“金汤铁壁锁蛟龙，万里长城至此雄。”怀柔长城的坚固雄伟举世闻名，其脉络和走向十分清晰，但在主体之外，有时也会突然伸出一段支岔，而后戛然而止，形成半截子工程。人们对此十分不解，有人认为贪官贪污了钱款，没钱修了，还有人认为修筑长城时修错了地方，是错长城。被称为“错长城”的主要有三处，“耷拉边”、“秃尾巴边”和“重边”。三处长城真得修错了吗？
耷拉边位于北京结西面，那一段长城属于擦石口长城，是一段非常有特点的长城。擦石口，现在也叫庄户长城，登上长城后，远远就可以望见这段“半截子长城”，自西北向东南方向延伸，因为走向自高而低，就像耷拉在山脊之上，因此当地人俗称“耷拉边”。
耷拉边全长约1公里，坡度陡，直线落差达258米。最低处的断头“独眼楼”，处于危崖之上，四周无路，需重新折返。途中的“玉石楼”、“文字砖”非常著名。
玉石楼的得名与其所用的石材有关，楼基、拱门、箭窗、台阶都由汉白玉石建成，东西拱门上方的三块石条雕刻着云纹，其余的二横二竖4块石条雕刻着水纹。楼内也非简单的通道方式，而是在中央有一个大厅，像是将军的办公室。二层楼橹的侧墙上还遗留有一完整拱门，4个通风窗造型为镂空雕饰，这在其他长城的敌楼上绝无仅有。
有人曾把玉石楼和御史楼混为一谈，认为御史楼是玉石楼的谐音，其实两座敌楼具有根本的区别，地点不同，建筑风格也大相径庭。
文字砖是耷拉边城墙最明显的标志。那些砌在墙上的青砖表面清晰的戳印着“左部”字样，数量很多。箭孔上的砖也大部分戳印着“左部”，铺在地上方砖偶而发现“中部验讫”字样，并不多。这些经过四百余年的风雨洗礼的文字砖，砖上的文字依然清晰可辩，十分难得。触摸年代久远的字迹，让人不觉油然而生怀古之情。
这些罕见的文字砖到底传递着什么信息呢？《大榛峪西大楼修城碑》碑文记载：“山东右营春防军士三千名，内除杂流火兵四百名，实在休工军士二千六百名……左部千总莱州卫指挥佥事滕继光，中部千总灵山卫指挥使李轻，右部千总鳌州卫指挥使唐世桢。”可见“左部”、“中部”“右部”均为右营春防军番号，其中“左部”、“中部”参与了耷拉边长城的修建。这就为文字砖谜底揭开了答案。具有文字砖的长城，历来被认为是长城的样板工程，耷拉边长城的雄伟坚固，似乎验证了这一说法。
站在耷拉边上向东望去，可以看到关口要塞擦石口，对面的高耸的山峰上即为箭扣长城鹰飞倒仰和天梯。山峰下面，隐约可见一段时断时续的坍塌石墙，半山腰上还有一座毛石垒砌的圆形烽火台。这就是人们传说中的北齐擦石口古长城。
耷拉边尽头为“独眼楼”，深入擦石口腹地，孤悬山谷一侧。对面的山峰上，巨大的巉岩凸起，有如猛虎啸天。虎首昂然，朝向著名的鹰飞倒仰。
让人感到费解的是，耷拉边长城向东南方向仅延伸了1000米的距离，就戛然而止了。从地势上看，长城兀自向关内方向延伸，似乎与抵御外侵的功能并不存在任何的关联，不禁让人产生疑问：长城已经沿外围构筑了一条完整的防线，还有必要甩出这么一段多余的部分吗？所以耷拉边一直流传着修错的说法，也就有了“错长城”、“修错边”的称谓。
耷拉边真是修错了的长城吗？争论历来有之。当地人传说，万历年间修建这段长城的时候，因为地形勘察有误，没修多远发现方向不对就停止了。据山下沙峪村的村民介绍，这段长城当年本来打算修往“北京结”所在的小火焰山上，但是修到这里，因为山高地险，发现无法再往上修，因此不得不改变线路，由开始的耷拉边改成了后来的擦石口长城段。有学者分析，耷拉边看上去十分完整，明显不像修错的长城，一旦外长城失守，这里作为内长城关键部分，将起到由战略防御转为战略进攻的作用。
这些说法谁对谁错，一直没有定论。因为从史料上无从考证，谁也无法给出确切的答案，因此，耷拉边也就成为长城的一个不解之谜。
登上慕田峪长城，经过一座座烽火台，轻轻抚摸长城上的城砖，抚摸着城墙上岁月留下的痕迹，好像回到了烽火当年，无数将士正在长城上浴血奋战，抵御外敌入侵。今天，虽然长城已经完成了它的历史使命，已不再是能够抵御侵略的天堑，可它带给我们的震撼却荡气回肠，历久弥新，磅礴依然。
走过正关台，站在大角楼向东南眺望，只见长城出乎意料地随着山势又伸出一条支城，向前方延伸约1000米后戛然而止。这段长城并不长，建有空心和实心敌楼各一座，同样坚固巍峨，当地人称之为秃尾巴边。秃尾巴边有头无尾，仅此一段，人们就认为修错了。
然而，就在这短短的长城背后，还流传着一段曲折悲壮的故事。
明万历十年（1593）后，内阁首辅张居正去世，朝廷内部斗争激烈，贿赂成风。戚继光等正直的将领被相继调离，边防吃紧。为了加强对京师的护卫，明廷便在慕田峪一带继续加固增修长城。
当时戚继光麾下一个精通兵法的将领奉命督修，他看见慕田峪一带山形地势十分复杂，长城外侧的岗岭甚多，敌人很容易乔装隐蔽潜行到城墙脚下。于是，他决定修一道向关内纵深延长的长城，与原来的长城相互呼应，形成犄角之势。经过几次实地勘察，他把自己的想法绘于纸上，做了一份详细的方案和预算，报到了兵部。不想兵部官员竟乘机向他索取贿赂，但这位跟随戚继光多年的将领，深深敬佩戚将军的廉洁奉公，不徇私情，断然拒绝了兵部官员的要求。兵部官员因此怀恨在心，内支城完工时就派自己的亲信前去检查，凭空罗织罪名谗言诬陷，参劾修城将领故意把长城走向修错，并告他贪赃枉法，借口杀害了这位将领。
青山肃穆，怀水呜咽，将星陨落。将军倒下了，但秃尾巴边却巍然屹立着，虽历尽岁月的剑雪风刀，非但没有坍塌，反而愈发坚固，边墙两侧也生长出茂密的松林。
十多年后，沉冤昭雪。一位新任的守边大将看到这段秃尾巴边不仅方向没错，还节约了大量材料，而且工程质量极佳。为纪念这位含冤而死的将领，这位大将就在内支城的城楼里为他立了一方沉冤昭雪碑。这通石碑一直矗立了三百多年，直到文革时被毁。刻着将领名字和功绩的石碑重新化作了长城的基石，不知其踪，只剩下碑座在残阳落照中诉说着它的沧桑。
第三处被称为错长城的地方也叫重边，位于神堂峪。
长城在神堂峪关口处沿着山脊又向前延伸了约800米，形成断头长城。当然这段长城也没有修错，只是山势险峻，长城融入了山崖。俗称“重边”，实际是在关口附近相距500米的地方，修起两道长城，设立两座关口。内关口在神堂峪村北，今已无存，长城伸向东、西两侧山峰，以山崖为防。外关口建在下官地村口，上有“神堂峪关”匾额。两面山上的长城都保存着，有的马道城堞还在，敌楼也较完好，充满野趣。
《三镇边务总要》记述：“神堂峪关，在县北二十里，东南距密云县四十里，东北距河防口十里，西南至亓连关十五里，水口十余丈，人马俱通，永乐年建。串条子墩空，通连骑，极冲。余通步，缓。旧有官军屯守，出口道路狭窄，乱石巉岩，虽有通八道河至永宁、康庄之小径，而通行极困难，交通不便，居民稀少。”可见当时神堂峪关口位置险要，工程建设之难。
神堂峪长城没有经过修缮，至今仍保持着它原始质朴的生态。离关口近些的城墙雄壮威武，远些的简陋残破，星星点点的敌楼犹如长城之歌的休止符，在曲谱中跃动。
如今关城早已不在，沿着旧道修起公路。路两边盖满旅游接待的客房，抬头就能看到长城，生意很好。关门上的匾额尚存，砌在关口附近不显眼的坝墙上，白色条石，阳刻“神堂谷”三个大字，字迹端庄、清晰、古朴。关口向南一里许，建有城堡。此城堡是在古堡遗址上重新复建的，规模如前。古堡为正方形，每边长83米，南向开一门。城墙高约2米，青砖砌筑。这在当时是较大城堡，因关口要地，所屯官兵人数也相对较多。
古城堡内过去一直有人家居住，至1980年后，因生活不便，才陆续迁往邻近的村子，城墙也逐渐拆除。1991年以后，随着乡村旅游的兴起，又把城堡重新建起，辟为度假区。如今为一商家买断，做公司经营。几经变动，城堡的旧物皆无，全是新盖的房屋。
如今的神堂峪，已经建起了自然山水旅游景区，谷内众多的农家院、度假村，一路排开，环境幽雅，吸引着游人。美山美水造就出北京地区著名的“虹鳟鱼一条沟”，山间清冽的泉水，使这种外来的鱼种在这里才算是真正的如鱼得水。虹鳟鱼肉质鲜美，口感甚佳，令人回味无穷。品尝虹鳟鱼，甚至成了来怀柔的代名词。那些久负盛名的农家院，近年来大多完成了向“乡村酒店”的升级转型，乡村旅游风风火火。
怀柔历史上长时期处在中原民族和北方少数民族的结合部，所以长城一直是保卫边疆的军事防御重要手段。特别是明长城，肩负保卫京师和帝陵的双重责任，其坚固雄伟堪称长城建筑的典范。那些形成多重或平行或交错且形制、材料、走向不一的长城布局，虽然有时只是短短的一段，但也并不是人们想象的错长城，而是经过精心设计后形成的层层设防的重要军事体系。“错长城”没修错。