昨天借着全球最大的游戏开发大会GDC17的机会，英伟达宣布推出最新款游戏用显卡GeForceGTX1080Ti。新显卡采用16纳米制程Pascal架构，具备3584个CUDA核心以及高达11GB的显存，从纸面参数上新核弹比上一代游戏/通用计算多用途显卡TitanX性能稍强一些，比自己的前辈产品GTX1080也强了35%。
此AI非彼AI。在过去，游戏AI可以指所有非玩家角色(NPC)，比如剧情中的配角、Boss和商人等，也可以再进一步，泛指所有游戏的非玩家内容，比如作战机制和商业系统等等。它是由人设计的。
但英伟达觉得，游戏行业即将进入一个新的AI时代——用AI来辅助设计和开发游戏，而且质量并不逊于人工制作。
“简单来说，过去的AI就是规则和脚本，让AI照着你的设计行动，再到后来有了决策树，更先进一些。”英伟达应用深度学习研究部(AppliedDeepLearningResearch)副总裁布莱恩·卡坦萨罗称。但他认为，随着深度学习技术突飞猛进式发展，AI可以帮助开发者生成音画素材，甚至剧情、任务等机制性的内容。
过去两年，英伟达已经带来了多项基于机器学习和神经网络的工具，以解决游戏开发者面临的棘手难题。举个例子，大型游戏的一大特点是画面精美，但这需要美工画师和视觉设计师巨大的精力去创作材质。受制于人员和财力，中小开发者往往在视觉质量上打了折扣，更多人选择了矢量化，甚至更粗糙的视觉风格。
英伟达高级开发技术经理安德鲁·艾德斯登展示了一项名叫2Shot的技术，让开发者更轻松地从真实世界中提取材质，应用到游戏中：只需分别打开和关闭闪光灯，用手机拍摄两张对象材质的照片，计算机将对它们进行自动处理，几分钟后即可生成素材文件。
布莱恩·卡坦萨罗
英伟达还展示了另外两种技术，分别名为TextureMultiplier和Super-Resolution。
TextureMultiplier（材质复制器）类似于视觉特效人员常用的“材质增生”(texturemutation)技术，最大的不同是采用了经过了大量训练的卷积神经网络(ConvolutionalNeuralNetwork)作为生成器，生成的效果高度接近真实，达到了肉眼难以分辨的水平。TextureMultiplier将使得美工人员可以快速制作美观的大片面积材质，不再给人一种“你这材质复制粘贴的吧！”的感觉……
而Super-Resolution（超分辨率）则听起来更为科幻。记不记得《谍影重重5》里的情节：CIA特工在雅典宪法广场上寻找伯恩，用模糊的定格画面，“放大、增强！”(Zoom,enhance)，然后就获得了一张特别清晰的照片，确定了目标？
其实过去根本没有这种高科技……至少在《谍影重重5》拍摄期间还没有，直到最近才有类似的出来。前不久Google的大脑团队实现了将8×8像素分辨率的，极度粗糙和颗粒化头像，还原成比较清晰的，达到了32×32分辨率的头像，而英伟达也在做类似的事情。
该公司研究者采用的具体训练方法（注意：和其他机构方法类似，可作参考），是先把大量的高清晰度照片“缩小”(downscale)到非常低的清晰度，仅保留非常有限的特征，同时另外把这个降级过程中损失的特征保存下来。
这种技术能为游戏带来什么改观？英伟达期待它能够在未来，让游戏在更小容量的基础上，显著提高材质的清晰度和视觉效果。举个例子：在射击游戏中，当玩家举起狙击枪，瞄准镜里能显示出更清晰的远处画面和材质。
不光是英伟达，Google旗下的英国人工智能技术公司DeepMind，也在考虑用神经网络在游戏上搞点事情——当然如果你有印象的话，过去曾经传出人工智能在《打砖块》、《星际争霸》、《毁灭战士》乃至于围棋上碾压人类的消息，大多都是DeepMind搞出来的……
该公司在去年训练了一个名叫WaveNet的人工智能，让计算机生成的语音和人类原声越来越难以区分。WaveNet和过去的串联式语音合成、参数式语音合成不同，将语音的原始数据（波性文件）细分到了以1毫秒为单位的区间，在每一个区间之间都采用递归神经网络(RecurrentNeuralNetwork)和卷积神经网络进行预测学习。
WaveNet的结构演示
最后，DeepMind用Google自家的TTS语音转文字（目前世界上得分最高的该类技术）数据集进行测试，比GoogleTTS的得分高了10个百分点——但将GoogleTTS与人类原声之间的距离缩短了一半还多。
虽然玩游戏的时候，基本没人会特别仔细地听每一句对白，但不意味着开发者应该在这方便节省。WaveNet将会成为游戏开发者的福音，“想象一下，当你需要调整剧情的时候，可以用计算机生成配音，不必再花钱请配音演员回来重录，甚至完全不用配音演员。”卡坦萨罗称。
你可以到WaveNet的网站上试听一下效果，跟真人声音差距真的很小。
好吧，现在AI有了生成声音、视觉材质等元素的能力，接下来呢？
就在上周，游戏开发公司Nival宣布了一个振奋人心的消息：他们给2015年发售的在线即时战略游戏《闪电战3》开发了一个神经网络决策AI：Boris。
在一则演示视频中，Boris显示出了“风筝”敌方单位的能力（指吸引敌对目标，带其到处乱跑以打乱策略的行为）；还可以在明显具有劣势时消极应战而非拼死顽抗，以起到保存火力的目的；当战场中有新的敌人加入，Boris会自动分配部队火力到不同的目标上，也会根据敌方火力级别，自动指挥士兵坐上炮台，而不是傻站在地上，用步枪拼坦克。
更有趣的是，当双方对抗占点时，Boris会选择性忽视那些挡路的残血敌军，优先抢点再等待机会击杀——这一特征显示出了BorisAI对不同奖励(reward)级别的理解，能够优先追求与全局获胜关系更大的奖励。
Nival明确表示Boris没有使用游戏内核的任何地方数据，只使用对玩家可见的战场情况，每几秒钟进行一次决策。Boris的更多技术细节暂未公开。
在游戏开发中应用AI技术，还有很大的想象空间。
去年，OpenAI用《侠盗猎车手5》开发出了一个名叫DeepDrive的“自动驾驶模拟器”。由于游戏内部的车辆行驶数据应有尽有，OpenAI发现其实可以用游戏数据来训练自动驾驶系统。虽然后来研究者删除了与该模拟器有关的内容（这里有一个Twitter上的视频演示，这项技术所属的项目官网还在），该事件还是令人印象深刻，它赋予了人们审视AI和游戏之间关系的新视角。
卡坦萨罗认为那样的未来会很棒，但应该只存在于设想阶段，“我觉得设计关卡和任务最难的地方在于，你怎样能让新关卡和任务足够有趣，这是目前AI还不能取代设计师的地方。你可以让AI生成对白，生成材质，但将对白、视觉、机制和剧情进行有序、有趣的拼接，它还做不到。我想可能有些幽默只有人懂。但我可以想象AI未来能够辅助设计师更快推出新的关卡和任务，那很将令人期待。”
聊到这里，我倒是有点担心了。
你说，AI设计的游戏，会不会把玩家虐成狗？没准AI早就想在模拟环境里先感受一下，取代和虐杀人类是一种什么样的感觉吧……？