一说到熊猫，几乎所有人脑海中浮现出的都是我们憨态可掬的国宝大熊猫，也被网友们亲切地称为“滚滚”、“胖达”。大熊猫可以说是当今动物界最火的大明星，不光在我们中国出名，也深受世界各地人们的喜爱。
前几天中国召回了美国圣地亚哥动物园的两只大熊猫，其中一只已经在美国生活了20多年。美国人民非常不舍，还举办了隆重的告别仪式，足以说明大熊猫的受欢迎程度了。
但是可能有很多人不知道，“熊猫”这个名字，其实原本不属于大熊猫（Ailuropodamelanoleuca），而是属于另一种萌物——小熊猫（Ailurusfulgens）。小熊猫很可爱，也是现在最受欢迎的动物明星之一，熊猫这两个字，其实最早就是小熊猫的名字。
早在1915年编写、1935年出版的《中华大字典》中，就有了“熊猫”这个词条，并给出了绘画配图，无论是文字描述还是配图，描述的都是现在的小熊猫，而不是大熊猫。
后来大熊猫进入世人的视野，几经周折后被分到了“熊猫科（现在不是了）”，中文上为了跟原本的“熊猫”区分开而被命名为大熊猫，以前的熊猫也就成为了小熊猫。英文方面也一样，为了跟小熊猫区分，大熊猫在原有的小熊猫英文名字Panda前面加上了一个Gaint，而小熊猫的名字前面则对应加上了一个Red，或Lesser、Common。
最后这个词的意思是“普通的”，也证明了Panda这个名字原本就是小熊猫的，有了Giantpanda以后小熊猫才变成了Commonpanda（普通熊猫）。
至于二十年前（1999年）传遍大陆和台湾省的“熊猫”原本是“猫熊”念反了的说法，也只是一个台湾姓李的圈外人士杜撰的谣言，发表在《咬文嚼字》刊物上。在台湾方面，1980年台北出版的《辞海》中只有“熊猫”的条目而没有“猫熊”的条目，1981年出版的《重编国语辞典》中也是只有“熊猫”的词条而并无“猫熊”的说法。
而大陆方面最初的《中华大字典》、《辞海》等文献都是上下排版的文字，不可能把“熊猫”二次读反，40年代后电台播报也很普遍，更不可能产生误读后被大众承认，从此以错为对的说法。
那么大熊猫在被命名为大熊猫前，在民间都叫什么呢？那就多了，常见的有这么几个：貘、貊、貔、花熊、竹熊、食铁兽、白豹、白罴。直到被学界正式定名为大熊猫，才算是有了一个统一的称呼，但是在陕南一带的山区中，大熊猫仍然被叫成花熊。
关于食铁兽这一说法，据推测应该是当初野生的大熊猫经常跑到山下居民家中偷吃的，为了偷锅里的食物会把金属的锅碗瓢盆啃变形，所以被误认为可以吃铁，后来更是被无聊的文人讹传成了“能舐食铜铁，须臾便数十斤”。
后来经过更加科学和严谨的谱系学研究和基因测序，目前最权威，也是被IUCN承认的分类方式是：大熊猫属于熊科Ursidae，大熊猫属Ailuropoda。
但是在小熊猫科下还有几种已经灭绝的动物，如古小熊猫、短鼻犬等。