在明清两代的时候，封建社会的君主专制达到了顶峰，尽管这样，但是明清两代在制度上还是有着很大的不同，其中最重要的一点，就是体现在宦官，也就是太监的地位上。
在清朝的时候，太监都自称为奴才，只有皇家的人才是主子，清代的统治者是真正将皇权发展到顶峰的一代，尽管在清末的时候仍然出现了以李莲英安德海为首的一众权势较大的太监，但是在清朝的绝大多数的时候，太监仍是不具备话语权的。
相比清朝来说，明朝的太监权力就要大了很多，明朝中晚期的时候出现了许许多多有着极高权势的太监，明末的时候朝廷政治制度腐朽也和太监们的干政有着很直接的关系。
不仅是明末，其实在明朝中期乃至早期的时候，就已经有了很多权势极大的太监。
太监是皇帝身边最为亲近的人，整天在后宫当中工作的太监，依靠着职务之便以及贵妃们的宠爱，获取了很多的权利，朝中的很多大臣都十分畏惧这些太监们，生怕他们在皇帝皇妃的面前说自己的坏话，因此明朝的许多官员都很尊敬太监们，一时之间成为了一种官场乱象。
明朝成化年间的太监汪直，就是一位权势足以让朝中的大臣都俯首的大宦官，他起初的时候只是一位侍奉万贵妃的小太监，但是随着万贵妃被皇上宠爱，他的职位也水涨船高。
汪直本人也十分懂得阿谀奉承，知道怎么讨好明宪宗和万贵妃，汪直一度做到了西厂提督的职务上，在朝中有着很高的地位，还经常给皇上办事。
有一年，汪直根据明宪宗的要求去北方巡视边防的防务，接待他的防务大臣们都出城二三百里来迎接他，足以可见他在大臣们心中的地位有多重要。
皇帝身边的人，大臣们自然应该十分尊敬，但像这样出城迎接，“望尘跪拜”的，在历史上实属少见。更加能够体现出汪直的威严的，还有当时发生的一件小事。
吏部尚书尹旻想要结交大太监汪直，就想让兵部尚书王越为他引荐一下，尹旻在私下里问王越，一会我见到汪直的话，要不要跪下拜他？
王越当时回答得义正言辞，说道：“哪有六部尚书还朝别人下跪的道理，何况区区一个太监？”尹旻听到王越这样说，还是不放心，就让身边的人偷偷去看王越拜见汪直的情景。
身边的人看到这个王越在和汪直说话的时候是一直跪在地上说的，亲信回来也就告诉了尹旻。
之后尹旻和王越一起去见汪直的时候，尹旻见到汪直之后就跪下来了，一直到聊完了之后才起来走。出来之后王越问他：“我不是不让你下跪吗？怎么不听我的话？”
尹旻笑了笑说：“我看见你是跪着见他的，我也没什么本事，我只是和你学的罢了。”