这是收藏家们最感兴趣的主题之一，然而，现在仍然存在对发光材料实际如何工作情况的普遍误解。了解发光表盘的历史，并掌握基于黑暗中发光涂料背后的基本化学和物理知识，可以在识别原装或更换原件时帮助发烧友更清晰的了解自己的需求，同时也可以了解如何安全地处理有害的材料。
材料在黑暗中发光的能力称为磷光，这是光致发光的特殊情况。光致发光是冷发光的一种，指物质吸收光子（或电磁波）后重新辐射出光子（或电磁波）的过程。虽然光致发光的精确量子力学描述是复杂的，但基本思想很简单：如果某种物质中的原子绕一个物质吸收光子，它将被激发到更高的能量状态，当电子“松弛”到它的基态的时候，它发出一个我们看作可见光的光子。
镭涂料存在两个问题：第一个是化学效应不稳定，第二个是放射危害性。首先考虑第二个问题，除了与镭本身有关的危险之外，镭会衰变为氡气，氡气是一种强烈的致癌物质，每年造成数千人肺癌死亡（来自天然的氡）。最近的一项研究表明，镭表盘的氡气在某些情况下会累积到潜在的危险水平。
这是收藏家最关心的问题，如果手表发光材料使用原始的镭表盘和/或指针，那些组件应该引出盖革计数器（一种专门探测电离辐射(α粒子、β粒子、γ射线和X射线)强度的记数仪器。）。如果是真正的镭表盘，镭表盘在使用盖革计数器进行测试时，绝对不会产生信号。收藏家直到最近才开始用Geiger计数器开始测试所谓的镭表盘和指针，并且有些人得到了令人惊奇的结果。假如表盘已经有几千年的历史，那么本来应该有镭的表盘的手表就不会引起盖革计数器的反应。
当然，假冒镭表盘的经济动力非常强烈，没有什么可以阻止一个不道德的经销商滥用镭手表和表盘产生虚假信号（例如，旧时钟或低价值手表）。
镭涂料在黑光/紫外线手电筒下的表现如何？你可能会得到一些荧光，这取决于涂料的年限和荧光粉的劣化程度，但是一旦你取下光源，发光就会很快消失。
劳力士6542GMTMaster是一个有趣的例子，它发布了一个带有镭数字的胶木表圈。由于表圈发出的过度辐射，劳力士不得不召回手表并更换表圈，因此原装表圈的6542手表极为罕见。但是，如果表圈是原装的，它基本上就像手表制作那样具有放射性-对任何拥有手表的收藏家来说都是一个重大的危险信号。
在镭涂料发明之后的几十年（1908年），这种东西对于一般用途来说太危险了，因此对替代品的研究开始变得很有必要。一项研究探讨了危险性较低的放射性物质用作兴奋剂的潜力。Pro仅发射β粒子，能量比镭低，所以通常认为它更安全;它也不会导致磷光体快速地分解。Seiko精工是一家使用pr-147作为催化剂的制造商;pr的半衰期仅为2-62年，因此任何pr的表盘都只会微弱地发生辐射反应。
像pr一样，氚是一种低能β发射体;与pr不同，它具有更长的半衰期-12。32年，这使其成为钟表盘等长期应用的更好刺激物。氚是一种放射性氢，氚充气荧光灯不仅用于手表，还用于驾驶舱仪器和瞄准器等各种用途。用于表盘的两个最着名的氚气管品牌是Ball和Luminox。
我们上面提到过，在寻找比高危害镭颜料更好的解决方案时，有几个研究方向-较低水平的发射器是一个答案，但更好的解决方案是不使用放射性激发剂所有。为了摆脱这种局面，需要一种能够在暴露在光线下几个小时后发光的荧光粉-这将成为一种“光库”，以一种有节制的方式释放储存的能量，这就是Luminova-Luminova由Nemoto＆Co。于1993年在日本发明，1998年，RC-TritecAG与Nemoto合作成立瑞士LumiNovaAG，为瑞士制表业提供服务。
与辐射发光材料不同，例如使用镭，氚和pr的油漆和颜料，Super-LumiNova根本不使用激发剂。相反，它采用了一种称为铝酸锶的材料，这是一种非常有效的荧光粉，一旦充电，最初会发出非常明亮的光，并在此后数小时内强度减弱。（对于铝酸锶是有效的磷光体，它必须与铕，一种无毒，无放射性的化学元素结合）。
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