翁根林在箍桶店里制作泡脚桶。□张丽萍摄
“当了69年的箍桶匠，原本以为老手艺要消失了，没想到随着人们生活需求的变化，我反倒成了大家眼中的‘红人’。”翁根林一边忙着手里活，一边与记者闲聊着。几十年间，翁根林的客户从把木桶当作日常生活必备品的老苏州人，到经营“改良版”婚嫁用品的商家、追求品质生活要求私人定制的年轻人，正悄悄发生着变化。人们对美好生活的向往，让箍桶匠的“朋友圈”不断扩大，同时也让老手艺焕发新生机，重回老百姓的日常生活。
上个铁箍起码要练三个月
老手艺靠口碑“吸粉”
“箍桶噢……”在上个世纪80年代以前，苏州城里时常能看到挑着担子、不停地吆喝着的箍桶匠走街串巷，为百姓们制作、修理各式各样的木桶制品。当时，家里用的脸盆、浴盆、马桶、米桶……件件出自箍桶匠之手。因此，箍桶匠，曾经和篾匠、木匠、铁匠、泥瓦匠，一起被称为“五大匠人”。
今年81岁的翁根林从12岁开始，跟着父亲学习箍桶手艺，一干就是69年。“这门手艺一般要学上个三年，聪明的也要学一年半载。”翁根林说，箍桶是个细活，任何一个环节都容不得半点马虎，比如每只盆桶都是由多块木板拼成的，要有一定的弧度和弯势，稍有偏差，拼起来就会漏水。而看似简单的上铁箍，起码得练上三个月，不仅要敲得匀称、不歪斜，还要紧紧箍住木桶。
翁根林说，当年，除了普通人家打制日常生活用的木盆桶，药店熬制中草药汤、电镀厂装腐蚀性原料等都需要用到木桶，这些也都是箍桶匠的固定客户。
越来越多人追求生活品质
“新版”婚嫁用品让箍桶匠成“红人”
几十年时光斗转星移，人们的生活发生了翻天覆地的变化，翁根林的客户群体也在发生变化。在他的手机朋友圈里，好几位是经营婚嫁用品的商户。
“上个世纪90年代开始，轻巧方便的塑料、不锈钢等制品兴起，逐渐取代了木盆桶，苏州城里300多个箍桶匠就剩下两三个还在坚持。”翁根林说，他原本以为箍桶手艺会因此消失，没想到越来越多人对品质生活的追求，让他成了朋友圈里的“红人”，箍桶手艺也迎来了新生。
除了经营婚嫁用品的商家，翁根林的客户里还有一群注重养生的人。走进翁根林的店，会看到泡脚桶、木浴桶等多个品种的新式盆桶。翁根林说，几年前，一位台湾商人找上门，要定制一批汗蒸用的木桶，要可以移动又能保温。翁根林研究了好几天，还专门跑去装饰市场“考察”，最终按照浴缸的样式，打制了一批桶口加盖、桶内安装了座位的木浴桶。这种售价上千元的木浴桶，十分受年轻人欢迎。不久前，一对即将结婚的小夫妻还找到店里，要按照自己家浴室的大小，打制一只木浴桶。这几年，年轻人流行泡脚。翁根林又做了加盖的泡脚桶，生意也挺不错。
开启私人定制模式
箍桶匠想让老手艺“红”起来
“朋友圈”的不断拓展，让翁根林有了新的想法：“时不时有客户找来，要让我为他量身打造一些木制物件，也许私人定制是箍桶手艺的一条新出路。”
采访当天，一位家住葑门的客户来到翁根林店里，希望为家用的电饭锅打制一个木制锅盖。“家里人多，吃饭时电饭锅不停地打开又关上，米饭容易凉，木制的锅盖保温效果好，所以想定做一个。”这位客户说，如果能做成，价格稍微贵点也没事。
在私人定制这件事上，翁根林也在不断创新。今年4月份，他去姑苏区金阊街道阊门社区办事，恰逢下雨天，进门时看见一只塑料桶中摆放了几把长雨伞，因桶身太矮，几把伞只能杂乱地斜靠在墙角，地上被打湿了一片。翁根林记在了心里，回去后就动手设计，制作了两只半米多高的木伞桶送给社区，方便前来办事的居民使用。
“要让老手艺‘红’起来，这样才能传承下去。”翁根林说，箍桶业从兴盛一时到日渐萧条，折射出的正是时代的变迁，人们生活水平的不断提升，如今手艺虽老，但是只要紧跟人们需求变化进行创新开拓，箍桶这门老手艺依然有生命力，未来能以新的形式“活”出新的精彩。