u-blox：定位自身，定位客户，在万物互联的世界中奋力遨游
我在何处？我从哪里来？要到哪里去？这些带有现代性意义的哲学发问，在万物互联的时代正在越来越被具象化为消费诉求，在广义的通信技术领域，进而逐渐形成了有鲜明技术壁垒的全球市场格局。
有着25年历史的u-blox，就是上述问题的最佳“答主”之一。公司总部位于瑞士塔尔维尔，是一家为工业、汽车以及消费品市场提供定位和通信技术的全球领先的供应商，其解决方案能准确为进行人员、车辆和机器定位，并通过蜂窝网络和短距离网络实现无线通信。凭借广泛的芯片、模块和日益壮大的支持数据服务的产品生态系统，在汽车、可穿戴设备、智能家居、移动通信等领域乘风破浪，打造了强有力的产品序列矩阵。
对此，集微网有幸专访了u-blox中国区经理陈浩珉先生，就公司在全球以及在华营收进展和市场布局，最新产品系列平台的推出，核心竞争力板块的持续拓展和未来市场展望等问题做了深入交流。
在华布局，和而不同
u-blox聚焦汽车、工业、消费类电子等三大核心市场，全球客户超过一万家，2021年上半年总营收达到了1.927亿瑞士法郎（约合2.1亿美元）。从全球布局的角度看，u-blox在三大市场的营收占比大致为工业类55%，汽车类30%，消费类业务10%左右，“但公司在华业务布局稍有不同，汽车占比会稍高一点，大约在40%到45%左右，和工业类相当，消费类占10%”，陈浩珉告诉集微网，并且总结了公司在芯片设计和研发投入方面的两大特色。
u-blox中国区经理陈浩珉（右）接受了集微网的专访
首先，u-blox在设计芯片时不对民用级、工业用级和车规级做严格区分，产品等级区分更多体现在生产制造流程中。这三个SPEC中，虽然每一类都有特殊应用场景的适用范围，比如温度、湿度等以及具体形式封装，但每一款芯片的设计都会考虑到车规应用，即按照最严格的标准，对工业级和消费级芯片，其PPM也会取法乎上，从8代、9代一直到目前的10代平台研发的芯片，此设计理念是一以贯之的；其次，u-blox保持着高于业内平均值的研发营收占比（20.5%）以及研发团队占比：“我们是一家很传统的芯片公司，总员工一千多人，除了销售和物流，研发人员大约有七八百人。我们既做芯片又做模块，芯片主要是给消费类和工业类，模块主要是汽车和工业类的。”
陈浩珉还阐述了企业在华业务布局“和而不同”的原因。出于成本考量，国内客户对工业级和消费级芯片的定义域较为模糊，所以u-blox在华汽车和工业营收占比大致相同；另外值得注意的是，在华车用芯片的销售占比相对公司在全球业务的比例分配明显更高，主要得益于汽车消费市场在中国的广阔前景。在纯电动汽车取代传统燃油车的大势下，辅以节能减排的世界性共识，围绕EV的车用半导体新型产业方兴未艾。陈浩珉告诉集微网：“中国新能源车市场发展迅速，国内领先的纯电动车制造商如小鹏汽车等都采用u-blox定位的模块，其他国家在这个领域的步伐相对来说较慢，所以u-blox在中国的营收中，汽车业务占比也较高。”
从GNSS模块到芯片上云，一条软硬件结合之路
1997年u-blox在瑞士成立之后，围绕GNSS定位芯片和GNSS模块技术，到射频和信号处理，再到“芯片上云”解决方案，u-blox已经构建了一套成熟的支持数据服务的产品生态系统。陈浩珉对集微网娓娓道来企业从硬件到软硬件结合的发展历程。
1997年，三位ETH（苏黎世联邦理工学院）博士生和他们的教授拿到一个资助项目，做GPS接收器，在这个领域的模块化和小型化方面敏锐捕捉到了市场先机，u-blox应运而生，搭建了围绕接收器和射频通信为核心技术的芯片设计团队，之后成功在瑞士证券交易所上市。u-blox在成长过程中，精准地了解到了用户需求，在GPS接收器的研发过程中，发现用户不仅需要单向的对定位信息的接收，还需要搭配通信模块将接收到的信息发送到后台，构成一个较为完整的解决方案。风云际会，公司的每个BU，每个细分领域的横向和纵深拓展都紧密结合用户体验和市场风口，从长距离的蜂窝通信到短距离的蓝牙通信皆是如此。
进而，u-blox不再满足于某单一产品平台的附加值，深度思考如何用优化软硬件结合的方式打通不同平台的硬件产品，产生了这样的市场问题意识：如何解决客户买了三种硬件以后搭起来，软件跑不通的痛点？是不是应该继续转型，往通信软件服务方向去做？于是u-blox适时收购了Thingstream，利用其损耗比较低，实施性比较强的小数据通讯协议站（MQTT）技术，可以融合到公司的任何一款通信芯片上：“客户在拿到u-blox的芯片以后只要付一点服务费，就能用到MQTT服务，且无需再走通信运营商渠道”，对此，陈浩珉还举了一个经典案例，即冷链车港口运货的定位就非常需要MQTT这样一个端到端的消息传输协议。
从性能优先到功耗优先，M10平台彰显威力
目前u-blox已经推出了M10技术平台，适用于紧凑型高性能资产追踪和可穿戴设备的超低功耗GNSS技术。总结下来，M10技术平台有以下几个亮点。
1.u-bloxM10可以同时支持4个GNSS星座的信号接收，因此在极端情况下可选择最佳信号以获得更高的精度，在城市峡谷等具有挑战性的环境中具有更高的定位可用性，与三个GNSS星座的信号接收相比，定位更精确。对此，陈浩珉谈到：“我们的芯片可以用任何一个模单独工作，也可以最多4个模一起，即4个星座GPS、北斗、伽利略加上Glonass，是没有限制的，大部分情况下我们会采取多星座（Multi-constellation）的模式。”
2.超低功耗。功耗问题是GNSS定位平台各种电池供电型应用的核心技术难点。u-bloxM10技术平台可以做到连续跟踪模式下的功耗为12mW，相比原有的M8平台，M10的功耗比M8产品低75%。
谈到M10低功耗这一杀手级的优势，陈浩珉颇有感触。他阐述，M10平台和M9平台针对的是不同应用场景的开发。M9主打车用，车用的供电支持是常开的，即一旦开启无需休眠，GPS一直在跟踪，对定位芯片的功耗的要求要宽松很多，所以性能优先；而M10的应用场景则是另一种模式：“从半导体设计角度看，制程和功耗难以兼容。我们和国内某些厂商不一样，我们就做一代芯片，而非通用性芯片，我们需要想清楚要做哪个模式，再去设计，M9和M10是两个流派，代表两个不同的设计哲学。”
具体到不同平台的芯片封装，也可以以点带面，一窥M10到底对哪些具体低功耗场景做了系统级优化。u-bloxM9考虑到车用芯片的抗震性，为保证芯片的结构稳固，封装主要用的是QFN类型；M10除了QFN4x4厘米四边直插类型之外，还采用了CSP封装类型，这种类型对贴片要求很高，但结构紧凑，电路冗余度低,u-blox在功耗上也做了额外的优化。
u-blox的M8和M9等平台芯片的不同封装类型（企业供图）
M10平台的目标应用包括可穿戴设备、物流货物追踪器、汽车组追踪器等等，每个相应需求都会有不同的更新速率以及在追踪模式下的刷新频率。u-bloxM10则采用了先进的“Super-E”模式，可以在保持更新速率的情况下进一步降低功耗，“我们会有些特殊的功能，让它捕获卫星信号快一点。在捕获时，我们知道头上大概有哪些卫星了，那我一定速度和方向移动的时候，我就会用tracking（跟踪）模式，我们还针对具体的低功耗场景做了很多系统级的优化，不仅仅降低我们的GNSS的功耗，还可以降低整个系统的功耗”，陈浩珉阐述。
除此之外，M10平台的显著性优势还包括强大的反欺骗和干扰检测功能。针对伪基站、假卫星的诱导性欺骗，M10可以基于GNSS原始数据分析进行欺骗检测。陈浩珉谈到：“反欺骗和干扰检测过程中，仅靠滤波器是不够的，有些伪基站发出来的信号功率很高，跟GPS的频段是完全一致的，伪装成GPS信号，光靠滤波器是不可能把它滤掉的，需要通过软件方式解决这个问题。”
严格把控产品质量
u-blox作为一家“小而美”的欧洲fabless芯片设计公司，产品质量的可靠性是企业立足的生命线。在提供全面“一站式”解决方案过程中，如何保证产品良率且准确应答用户需求？对这一问题的回答，可以归纳为以下几个方面。
首先，搭建了一套成熟的芯片质量管控体系，有专门做失效分析或者各种高低温环境下芯片可靠性的分析团队：“我们已经打进了欧洲豪华汽车的供应链，这需要超低缺陷率的保证。我们会给客户一个郑重的承诺，在芯片设计的时候会考虑到用料，制造过程中着重失效分析与生产流程改进。”
结语导向未来新兴应用
一切过往，皆为序章。万物互联边界无限，商机满满，疫情时代进一步重塑了全球的物联网格局。陈浩珉感慨：“物联网把之前想不到的很多应用都带到了芯片厂商的视野内，比如某全球知名家电制造商的吹风机也有通信需求，另外还有呼吸机也增加了通信系统；全球最大的割草机生产商也是u-blox的客户，符合西方人需求的割草机，其搭载通信定位技术也在不断拓展中。所以说，物联网的很多应用是硬需求，和缺芯无关。”
u-blox还向笔者展示了高精度、低延时的室内定位技术的视频demo，现场直观领略了AOA（arrivalofangle）模式的优势。对起家于研发GNSS卫星信号接收器的u-blox来说，短距离通信，室内定位的技术拓展别有洞天。
展望未来企业发展，u-blox评估了共享单车、无人机等市场前景，表示会进一步借国内新能源车发展的东风，在车用芯片领域持续发力，在业内“缺芯”的大背景下，未来汽车制造商和芯片厂商的关系会有别开生面之感。
定位自己，定位客户，定位市场。上达远在天边的通信卫星，下探近在眼前的芸芸众生，u-blox连接世界中的你和我。
（校对/Jenny）
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