很多人对于铁轨都有一个认知误区，铁轨其实只是铁路轨道的简称，它的原材料并不是铁，而是由高硬度、高韧性的钢材制成。
为了提高抗压耐磨的程度，铁轨在冶炼时加入了13%以上的锰元素和一定量的碳元素，与车轮接触的表层，还加入了另一种金属-铟，如此一来，铁轨上方就能在保持硬度的情况下，同时又富有韧性。
钢铁冶炼
当铁轨铺设到路面上，与下方的轨枕相互配合后，就能够不断承受火车反复带来的压力即使风吹雨打加暴晒，也只是外表会生锈，内部结构依旧能完好如初，从而保证了火车的安全运行。
生锈的铁轨
反观不锈钢，它是不容易生锈，但它的热膨胀系数比较大，耐性不够，不管是高寒还是高热天气，还是车轮的挤压，都容易使得不锈钢产生变形，这无疑会对列车的运行安全带来极大的威胁，自然也就不适合用来制作铁轨了。
那既然锰钢的性能这么优越，它制成的铁轨能使用多少年呢？
铁轨的寿命主要取决于轮轨的磨耗，一般情况下，铁轨磨损后，只需要用铁轨打磨车或者打磨工具，将截面打磨正常就行，当然了，铁轨也不可能无限制地打磨，达到一定的临界点时就只能做报废处理。
线路的年通车总重不同，铁轨的损耗也会不同，像大秦铁路这种重载线路，作为我国西煤东运的大通道，它一年的运量可达4亿吨，铁轨在这么重的碾压下寿命肯定会大打折扣，一般不到一年就报废了。
大秦铁路
而普通铁路上的铁轨使用寿命则是在十年左右，比如武汉长江大桥，就是平均每七八年全面更换一次。自1957年10月15日通车后，至今铁轨已经更换了八次，最近一次的全面更换，是在2018年6月13日。
对于一些损伤程度较轻的铁轨来说，可以安装到低标准的铁路上继续发挥余热，也可以卖给需要在巷道内铺设轨道的企业。比如龙门吊、天车的安装，相比新铁轨来说，这些企业不仅可以节约很大的成本，使用起来也能达到一样的效果。
龙门吊
而对于那些不可再利用的铁轨，则可以卖给大型重工企业用来做垫木，相较于木头而言，铁轨不仅结实也有一定的重量，货物放上去后不会像原木一样掉落。最后则是当成重型废钢回炉重造资源再利用，加工成有用的钢材。