今年火星将迎三批地球访客，中国天问一号有望创造历史

在刚过去的2020年，阿联酋、中国和美国接连发射了三个火星探测器。经过数月的太空长途旅行后，2021年2月左右，三批“地球来客”将密集拜访火星这个神秘的红色星球，它们各自承担着不同的科学考察任务。

天问一号有望创造历史

《环球时报》记者从国家航天局获悉，截至1月3日6时，中国天问一号火星探测器已经在轨飞行163天，飞行里程突破4亿公里，距离地球约1.3亿公里，距离火星约830万公里。探测器姿态稳定，按计划将在一个多月后实施近火制动，进入环火轨道，准备着陆火星。

天问一号任务是我国独立开展行星际探测的第一步，将通过一次发射实现对火星的“绕、着、巡”，即火星环绕、火星着陆、火面巡视。天问一号探测器总重约5吨，由环绕器和着陆巡视器组成，着陆巡视器主要包括进入舱和火星车。目前，环绕器已完成第三次在轨自检，各系统工作正常。

美国华盛顿大学行星地质学家雷蒙德·阿维森表示，虽然美国此前曾向火星派出探测器执行过类似任务，但火星很大，地质历史很复杂，中国天问一号的预定着陆区域此前从未有人踏足，因此它获得的数据可以使全球天文学家受益。

阿联酋和美国探测器各有所长

英国“新科学家”网站称，在中国天问一号探测器着陆之前，阿联酋和美国的火星探测器将先一步行动。其中阿联酋的“希望”号探测器最早将于2月9日抵达火星轨道。

美国“毅力”号火星探测器预计将于2月18日抵达火星并开始着陆程序。它带有美国发射的第五辆火星车，美国航空航天局（NASA）希望它能找到火星存在生命的证据。“毅力”号计划在火星的杰泽罗陨石坑着陆。美国天体生物学家雪莉·卡迪表示，“毅力”号是科学家了解这个红色星球上是否有生命的最佳机会。据介绍，它的主要任务是对火星远古时期的宜居性进行评估、寻找火星上的微生物痕迹。为此，“毅力”号将利用机械臂钻探火星土壤和沉积物样品，并将其封存起来，以备将来由其他火星任务带回地球，成为“有史以来第一次从火星返回的样本”。

机器狗或为火星探测助力

英国广播公司网站称，目前人类已经向火星发射了40多个探测器，超过一半都未能获得成功。火星探测难度如此大的原因，包括地球与火星距离遥远、登陆火星经历的“恐怖七分钟”极具挑战以及火星表面特殊地形带来的意外风险。韩国《朝鲜日报》称，为适应火星表面的崎岖山区，NASA下属的喷气推进实验室正在研究由自主行走的机器狗替代轮式火星车。报道称，该机器狗由美国波士顿动力公司的四脚机器狗“Spot”改装而来。目前轮式火星车只适合在平坦的地面上行走，但科学家们希望探测的火星地区大多位于崎岖的山区甚至是地下洞穴。而且“Spot”非常敏捷，时速可达5公里，火星车的时速仅为0.14公里。NASA科学家表示：“Spot即使摔倒也能自行站起来，很适合探测火星的地形。”