兔年免不了要说兔，别以为兔子很常见你就觉得很了解它。看《木兰诗》，有一句关于兔子的描述：“雄兔足扑朔，雌兔眼迷离，双兔傍地走，安能辨我是雌雄？”你是不是也未必懂如何区分一只宠物兔的雌雄呢？
你可能也不知道，英语中为何要将家兔和野兔的称呼分成了两个——家兔是Rabbit，野兔则是Hare？
关于兔子的小秘密还真不少。
○兔子到底爱不爱吃胡萝卜？
在各种儿童绘本里，人们总喜欢把兔子和胡萝卜联系在一起。你可有想过，兔子真的喜欢吃胡萝卜吗？
谈这个问题之前，最好先了解一下兔子的分类。
我们平时所理解的“兔”，应该是哺乳类兔形目兔科下属所有属的总称，共9属42种，俗称兔子。它们为草食类动物，也是夜行性动物，大都有管状长耳、簇状短尾，和两条比前肢长得多的强健后腿。究其源头，应该早在六千万年前就有一种被称为攀援始祖兽的生物，后进化为始祖兔；到大概三千万年以前，始祖兔进化为野兔，而野生的兔子直到三千年以前，才逐渐被驯化为家兔。
野兔至今在全球仍有几十个亚种。它们可以适应多样环境，属于典型的草食性兽类。它们的食性很广，包括各种无毒的杂草、植物的种子和果实，以及树木的枝叶和嫩皮。野兔最爱的还是苜蓿科和豆科植物的幼苗和嫩叶。有趣的是，这个食谱中并不包括胡萝卜。当然，这也可能是因为胡萝卜是人类种植的作物，野兔在野外能采食到的机会并不多。
家兔虽然是驯化种，绝大多数习性却和野兔无异。但家兔在进化过程中，消化道以及消化菌群已完全适应消化各种杂草，胡萝卜糖分较高，其实也并不适合家兔的消化系统。
○兔子为什么有“三瓣嘴”“红眼睛”“顺风耳”？
因为兔子属于典型的植食性动物，它们拥有发达的门齿，帮助其啃食各种草类、草根以及树皮。这个过程中，三瓣嘴最有利于将它们将门齿及时、无障碍地翻出来使用。
而兔子的“红眼睛”并不是普遍性的。现实中通常只有白色兔子的眼睛是红色的，而且也不是所有白兔子的眼睛都是红的。兔子眼睛的颜色有黑色、蓝色、灰色、红色等多种。这些颜色的呈现主要是由兔子身体里所含色素决定的。红色眼睛的兔子，只是它们身体缺乏某些色素，透明的眼球便呈现出自身毛细血管中血液的颜色。从进化论角度上来说，兔子眼睛的颜色其实是根据它们所生活的环境变化而适应性生成的，并且具有遗传性。
兔子的“顺风耳”其实是说它们对声音非常敏感，这对耳朵就像它们自带的“雷达”，耳内的密毛恰如天线一般。只要把两只耳朵高高竖起并稍作转动，数十米外的微小声音都会被兔子灵敏地收入耳中，这样它们就能及时发现危险并逃跑。兔子生性谨慎、胆小，只有在休息时，它们才会把耳朵耷拉下来紧贴在颈背上。有人说抓兔子就要抓耳朵，其实兔子耳朵很容易受伤，它们并不喜欢被抓耳朵，因此我们抓住它们的耳朵时，它们通常都会停止挣扎，也许是希望自己的“雷达”不要被破坏了吧。
○为什么有“狡兔三窟”的说法？
“狡兔三窟”的成语最早出自于《战国策·齐策四》，现在多用来比喻隐蔽的地方或方法多。据考究，中国在汉代以前，域内的兔子基本都是野兔。中国传统文化中的“六畜”之外还有“六兽”，兔子就是“六兽”之一，是人们捕猎的主要对象之一。《诗经》里至少有三首诗与野兔有关，那篇《瓠叶》中说：“幡幡瓠叶，采之亨之。君子有酒，酌言尝之。有兔斯首，炮之燔之……”描述的就是猎人打到野兔拿来下酒的欢乐景象。
但现在大家普遍认为，家兔的祖先却不是普通的野兔，而是野生的穴兔。穴兔属兔科穴兔属，原产于欧洲西南部。人们认为，它们是经由“丝绸之路”来到中国的。我国原本的野生兔类在家养条件下难以繁殖，幼兔易患佝偻病，长大后也没法繁殖，然而穴兔类在家养条件下却不难繁殖，因此现在人类养殖的兔子大部分都是由野生穴兔经长期驯化而来。甚至可以说，全球的家兔均由穴兔驯化而来。
穴兔与普通的野兔并不一样。英语中称呼家兔和野兔也有不同，家兔是Rabbit，野兔则是Hare。而它们最大的区别还是，穴兔刚生下来的幼仔身上是光滑无毛的，因为它们多喜欢待在洞里，野兔刚出生的幼仔却是有毛的，它们多在地表活动，生下来不久就要到处跑。
穴兔也是非常出色的建筑师，挖的洞深可达3米，长能达40多米，洞道直径约15厘米。其“卧室”可能会有30厘米到60厘米的高度，洞口还会做出“大门”——留一个微微隆起的土堆。而那些没有土堆的洞口，主要是用来临时逃避天敌用的。据说有一种穴兔一旦确定了住所，就会为自己至少准备五个洞穴。
○兔子也会灭绝吗？
作为吃货的你，可能知道兔肉富含卵磷脂，有健脑益智的功效，经常食用可保护血管壁，阻止血栓形成，对高血压、冠心病、糖尿病患者有益处，能增强体质，健美肌肉。实际上，兔子因为繁殖能力强，现在不仅是人们餐桌上的一道美食，也是很多实验室中常用的小动物。但兔类一样有许多濒危品种。报道称，全球现生种中，兔子的极危品种有1个，濒危品种有13个，易危品种2个，近危的也有6个，还有19个种处于缺少数据的状态。
一种濒危种的琉球兔属，已是亚洲大陆的孑遗物种，属“活化石”了。它是一种只分布在日本的奄美大岛及德之岛的原始兔，栖息在茂密森林，昼伏夜出。
墨西哥特有物种火山兔，是世界第二体型细小的兔，仅次于侏兔。它在世界自然保护联盟红色名录中也被列为“濒危”。
此外还有原产于东南亚的条纹兔属，现存两种，在中国境内已仅有化石分布。
兔类的衰落多是因失去栖息地及猎杀所致。它们的栖息地正在持续地受到山火、过度放牧、城市和农业发展及伐林等破坏。故此，兔形目动物保护的问题越来越受重视。
【链接】如何挑选宠物兔？
首先是看体格。选体型健壮、活泼好动的为佳。体格发育良好的幼兔身体匀称，肌肉结实，其肩部、背部及后躯看不出任何骨突出，触摸胸部、背部感觉较宽，要注意，肌肉丰满、被毛光滑、骨骼棱角不突出的幼兔通常都是因为从小喂食营养好，更容易养活。其次是看姿势。健康的幼兔活动起来更为灵活、自然、协调。蹲伏时，前肢伸直，后肢置于体下，睡眠时，双眼闭合，呼吸微弱，夏天常倒卧、伏卧、伸长四肢，冬天则常蹲伏。然后再看看精神如何，健康的幼兔眼睛圆而明亮，活泼有神，眼角无分泌物、红肿；机警，耳朵易活动，遇到特殊声音时，两耳竖立。最后最好留意一下兔子粪便。健康的幼兔粪便为球形颗粒，豌豆大小。若粪粒干硬、细小，说明可能便秘；粪便呈长条形或稀薄水样，说明幼兔可能患有肠炎。
至于怎样区分雌雄兔，专家会告诉你，科学的方式当然是查看兔子的“私处”，即生殖器。这对于3-4个月以上的兔子很容易，因为这个时期的雄兔生殖器基本发育完全，可以清晰地在体外看到睾丸。但是不足三个月的兔子，这些体征并不明显，只能说，一般雌兔的阴部孔洞呈扁纵形，离肛门较近；而雄兔的阴部孔洞呈圆形，离肛门较远。
鼠兔、兔狲、蹄兔、兔豚鼠都是兔子吗？
别以为兔子容易识别，真正要鉴别出具体的种还是有难度的。更别说，还有不少长得像兔的动物，比如鼠兔、兔狲、蹄兔、兔豚鼠等，它们甚至名字里还带着一个“兔”字，更让人难以分辨。
鼠兔虽属兔目类，却不完全属于兔科，而是鼠兔科鼠兔属，主要分布于青藏高原附近和亚洲中部的高原或山地，目前所知，包括33个种类。其特点大多是体型小、耳短、眼黑、体毛呈茶褐色。因为喜欢在山体的天然石隙中筑巢，鼠兔又有“石兔”之名。从面相上看，鼠兔像是鼠类，但生理特性和食性又和兔子更接近，因此通常被认为是一种介于兔与鼠之间的神奇动物——具体来说，与鼠类不同，鼠兔上颌只有一对门齿，这一点与兔类又不同，因为兔类上颌的门齿两侧通常还有另一对较小的门齿。
兔狲则是猫科、兔狲属的动物，体型粗短，大小似家猫，叫声也似家猫，但较粗野。兔狲的额部较宽，吻部很短，瞳孔为淡绿色，耳短宽，耳尖圆钝，两耳距离较远，全身被毛极密而软，绒毛丰厚。它们多栖息于沙漠、荒漠、草原或戈壁地区，主要分布于亚洲中部地带向东至西伯利亚，能适应寒冷、贫瘠的环境，常单独栖居于岩石缝里或利用旱獭的洞穴。它们也属夜行性动物，视觉和听觉发达，主要以鼠类为食，也吃野兔、鼠兔、沙鸡等。
蹄兔是一类有蹄类哺乳动物，是蹄兔属下唯一的一个种，它们身被针毛，毛粗硬而蓬松，外貌似穴兔，但前足有4趾，后足有3趾，都是似蹄状的趾甲，因而得名。它们的现生类型个体小，形似兔、鼠或狸，脚掌有具特殊附着力的无毛足垫，有攀登能力，主要分布于北非撒哈拉以南的地区及中东和阿拉伯半岛等地。蹄兔喜群居，喜爱鸣叫，因此又名啼兔。它们属植食性动物，偶尔也会吃昆虫。
谁能想到，蹄兔这种小动物竟然与大象是同一个祖先。目前世界上的蹄兔共计有3属10种，体型方面差别不大，成年之后的体长大约为50厘米。它们都不会挖掘洞穴，只能居住在岩石缝或者是灌木丛里。
兔豚鼠顾名思义就更像鼠类，但与那种常被当作宠物养、被称为“荷兰猪”的小豚鼠不同，兔豚鼠通常是指巴塔哥尼亚豚鼠。它是大型啮齿动物，外形像豚鼠又像兔子，还有点像驴。它的四肢非常长，擅长快速奔跑，主要分布在阿根廷境内的中、南部，被誉为阿根廷最奇怪的动物之一，最特别之处是它们后脚趾上长有钩形爪。