因工作和旅行频繁出境的石女士，几乎每年都要到签证中心办理签证。近两年她却发现，签证中心收费的名目似乎越来越多，金额也越来越高。
“以前办意大利和西班牙签证还行，今年坑得令人无法接受。”她告诉界面新闻记者，今年6月，她在某签证中心办理加拿大签证，网上约不到号，要另付1580元“拿号费”、1350元“VIP通道费”，加上签证费用，一共花了3800多元。
“签证中心的网上预约平台放出的号数量有限，你7月份申请，可能到9月份都排不上号，但只要缴纳1580元的费用，就可以省去排号的过程，直接去签证中心办理手续。”一位旅行社签证业务人员告诉界面新闻。
到了办理手续的环节，还有其他费用等着你。户口本翻译不规范，签证中心提供的翻译服务每页收费75元，翻译一本户口本就要数百元；签证办下来了，每寄送一份收取快递费65元，即便一家三口用同一个地址收签，也要交3份费用。
不仅个人申请签证被坑，旅行社在签证中心办理业务也得交“过路费”。签证服务中介程明告诉界面新闻，以往国内旅行社代送个人签证资料不需要特殊资格证明，只有团队送签才需要旅游局颁发的“黄白卡”，但从今年开始，某著名签证中心忽然不分团队、个人一律拒收，没有黄白卡的旅行社必须另交200元。
或许是因为外界压力，据界面新闻了解的最新消息，石女士办理签证的签证中心已于上周悄然撤下“VIP通道”等项目，旅行社送签的额外收费也暂停收取了。
签证中心“产业链”
签证中心在中国从无到有，再到成为一门生意，是最近十年内发生的事。
李明在北京做了十几年签证代办，他记得，在签证中心出现之前，申请签证只能去使馆，而使馆办理能力有限，例如瑞士大使馆原先的签证受理办公室只有二三十平米，总共两个窗口，即便早上8点半去排队也不一定能在当天送上材料。
加上当时多数使馆没有中方人员维护网站，许多条目解释得模棱两可。例如要求申请人准备护照、照片、申请表，但具体多大的照片、护照有效期多久都没写明，导致申请人常因为资料不合格被拒收。从外地赶来的申请人，往往得在北京住好几天，才能把材料递交上去。
当时，使馆门口经常停着一些私人面包车，现场加工申请材料。“这些面包车里有电瓶，连着打印机、复印机。如果你没有机票预订单，他们在门口给你现场做，一张收你800元，第二天再取消预定；户口本复印，一页10元，复印一本户口本就要100多；没订酒店，他们也能代订。有时候，零零碎碎能在面包车里花大几千。”李明回忆。
最早发现签证生意商机的是印度人。全球最大的两家签证服务公司VFSGlobal和BLS均来自印度，从承包印度各国使馆的签证业务起步，逐渐扩展到世界各地。
目前VFS在全球有62个客户国家，在147个国家运营3093个签证中心；BLS有36个客户国家，在62个国家运营2325个签证中心。两家占据了全球各国政府签证业务的大部分。除这两家以外，承包各国签证业务的较大公司还有TLScontact，2007年创立，目前在90个国家运营超过200个签证中心。
2000年以后，中国出境游客数量迅速上升，这些签证服务公司也随之进入中国，如今中国已成为他们的重要市场，如VFS在中国有354个签证中心，而按照VFS签证中心总数和覆盖国家数量算，每个国家平均数为21个；根据VFS原母公司Kuoni集团财报，2015年VFSGlobal的营收有71%来自亚太市场。
不过，在国内，签证申请人和旅行社日常接触到的并不是这些印度公司。
例如，VFSGlobal的合作伙伴包括北京双雄对外服务有限公司（简称“双雄”）、北京东方天晓出入境服务有限公司（简称“东方天晓”），以及前文提到的上海申慧因私出入境服务有限公司（简称“申慧”）等。
去年10月，国家移民管理局曾发布《关于取消因私出入境中介机构资格认定有关事项的通知》，取消因私出入境中介机构资格认定（境外就业除外），该通知意味着管理局在移民、出境中介市场放开准入，允许中小签证代理进入市场。
但目前看来，中小代理在签证办理流程中仍局限于非核心环节，即帮消费者准备材料、代送材料等，真正有能力与使领馆对接的还是那几家“老面孔”。
签证中心，到底赚不赚钱
对VFS、BLS等签证服务产业链上游企业来说，签证代办是一门好生意。
VFS原母公司Kuoni集团财报显示，2015年VFSGlobal的营收在集团总营收中占比9.5%，但在息税前利润EBIT中占到66.4%；签证板块在集团其他旅游业务亏损的情况下常年旱涝保收，并持续增长。（注：2016年欧洲领先的PE投资机构EQT收购Kuoni）
对于中智、申慧等“二包工”来说，要从签证上赚到钱，却没有那么容易。
在VFS旗下多个北京签证中心工作过的员工王佳佳告诉界面新闻，签证中心的收入主要包括两部分：基础服务费，不同国家标准不同，平均下来每个申请人100元左右；拍照、打印、“VIP通道”等附加项目费用。签证中心的成本则包括付给外方公司VFS的固定费用，以及场地和人力成本。
场地费是签证中心成本的大头。使领馆和外方公司对签证中心有硬件要求，比如意大利要求签证代理公司必须有展厅，否则就不能代理他们的签证中心业务，这些条件都意味着更高的租金成本。例如，上海申慧运营的签证中心位于外滩，有整整四层楼；而在北京，中智经营的签证公司位于芳草地，每平米月租金达1000多元（租房平台数据）。
北京某公司签证部经理刘伟达认为，签证中心正在面临越来越大的压力。一方面，越来越多省市新开设签证中心，业务不断分流；另一方面，随着部分国家签证政策放宽，从一年签放宽到几年多次签证，签证申请者不再需要每次出国都办一趟签证手续。
这导致签证中心开始提高服务费价格。“想赚更多钱，只能在提供服务上想办法，比如照片、快递费、贵宾费。”他说。
如刘伟达所述，签证中心依靠底薪加提成的薪资制度，用额外服务费收入来补贴人力成本。王佳佳告诉界面新闻，北京签证中心一线工作人员的基础工资在3000元左右，双雄运营的签证中心基础工资在4000元左右，其余靠服务费提成，平均每月的提成收入在200到1000元不等。“南方城市提成会高一点。”她说。
程明也表示，上海签证中心员工的基础工资约3000元，提成收入可以与工资持平。“相当于变相鼓励员工去开发潜在增值渠道，比如每单快递提成2元，每拍一张照片也是2元，短信提成1元……平均每个申请人提成4-5元，一天经手30个号，大约获得提成100多元。”程明介绍。正是这种模式，引发了消费者的不满。
界面新闻就收费问题联系了多家中方运营机构，均未得到回复。VFSGlobal方面则回应称：“签证费用和申请签证服务费用，由相对应的政府同意许可。”
从事旅游业法律咨询的李志轩向界面新闻分析认为，签证费价格由各国使领馆定价，签证代办价格则由代办机构定价，签证中心收取服务费用是合法的。而消费者反馈的签证中心不合理收费行为，按照《价格法》的规定，只要是在境内发生的价格行为，均由价格主管部门管理。
“签证中心收费的高低，由其自行定价，在竞争中形成。去年国家移民局取消签证资质审批，但签证中心能否有效与各国使领馆对接提供代办签证服务，并不是谁都能办得到；目前具有代办签证能力的机构是否可以有效竞争，从而形成竞争价格还很难说。物价部门对于其中的收费乱象有权担负监管职责。”李志轩认为。
而对于签证中心来说，真正强劲的竞争对手已经出现，那就是电子签证。
VFS在回复界面新闻采访中谈到，VFSGlobal最近发布了泰国的电子落地签服务，有助于前往泰国的旅客快速通关。“手机签证申请服务在中国变得非常受欢迎，相当于把签证中心搬到了申请者的家门口。当代中国旅行者都希望每一步的旅行过程都更快速和舒适，所以我们也在和我们的客户政府推进实现更便捷的签证服务。”VFS称。
一位在斯里兰卡北京签证处工作过的员工告诉界面新闻，“更多的审核流程增加了繁冗的环节，不利于更快获得签证。而电子签更容易在一些以旅游为重要产业的旅游目的地国家实现。”