用狗来殉葬是一件残忍的事情。但在当时，有资格能够同天子一起下葬，实属一种荣誉。
而人类自从创造文字开始，就有了关于狗的文字记载。
也许在人们的普遍印象中，狗这类动物在古代大多用于戏耍观赏，或者是食用捕猎。但在先秦时期，它们主要被人们视为一种吉兽，与抵御凶害以及祖先崇拜联系在一起。《山海经·西山经》中记录：“阴山，有兽焉，其状如貍而白首，名曰天狗，其音如榴榴，可以御凶。”
先秦时期，狗用于祭祀和丧葬的现象更为多见。古时用来祭祀的犬称为“献”。《礼记·曲礼》中有载：“凡祭宗庙之礼，羊曰柔毛，鸡曰翰音，犬曰羹献。”证明当时确实用狗当做祭品献祭，所以也就不难理解，为何“献”字会用犬旁。
《周礼·秋官》中有载：“凡祭祀共犬牲，用牡物，伏瘗亦如之。”古籍中还规定王出行要有“拔祭”，即用狗祭车和道路，认为这样就可保周王旅途平安。《淮南子·时则训》里面也写到：“旁磔四门，皆磔犬羊以禳四方之疾疫”。说明当时用狗祭祀的目的，在于祈求降福降祉，消除灾害疾病。
除了用狗祭祀，犬葬也是当时风气之一。《周礼》规定王室丧葬须用犬皮盖丧车，“王之丧车五乘:木车、蒲蔽、犬猽、尾櫜、疏饰。小服皆疏。”考古发掘，在郑州商城北墙东段遗址发现的八个祀坑中，共理狗92只,最多的一坑埋23只；安阳小电西北的妇好慕中发现有六只狗随葬。
而洛阳市考古发现的周朝“天子驾六”大型车马陪葬坑中，每一节车厢都有一副完整的狗骨架。虽然在现在看来，用狗来殉葬是一件十分残忍的事情。但是在当时，有资格能够同天子一起下葬，实属一种荣誉。
值得一提的是，近年来“铲屎官”一词十分流行，不少饲养宠物狗的年轻人都以此调侃自称。虽然此官不算“官”，但是出人意料的是，原来早在周代，就有官方的“铲屎官”了。《周礼·秋官·犬人》有载：“犬人掌犬牲。凡祭祀共犬牲，用牷物，伏瘗亦如之。凡几珥沉辜，用駹可也”。这说的是，周代设“犬人”一职是专门的官职掌管犬牲。
此外，春秋时期之前还十分重视狗的繁育，以此保证狗作为祭品的数量。《孔子闲居》疏：“大夫不坐羊，士不坐犬者，言大夫无故不得杀羊坐其皮，士无故不得杀犬坐其皮”，其寓意是希望人们除了必要的祭祀之外，不要随意的杀害狗类。
汉晋：爱犬成风，狗肉价低于牛羊
刘备在起事之前无经济实力却又喜爱养狗，没办法，他只能编织竹席、草鞋等拿去街上卖。
到了汉朝，更是爱犬成风，养狗作为社会各个阶层的普遍现象。为何汉人如此爱狗呢？
汉晋时代的陶狗
其中一个原因是汉朝狗肉的价格远远低于牛、羊、马，所以汉人喜食狗肉。《居延汉简》中提到，马价十千钱或五千三百钱，牛价两千五百钱，羊价九百钱，胡狗价才六百钱。不仅如此，汉代还有一道以狗肉为原料的菜肴被选入古籍《食经》中，叫做“犬碟”。
除去喜食狗肉这一原因，汉人养狗成习更是与当时统治阶级几位著名的“爱狗人士”有着千丝万缕的联系，其中就有汉武帝刘彻，和东汉的汉灵帝刘宏。所谓“上有所好，下必至焉”，两位皇帝都爱狗爱的得痴狂，所以群臣也纷纷效仿，平常农户更是家家有狗。
“这幅画像砖中，就描绘了一幅驯狗的图景。”武侯祠博物馆的讲解员介绍说，“此次展览展出的陶狗南阳汉代陶狗是手工雕塑的作品，有的以模制为主，有的以雕塑为主，有的为二者相结合。它们都是由专门的制陶作坊烧造而成的，有的是灰陶，有的施红釉，有的施红绿釉，大都刻画得十分精细。汉代的雕塑大师们在长期的生活实践中，通过对狗的仔细观察，把狗刻画得栩栩如生。”
汉代自建立后，中央朝廷就有设有“狗监”一职，专门管理皇帝的猎犬，历史上许多有名的人物都曾在其任职。文学家司马相如之所以能得到汉武帝的赏识，也是多亏了时任狗监的同乡杨得意。司马相如因狗监荐引而名显，为后人津津乐道。
作为“爱狗人士”的代表人物之一，汉武帝在位时曾建“犬台宫”，供文武百官观看“斗狗”，以此作为一项娱乐项目。《三辅黄图》有云：“犬台宫，在上林苑中，去长安西二十八里”，在“犬台宫”外又建筑了“走狗观”。
以上两位皇帝虽爱狗，但贵为一国之王，有着雄厚的经济基础支撑他们这项爱好，而三国时期的刘备可就没有那么幸运了。《三国志·先主传》中有陈寿对刘备的个性特点的概括：“先主不甚乐读书，喜狗马、音乐、美衣服”。可是刘备在起事之前穷的响叮当，根本无经济实力却十分喜爱养狗，没有办法只能编织竹席、草鞋等物品去街上卖，换得些许钱币，买些食物养活自己和狗狗。
唐宋：“萌萌哒”的宠物犬出现
南宋词人周密所著的《癸辛杂识》中，还有关于给宠物犬做美容的趣事。
唐朝是中国古代的盛世辉煌时期。那时的达官贵人阶层生活富足奢华，而狗在这一时期更多开始扮演“萌萌哒”的角色，作为宠物为权贵所饲养。
唐代皇帝建有富丽堂皇的“五坊”，即狗坊作为其中之一，专门为皇帝饲养犬类供其玩乐。也是在唐朝后宫，开创了女性饲养宠物先河。
说到唐朝著名的宠物狗，就不得不提杨贵妃的“康国猧子”了。这只由康国（现今乌兹别克斯坦撒马尔罕一带）进贡的雪白小狗，深得杨贵妃的喜爱。《酉阳杂俎》中载：“上夏日尝与亲王棋，令贺怀智独弹琵琶，贵妃立于局前观之。上数子将输，贵妃放康国猧子于坐侧，猧子乃上局，局子乱，上大悦”。杨贵妃因怕唐玄宗与亲王对弈输了棋局，便将“康国猧子”放在一侧让其上桌扰乱棋盘。可见，这些小狗儿也聪明灵性，还真乱了棋局，倒不负杨贵妃的一番调教。
不过这“康国猧子”到底是什么品种的狗呢？陈寅恪先生曾考证曰：“《太真外传》有康国猧子之记载，即今外人所谓’北京狗’，吾国人则呼之为’哈巴狗’。”现藏于辽宁博物馆的《簪花仕女图》，出自唐代画家周昉，是极富盛名的美女图之一。在画中能够清晰的看到，衣着华丽的妇人们正用长杆逗弄着一只憨态可掬小狗，这只狗便是“猧子”。只是，这“猧子”极名贵，只有宫廷贵妇才养得起。
《簪花仕女图》
如果说在唐代只有权贵们才能将狗当作宠物饲养，那到了宋代，此行为已从唐朝时的宫廷贵族扩大到富有的平民家庭。有趣的是，宋代还出现过“寻狗启示”。《夷坚志》记载：宋人员琦，“养狗黑身而白足，名为’银蹄’，随呼拜跪，甚可爱。忽失之，揭榜募赎”。在狗走失之际还张贴告示，悬赏寻狗，可见当时员琦对狗的情感，已经远远超出了狩猎、看门的用途了。
不仅如此，宋代还出现了宠物市场，如开封府的大相国寺，“每月五次开放万姓交易，大三门上皆是飞禽猫犬之类，珍禽奇兽，无所不有”，市场上还有狗粮出售：“……是养犬，则供饧糠。”南宋词人周密所著的《癸辛杂识》中，还有关于给宠物犬做美容的趣事。周密写道，当时女孩子们喜欢将凤仙花捣碎，取其液汁染指甲。而定居于宋朝的阿拉伯女性，甚至用凤仙花液汁给猫狗染色。
在一些宋代的书画作品中，人们也能看到这个时代的宠物狗的形象。无论是辽宁省博物馆藏的《秋葵犬蝶图》，还是上海博物馆藏的《秋庭乳犬图》。都很大程度上弥补了宋代对于饲养宠物犬文字记载的缺失。
明清：照顾千只狗，慈禧设“养狗处”
众多狗品种中，慈禧最喜欢的居然是小型狗京巴，这种狗现在是普通不过的“土狗”。
满族入关后，清朝各代皇帝为保持本族特质，积极提倡“国语骑射”。康熙、乾隆诸帝更是身体力行，统领八旗官兵远赴塞外，在木兰围场中大举围猎，以期提高满洲族人的骑射技能，训练有素的猎犬成为清代骑射活动的主要伙伴。
到了清代中晚期，宫廷中爱犬、养犬之风深深影响到整个清代上流社会。
清朝时期，最喜欢养宠物的皇帝，非雍正莫属。雍正帝有两只爱犬，一只叫“百福”，一只叫“造化”，他对它们宠爱有加。据清宫档案记载，雍正皇帝就曾亲自指令狗窝，狗笼的尺寸、用料。
绿缎绣海棠菊花犬服故宫博物院藏
宫苑深深，夺嫡争宠太闹心。何以解忧？唯有养狗。“老佛爷”慈禧是比雍正更甚的“爱宠达人”。清朝末期，慈禧垂帘听政，整个紫禁城都是慈禧说了算，养狗当然也要看慈禧的脸色。慈禧曾在整个宫城里养了一千多只狗。
为了照顾好这一千多只狗，慈禧还专门下令设置了“养狗处”，由专门的太监来伺候这些狗，这些太监被称为“狗监”。这些“狗监”对于狗的食物比人吃的都好，都是精美的牛羊肉等，饭后还有加餐水果甜点。狗住的地方叫“御犬殿”，是一层一层搭建的小楼。
慈禧养的狗儿不仅不愁吃住，还有量身定制的衣服穿。北京故宫博物院收藏的绿缎绣海棠菊花犬服和红色闪缎犬服就是慈禧的御犬穿的犬服这些犬服都是量身定制，用料华美。
照片中，慈禧脚边就是一只京巴狗
众多狗品种中，慈禧最喜欢的是小型狗京巴，从她流传下来的出巡的照片中可以看到，周围是一群女眷，前面那个黑乎乎的小狗，正是京巴。京巴狗也被称为“宫廷狮子狗”或“哈巴狗”，在中国古老的犬种。它们表现欲强，活泼可爱，很受清宫帝后和妃嫔的喜爱。京巴是现在是再普通不过的“土狗”了，现代人都觉得没什么特色，不如贵宾，哈士奇，小柴蠢萌可爱。但慈禧就是爱这种小土狗。
史书记载，当时慈禧有四只最喜欢的小京巴狗，分别叫秋叶、紫烟、琥珀、霜柿。除此之外，还有一只名叫“海龙”的小狗也很受慈禧宠爱，慈禧不论到哪都要抱着它，连它的饭食都是亲自检查后才让吃。