几乎每个喜欢手表的人，都对夜光有着或多或少的认识。但是，史上的夜光手表其实是含有剧毒的，即使用量极少，又加上玻璃表盖的防护，但也会对人体产生危害，那么，这种神秘的夜光成分到底是什么？
1、幽暗中的第一道光，镭夜光
波尔工程师系列
沛纳海的夜光表最初为意大利潜水兵特别设计
大约在1910年代附近，手表引入了镭合物夜光粉。这距离居里夫妇发现镭已经有二十年之久。这二十年，镭的提炼从简单的沥青中提取转换为电解氯化镭生产，成本和规模都有相对的变化，开始适合工业运用。由于镭(Radium)是一种放射性元素，可以放射出α和γ两种射线，所以通过某种合成后可以产生一定亮度的自发光，相对适合做成近距离观察的夜光材料。于是，由硫化锌、溴化镭及新钍制成的荧光涂层和胶水混合在一起，涂抹在军用的仪器和手表上。
2、氚夜光，照耀半个世纪
波尔夜光表的解决办法是使用自发光微型汽灯
玻璃管内壁有发光涂层，氚气封闭于其中。当氚释放的电子撞击玻璃管内壁时，就会发光
五十年代后，全球化学及工业研究机构逐渐限制镭运用到普通领域。这个时期，手表的夜光已经开始大量流行，采用的材料是霸占手表夜光材料达半个世纪之久的氚(Trituin)——三重氢。氚为氢之同位素，和镭一样，都属于辐射性的材料，但其辐射性比镭要小很多，也安全很多。
镭和氚这两种材料都属于自发光型夜光材料，不需要从外部吸收能量，就可持续发光。在那近五十年间的瑞士手表上，经常在六点位置下方标明“TSwissMadeT”，其意义就是夜光采用了氚为材料，用量符合安全标准。而另一种潜水表常见的“T<25”则表示氚的辐射量小于25个居里单位，符合安全标准。某些使用氚的军表上也会标明“H3”的字样。氚的半衰期是12.5年，也就是说，氚制作的夜光的有效寿命大约是十多年的样子。过了十多年，氚开始老化，变黄，逐渐失去了夜光的效应。
BALLTrainmasterClevelandExpress
我们经常看到古董表上夜光会发黄，那就是氚夜光的老化。当然，氚的老化是逐渐的，不像镭遇到水那么迅速失效，即使老化的夜光仍可发出微弱的光。氚合物遇到水也会产生一定的腐蚀，所以很多进水气的老表，在夜光周围(譬如指针或者盘面夜光点的旁边)都会产生氧化腐蚀的现象，我们形象地把它叫做吃针和火炬。
在1970年代早期，日本研制了一种夜光，虽然也是以氚为主材料，但合成物却不容易氧化发黄。笔者手中保留了几只70年代的日本C牌旧表，夜光依然呈绿色，而且事隔三十余年依然可以发光。因为氚是纯β粒子放射体，而β射线的射程只有0.4厘米，而且穿透力很弱，根本无法穿透玻璃。由于辐射相对很小，加上夜光点的用量非小，对使用者完全没有危害。但作为夜光的生产者和加工工人，每天大量的直接接触却容易对身体产生一定的危害，1980年代后基于联合国华盛顿环境保护公约要求：塑料表壳手表则不适合涂抹氚涂料。各大品牌也逐渐减少了氚的使用。
3、风靡军表界的氚管夜光
劳力士蚝式恒动潜航者型1953-1959-1983
这里要特别提及的是现在依然很流行的微型氚气管，这个风靡军表界的微型氚管真正的名字叫做“TritiumGasVial”，1989年开始美军军表采用其为标准规格，1991年，氚气管军表正式装配美军并在第一次海湾战争中被大量采用。
BALLEngineerMasterⅡ系，Officer型号
表面的阿拉伯数字采用夜光涂漆(LumiNovaPaint)，刻度及指针使用BALL微型汽灯
当今世界上正规氚气管厂家有两家：mb-microtec(瑞士)与SRB(加拿大)，前者是Traser，Luminox和Ball的氚气管提供厂家，后者是马拉松，Smith&Wesson的氚气管生产厂家，前者亮度高过后者10%左右。该技术最早是mb-microtec发明的，89年秋天加拿大厂家马拉松通过其当时的代工厂Gallet从mbmicrotec订购了一批氚气管并向mb-microtec探究最适合氚气管与指针间的粘合剂，后来成功仿制出氚气管。现在马拉松在瑞士拉绍德方拥有自己的手表厂家。mb-microtec最早与美国的Stocker&Yale合作生产军表提供给美军，现在自己在瑞士Niederwangen生产Traser(所以氚气管也叫Traser光源)。
4、无辐射的Luminova夜光
到上世纪90年代中期，又有一种新型的夜光材料诞生了，它就是现在非常流行的Luminova。Luminova是一种无辐射性的环保材料，最早是80年代开始由日本的根本特殊化学集团研制的。到现在为止，世界上最大的Luminova专利和原料供应销售依然掌握在日本根本化学和其控股公司美联化工矿产公司(UnitedMineral&ChemicalCorporation，简称UMC)的手中。