“小熊猫是年幼的大熊猫？”“干脆面包装上的究竟是小浣熊还是小熊猫？”……小熊猫、大熊猫与小浣熊经常被认错，那么，它们有什么不同呢？
小熊猫与大熊猫
仅一字之差，但外形爱好都不同
提起小熊猫自然就离不开大熊猫，因为名字里都带有“熊猫”二字。许多人不知道小熊猫是熊还是猫，也有人把它俩误当成同一种，只是大小之别。其实，小熊猫与大熊猫是两个完全不同的物种。
小熊猫和大熊猫虽然仅有一字之差，但两者大不相同。首先，外形不同。小熊猫四肢粗短，背部毛色为红棕色，其眼眶、两颊及连嘴周围及胡须都是白色。最有特点的要数它那条蓬松的长尾巴，红棕色与白色相间的九节环纹，非常惹人喜爱。而大熊猫是百搭的黑白色彩。而且两者体形相差甚大，小熊猫体形一般在50厘米左右，体重5千克左右，而大熊猫体形是小熊猫的几倍之多。
其次，分布不同。小熊猫原生种分布于不丹、中国、印度、缅甸、尼泊尔等地，在原产地东部，尤其沿云南和缅甸边界分布更为普遍，但并非常见物种。我国主要分布于西藏（喜马拉雅山南坡）、云南、四川等地。大熊猫是我国特有物种，分布于甘肃、陕西、四川等地，包括秦岭、岷山、邛崃山、大相岭、小相岭和大小凉山等山系。
另外，食性不同。小熊猫喜在具有倒木和树桩的针叶林南坡和西坡活动，它们喜欢竹子基部直径小、湿度高的地区，主食竹类的嫩芽和叶子，也食小型脊椎动物、动物的卵，以及植物的花、浆果和种子。大熊猫99%的食物都是竹子，其食用的竹类植物共有12属60多种。此外，野生大熊猫还偶食一些动物尸体或其他植物。
小熊猫与浣熊
肤色手掌不同，尾巴也暗藏玄机
行动缓慢、运动能力不是很强的“呆萌”小熊猫，还总有人把它错认为是“干脆面”上的小浣熊，实际上，小熊猫并不是“干脆面”上的。
从外形上看，小熊猫有圆点状的“眉毛”，脸盘宽，嘴短，耳朵是白色的宽三角形，腿粗短，走路慢吞吞；而浣熊尖鼻子细嘴，眼睛上蒙着黑色眼罩，四肢细长行动敏捷，前爪尤其灵活。二者很明显的一点区别就是，浣熊的耳朵又小又尖。
从毛发来看，二者的差别是很明显的，小熊猫身上、背上和头上皆有金黄色的红棕色的毛发，下体四肢为黑色。而浣熊的身体则是以黑白灰为主，整体颜色偏暗。
从四肢和头部来看，小熊猫的手掌比较肥大，胖嘟嘟、毛茸茸；脸比较圆润，像个丸子。浣熊的爪子尖，灵活纤细且瘦小；头小脸小，脸像瓜子脸。
此外，小熊猫和浣熊的尾巴也暗藏玄机：小熊猫的尾巴上环纹镶嵌较紧密，一般有8—9个棕黄相间的环纹；而浣熊的相对间距较大，一般只有5—6环。
野生种群数量不足一万
我国已建立多处小熊猫保护区
作为小型树栖哺乳动物，小熊猫多见于海拔1500—4000米的喜马拉雅生态系统的温带森林，在下层为茂密竹林的混交林中。生活于常绿阔叶林、常绿混交林和针叶林，主要选择夏季温度低于20℃、冬季不低于0℃的近山谷竹丛。
小熊猫喜欢独居，夜行，有时形成2—5只的小群。遇到危险时可在树间移动，但一般在地面觅食。繁殖季节以外，成年个体之间很少来往，排泄地被用来标记领域。繁殖有季节性，妊娠期120—150天，每年1胎，平均每胎1—4崽。寿命为12—19岁。
小熊猫是孤独又温柔的动物，它们的生存和大熊猫一样敏感脆弱，需要人类的关怀与呵护。近年来，由于生态环境恶化、栖息地遭破坏，以及盗猎活动的猖獗，小熊猫野外种群数量急速下降。据统计，目前野生小熊猫种群数量不足一万只。
为加大保护力度，我国在2021年发布的《国家重点保护野生动物名录》中，将小熊猫列为国家二级重点保护野生动物。另外，我国已在小熊猫分布区建立保护区30多处，保护面积达15846.9平方公里。
未来，小熊猫栖息地除了保护面积有待进一步扩大，还将在栖息地片段之间建立生态走廊，以保证个体迁移和基因交流，避免种群近交衰退。（科普时报记者胡利娟综合整理）