简，将抽象事物的内涵明确化，让使用者更容易理解和认知，因此显著地提高了图标在人机交互间的有效性和准确性。
简洁性与符号性原则
因为图形在传递信息时，其简约程度，与受众的识别认知度，也是成正比的。即越是简洁的图案，越容易让人识别和记忆，也越是能高效地传达信息。而极度写实或加入过多装饰效果的图标，其信息传达的快捷度，也是大打折扣的。
象征性的符号，在图标设计中也是常见的。符号图标能够更快地被用户所接受、记忆和识别。同时，符号图标所使用的图形文件小，便于硬件的支持和运算效率的提高。因此，在图标设计时，尽量不要使用过于复杂的图案。过多的图形和装饰效果，会降低图形的认知度，特别是在小尺寸图标中，由于图标尺寸偏小，导致视觉上的识别度降低。
同时，也需要避免过多的元素在同一图标中出现。如果必须在图标中加入过多元素的话，那么就要尽量在图标设计时保持强烈的符号品质，让主体图案以符号化的形式出现。在图标中，应谨慎地设置图标的图形元素，因为不可能所有的图标，都有使用简约的黑白剪影效果。
尺寸性原则
由于图形化用户界面的使用环境不同，导致图形用户界面在使用中的显示环境不同。因此，图形化用户界面的图标尺寸，也出现了不同。同时，随着显示技术的不断发展，图标对应的显示尺寸越来越大，分辨率越来越高，这使得图标的细节，也不断地在进行改进中。并且跨平台软件的图标大小或像素的数量，通常按照特定的技术规范进行设计。一般的图标标准尺寸有4种，分别为像素、24×24像素、32×32像素和48×48像素。
图标设计，不同于其他的视觉设计。同一图标，由于其尺寸不同，展示效果和制作细节也不尽相同。因此，在不同显示系统下的图标，在图标设计时，都有其对应的图标效果。
文字应用原则
在图标设计中，除了图形设计之外，还有一个重要的组成部分就是文字。简洁明快的文字标签和清晰准确的文字说明，能更好地提高图形化用户界面的工作效率。在设置图标文字时，最好使用简单通俗的文字作为图标的说明文字。在图标文字的选择上，需要具备高度的概括性。同时，图标文字又需要有高度的信息传达性，能够充分体现其是对图标图案的一种解释和说明。
在图标文字的设计中，需要对文字属性和文字使用环境进行考虑。而文字的字体、尺寸和色彩等方面，也会对图标的整体视觉和运行效果产生影响。在文字字体的选择上，考虑图标字体的形态不宜复杂。文字的识别度差异，在通常情况下，中文字体应不小于14px，英文字体应不小于12px。另外，应该尽量使用均匀的间距，使文字更为整齐清晰，易于辨体识。
图标中的文字使用，是对图标图案的说明，能够让用户高效、快速地读懂图标所需要传达的全部信息。图标文字的设计，涉及到图标文字内容的选择、字体选取、字形安排以及文字的色彩的选用等多个方面，是综合应用的结果，也体现了图标文字应用在图形化界面中的重要性。