几十年前，他还是个不学无术的富家小混混，曾因为叛逆高中退学，19岁那年更是赔掉一个多亿，被人称为“败家子”，23岁他成功找到出路，人称“米果大王”，35岁生意转战到中国内陆，还要做台湾的“默多克”；有人说他是台湾版的“宗庆后”，2015年，他以610亿的身价称为台湾的首富，他就是“旺旺之父”——蔡衍明！
从败家子到旺旺之父
1957年蔡衍明出身在台北一个富贵家庭，在家排行老幺，深受父亲的宠爱，不爱读书，却爱当老大，大部分的知识都从街头和电影院获取。在父亲开设的中央戏院里，他一天能看上十部的电影。高中时，由于两次和学长的冲突，处于叛逆期的他索性退学，进入父亲的制冰厂工作。
他19岁那年，父亲从朋友那里接下了主要加工鱼罐头外销的宜兰食品厂。蔡衍明主动请缨去厂里当起了总经理。他回忆：“我账也看不懂，人也不认识，我又不敢问。损益表是赚是赔，我也不知道。”
啥都不懂的毛头小伙却操心起食品厂的战略转型。他觉得做OEM(俗称代工生产)要看别人脸色，决定转做内销，并开始生产“浪味鱿鱼丝”。结果一年多下来，赔掉一个多亿(台币)，不得不找家里贴钱补救，落下个“败家子”的称号。只要别人多看他两眼，他就觉得人家在笑他，更因此患上了抑郁症，一度想跳楼自杀。
3年后，22岁的蔡衍明观察到台湾稻米资源过剩，盘算着如果做日本米果生意，应该可以扳回一局。于是，他找到日本三大米果厂之一的岩冢制寻求合作。64岁的桢计作社长连连拒绝，怕小伙子办事不牢，坏了自己的名声。
整整两年，蔡衍明频频拜访桢计作，终于获得米果制造的技术输出。此后，爱狗的他将公司取名旺旺，迅速成为台湾米果市场老大。至今，蔡衍明仍将桢计作称为“旺旺之父”，在总部竖立铜像。
转战大陆“米果大王”
1992年，35岁的蔡衍明生意已经相当成功，但台湾市场局限性太大，“不够刺激”，他把目光投向了大陆。因投资额仅在千万级别，他没选沿海，而是成为湖南首家台企，因而享受不少优惠政策。旺旺在湖南的第一家厂建厂之后，蔡衍明去郑州参加烟酒会，当场就有300货柜的米果签售，而且协议上都是款到发货。
于是，旺旺台湾工厂24小时加紧制作，把米果从台湾运抵大陆，没想到交货的时候大陆经销商却要求卖完之后付款。蔡衍明不想妥协，他选择在长沙、上海自己开门市卖，“还是卖不了那么多啊，后来就送给小孩子吃了。”他将旺旺仙贝分送给上海、广州、南京、长沙等地的各级学校，学生们人手一包。没想到这样反倒打开了当地市场。
1994年后，两百多家食品厂加入“米果大战”，其中就有同样来自台湾的康师傅。激烈的竞争使米果价格由最初的1公斤50元降至30元。
面对危机，蔡衍明推出四个副品牌的低价米果，并一口气将自家产品骤降到1公斤5元，狠辣令人咂舌。他说，“除根之后，才好做”。
正值招商引资热潮，蔡衍明发了1000多封信，收到不少回应。此后，他又掀起几番价格战，将竞争对手杀得所剩无几，米果老大的地位再无人撼动。
决策大胆行动迅速
1996年，蔡衍明决定将旺旺挂牌上市。当时在台湾申请上市的程序非常复杂，于是蔡衍明舍近求远，选择在新加坡挂牌。
要成为台湾的默多克
除了食品王国，蔡衍明还有媒体帝国，被称为传媒大亨。从2008年起，蔡衍明进军传媒领域，通过收购的方式，掌握了台湾地区中时媒体集团旗下所有媒体的经营权，一年后就实现了中时集团扭亏为盈。
2009年，旺旺集团跨足媒体产业，买下拥有中国时报、工商时报、中国电视公司、中天电视等多家媒体的中国时报系，蔡衍明还斥资入股香港亚洲电视，并在台湾地区创办了新报纸《旺报》，一系列的动作，让蔡衍明的媒体财富也不断积累。
蔡衍明在媒体界的举动引起了举动反响，申讨声源源不断。蔡衍明则说自己的性格受爱犬黑皮的影响：“它的精神启发了我。”他说，“黑皮精神”就是“很自信，也很敢斗”，再大的狗面前，都要迎向前去硬拼，战斗力十足。
7个女人9个孩？
蔡衍明对家庭状况一向低调，20岁经人介绍下结婚，生下长子绍中、长女绍云之后23岁离婚，再也没有踏入婚姻。
外界传言，他至少有7个女人，共生了9个孩子。相比于事业上的成就，私底下的蔡衍明总说自己更得意能“搞定家庭”。蔡家从来没有曝出“豪门恩怨”，也未曾被媒体拍到过什么家族照片，这在狗仔横行的台湾简直就是个奇迹。他坦言，不管是否登记过，只要是他的女人生的孩子，一概都认。
由于自己高中都没读完就进入社会并取得成功，蔡衍明立下一条家规：孩子年满18岁便不再升学，直接进入企业学习经营。这在台湾是绝无仅有的例子。
蔡衍明认为：“学历高的人定性不够，都不够了解自己，要求的待遇比别人高，却不懂得要求自己；反而是学历低的人，比较有耐心，知道自己的不足，工作起来比学历高的人更努力。”
台湾版的“宗庆后”
一名业内人士表示，蔡衍明“有点像宗庆后”。一个靠一包一包卖米果，以500亿元身家成为“2012胡润外来首富”；一个靠一瓶一瓶卖饮料，以105亿美元成为2012年中国内陆首富。