我们的脑海里应该马上会浮现出狮子或者老虎，但实际上现存最大的猫科动物应该是而狮子和老虎的杂交物种狮虎兽。
这个问题是有很大争议的，因为从自然的角度看，狮虎兽本不存在于自然界，是人为将雄狮与雌虎杂交诞生的；但从存在的角度看，狮虎兽又是当之无愧的现存最大猫科动物。
Hercules就是现存狮虎兽中的最大个体，它目前被饲养在美国南卡罗来纳州的默特尔比奇野生动物保护区。其体长3.33米，肩高1.25米，体重达到了418.2公斤，就是836.4斤。
要了解虎狮虎兽，我们首先必须了解什么是狮虎兽以及它为何被创造出来。
狮虎兽是一种由雄狮和雌虎杂交产生的杂交动物。第一只狮虎兽是在18世纪由一位名叫étienneGeoffroySaint-Hilaire的法国博物学家培育出来的，当时他正在研究进化论。在当时，狮虎兽的培育纯粹是为了取悦皇室。
直到20世纪初“狮虎兽”这个名字被创造出来后，并被很多动物园认为是商机，开始大肆作为卖点宣传。
混血动物的名称由其父母的性别和种类决定，听起来有点乱。虎狮兽是雄虎与雌狮交配的结果；虎狮虎兽是雄虎与雌狮虎交配的结果；而狮狮虎兽是雄狮与雌狮虎交配的结果。
狮虎兽是雄狮和雌虎的后代，这是一种体型巨大的金色猫科动物，其结合了狮子和老虎的各种特征。狮虎兽前额有斑点，背部有浅色条纹，有些个体还有未发育的鬃毛。这些体型庞大的猫科动物平均重约400公斤，后腿站立时高近3.6米，它们的骨骼比狮子和老虎更大、更厚，牙齿也更长。
在自然情况下，雌狮拥有限制生长的基因，而老虎则拥有雄性基因；因此，狮虎兽不会从父母双方获得该基因的副本，因此会患上巨人症，很快就会长得比父母都大。例如，一只90天大的狮虎幼崽在体型上比老虎大一个月；等它完全长大后，狮虎兽的体型将几乎是成年东北虎的两倍，成为当之无愧的世界上最大猫科动物。
狮虎兽因为巨大的体型，所需的营养也是非常夸张的，几乎达到了正常老虎的三倍，很少有机构能够负担得起。事实上，大部分靠谱的动物园根本不提倡繁殖狮虎兽，狮子和老虎在野外交配是违反自然的。即使在老虎与亚洲狮共享栖息地的亚洲，这两个品种也不会去杂交。人为创造的混血动物是没有保护价值的，因为它们并不是自然选择诞生，因此没有经历自然界的拷打，脱离了圈养环境就不可能存活。
除了没有保护的价值之外，繁殖狮虎兽的问题在于，虽然狮虎兽体型明显大了很多，看起来很强壮，但它们身上却有许多的问题。
狮虎兽的生长速度快，体型异常巨大，这个特点从它们是幼崽的时候就显现了，这可能导致雌虎分娩时难产，危及母虎和幼虎，幼虎可能会早产或需要剖腹产。存活下来的狮虎兽通常也会伴随着多种健康问题，包括生长异常、器官异常、心血管问题、寿命缩短和易患疾病。
尽管有报道称，还是有几只狮虎兽活到了二十多岁，但许多狮虎兽压根活不过7岁，要知道从18世纪开始就是有这个杂交品种的。此外，雄性狮虎兽的睾丸激素水平和精子数量较低，导致它们不育；而雌性虽能与狮子或老虎交配，但生下的后代往往更加的体弱多病，基本上不可能存活，雌性在分娩时可能会出现并发症。
狮虎兽也可能遇到社交问题，它们继承了双亲的习惯和交流方式，结果在双方那边都会变得不伦不类，不受欢迎。例如，狮虎兽喜欢像狮子一样与其他猫科动物生活在一起，但也喜欢像老虎一样游泳。它们的语言是各种方言的混合体：当它们咆哮时，它们的声音像狮子，但它们也能发出一种被称为“噗噗”的声音，而这是一种老虎独有的问候声。
虎狮兽（雄虎与雌狮配对的产物）也面临类似的问题。虽然虎狮兽不像狮虎兽那么受欢迎，但它也曾是最受欢迎的大型猫科动物杂交品种，但由于繁殖困难且体型明显较小，后面就逐渐失宠了；狮虎兽不继承任何生长抑制基因，而虎狮兽则从父母双方各继承一个基因，因此其体重被限制在317斤或更轻。
与狮虎兽一样，虎狮兽会说父母双方的混合语言，并具有令人惊讶的像狮子或老虎一样咆哮的能力。雄性虎狮兽还患有不育症。
现在还存活于世的狮虎兽大约有100只左右，虎狮兽就更少了。
在很多国家和地区，繁殖受保护动物的杂交种实际上是违法的，因为这被认为是对遗传资源的浪费，而且也许更重要的是，杂交动物可能无法获得与其亲本物种相同的保护。例如，美国《濒危物种法》保护濒危的老虎，并禁止交易老虎身体部位；狮子被认为是易危物种，但尚未受到该法案的保护，但如果它们的数量继续下降，这肯定是有可能的。
由于世界上的狮虎兽和虎狮兽数量极少，因此很少有人研究这些猫科动物经常出现的许多健康问题是否是常态而非例外，以及它们的社交习惯是否会导致真正的心理困扰。
尽管如此，当其亲本物种在野外濒临灭绝时，仅仅为了娱乐和消遣而制造杂交动物似乎是一个非常自私的繁殖借口。
简而言之，通过繁殖狮虎兽和虎狮兽，一些人类试图扮演创始者的角色，创造出可能不健康、不稳定的动物，同时忽视那些已经濒临灭绝的动物的困境，而且本质上目的只是为了赚钱。
这对杂交后代及其亲本物种都是不公平的，因此狮虎兽这样的杂交物种并不神奇，相反它们非常可怜，它们是本不应该存在的物种。