最近，中国人民银行发布的2020年版第五套人民币5元纸币的图案成为热点。而谈到设计人民币，首先要提的就是周令钊。周令钊先生已经百岁高龄，他是第二、三、四套人民币票面整体美术设计。他绘制过开国大典天安门城楼的毛主席像，参加了中华人民共和国国徽和人民政协会徽的设计，主笔设计了共青团团旗、中国人民解放军“八一勋章”“独立自由勋章”“解放勋章”……他以贯穿百年的世纪经历和他自己擅长的多种公共艺术设计而成为新中国最具代表性的艺术设计家。
瘦小男孩的成长之路
1938年9月，周令钊参加了全国首幅巨型抗战作品黄鹤楼壁画《全民抗战》的创作。抗战爆发，战火蔓延，怀着坚决抗日、誓死救亡的决心，周令钊参加了中共地下党领导的湖南抗敌画会，协同歌咏队、演剧队进行抗日宣传。1942年，周令钊加入柳州的抗敌演剧五队，并随演剧队赴缅甸慰问中国远征军。从昆明到缅甸，周令钊一路走一路写生创作，一幅幅中国军民抗战的作品，在前线流传，起到了很好的宣传效果。
青年时期的周令钊经历了连年战乱、颠沛辗转，走得更多的是“社会即学校、生活即教育”的成长之路，他认为，这段生活对其艺术风格的形成有着非常深刻的影响，“真正的美存在于大自然、大社会，你得行万里路到大自然、大社会中去寻找美、体验美、创造美。”
开国大典前赶制毛主席画像
1949年距离开国大典大约20天，绘制毛主席巨幅画像的任务落在了中央美术学院年轻教员周令钊身上。周令钊介绍：“大会主持人通过美院党委书记江丰同志要我为开国大典画悬挂在天安门上的毛主席像，我真高兴。我和妻子陈若菊是在天安门城楼上大殿外东侧墙边作画。画幅约6米乘4.6米，画布遇风易起褶皱，画在马口铁皮上较平整。没有放大机，就打格放大；尺子不够长，便用粉线袋弹格；没有升降机，便搭脚手架，爬上爬下退远看效果。十多天日出而作、日落而归，按期画好，迎来了中华人民共和国成立的第一天。毛主席和共产党领导全国人民共同奋斗，无数先烈的牺牲得来一个全新的中国，将来的日子会更加美好。”
“设计”崭新国家形象
周令钊的美术生涯与新中国发展历程结下了不解之缘。
1950年，中央开始酝酿币制改革，因此设计一套新的人民币就被提上日程，时任中央美院党委副书记的罗工柳将这项特殊且需要严格保密的任务交给周令钊。周令钊二话不说，瞒着陈若菊住进了北京印钞厂。在二套人民币突出民族特色的整体原则确定之后，周令钊多次跑到故宫、颐和园去临摹古石雕石刻和铜器上的花纹，随后又奔赴全国各地写生来丰富自己的设计思路，就是为了设计出具有中国特色、中国气派的钱币。
当时的新中国百废待兴，许多工作几乎都是从零开始，短短数年，周令钊就先后参与了中华人民共和国国徽、中国人民政治协商会议会徽、少先队队旗、共青团团旗、八一勋章、独立自由勋章、解放勋章等几乎所有国家级的重要设计任务。因此也获得了“国家形象设计师”的美誉。
“设计工作总是要走在前面，设计的面貌很多，因为社会的需要是多样的。我也是因为这些社会需要，才从事了各种设计。”对于设计工作，周令钊最大的感触是要满足社会需要。中央美术学院院长范迪安认为，正是这样朴素无私的思想，使得周令钊和走进中华人民共和国的一代中国设计艺术家一道，用崭新的视觉形象“设计”了崭新的国家形象。
此外，周令钊在其他画种，尤其是在水彩和水粉画色彩表现力上颇有贡献。他于1951年创作完成的油画《五四运动》是重大历史题材绘画中非常成功的一件作品。
艺术扎根中华大地
改革开放后我国城乡建设格局发生巨大变化，产生了大量公共空间，对这些公共空间进行建筑装饰的需求激增。黄鹤楼壁画《白云黄鹤》即诞生在这样的时代背景下，成为一件具有里程碑意义的重要作品。
1982年，63岁的周令钊应邀为正在重建中的黄鹤楼设计一层大厅壁画。为了将黄鹤楼的浪漫神话传说和中国传统文化相结合，周先生设计了驾黄鹤而飞的吹笛仙人和在黄鹤楼前举杯抒怀的诗仙李白，还活灵活现展示出壁画中的说唱艺人。
周令钊还是中国主题公园设计的先行者，他在20世纪80年代末为中国最早的主题公园深圳锦绣中华和中华民俗文化村做的总体设计引人注目，如果没有几十年在各个艺术和设计领域中的实践积累，要想在主题公园复杂的内容设计上做到游刃有余是绝无可能的。
周令钊的艺术扎根中华大地，始终把“民族化”“民族风格”“民族审美”作为自己的创作方向，这便是他在跌宕起伏的人生中一以贯之、始终不变的艺术追求。
回顾周令钊的代表作，每一件都是他对祖国的无言告白。周令钊先生的艺术是民族的、人民的，也是时代的。他以丰富漫长的艺术人生和卓越的创造力，塑造了一个时代的公共图像和集体记忆。画家黄永玉说：“周令钊从不张扬，他搞了许多重大的事情，没有多少人知道。如果换成有的人，能参与其中任何一项，都可以‘吹嘘’一辈子了。”
在中央美术学院建校100周年之际，习近平总书记给周令钊等8位老教授亲切回信，向他们致以诚挚的问候，并就做好美育工作，弘扬中华美育精神提出殷切希望。收到回信，周令钊说：“国家、人民养育了我一生，草木也会成为有用之材。在我这棵树上的年轮，有过曲折、有过艰辛，好在有坚强的生命力。对艺术的认真、勤奋和严谨是我一生的习惯。我还要为美化国家、美化人民生活继续工作。”
2019年，“最美奋斗者”表彰大会在北京举行，艺术设计行业唯一一位被授予该荣誉的，便是百岁高龄的周令钊先生。
淡泊名利的周令钊如今已逾百岁，依旧耳聪目明，那么平淡、平和、平实。理解周令钊先生的艺术之路，总让人想起法国作家布封的名言：“风格即人。”诚哉斯言！