在《水浒传》中，除了战场打斗外，还有很多江湖好汉之间的单挑格斗。正因如此，所以书中写到了很多兵器，诸如林冲的丈八矛、关胜的偃月刀、吕方的方天戟、李逵的板斧、秦明的狼牙棒、花荣的弓箭等。至于棍棒、朴刀、枪剑等更是不可胜数。
除这些外，书中还提到了武松的兵器，一把头陀留下的戒刀。这把戒刀被描述为非常神奇，不仅锋利无比，而且会在半夜鸣啸。这种描写使得这把戒刀具备了神奇的属性，给予了武松更强大的力量和声势。
孙二娘道：“二年前，有个头陀打从这里过……一个沙鱼皮鞘子插着两把雪花镔铁打成的戒刀。这刀时常半夜里鸣啸得响，叔叔前番也曾看见。”
水浒中鲁智深形象除了武松，鲁智深的兵器也有戒刀。另外，在《杨家将传》中，杨五郎部下的僧兵也是用戒刀杀敌；《西游记》中，悟空、八戒也曾用过戒刀；《飞龙全传》《七剑十三侠》《济公全传》《南游记》以及金庸小说中，都曾多次提到和尚用戒刀做兵器。那么，戒刀的真实样貌是怎样的？与影视剧中的形象是否相符？最初的作用是什么？它真的是用来杀人的吗？戒刀的作用其实，从名字就能看出来，戒刀属于佛家的用具。既然“戒”字在前，显然是要提醒僧人，这种刀不能用于杀生，更别说杀人了。那么，戒刀是用来干嘛的呢？
和尚剧照简单来说，就是处理个人生活所用的刀具。《大宋僧史略》中就说过，和尚要持“锡杖、戒刀、斧子”等道具。其中，戒刀主要作用有六个。
一用割皮、剪甲、破疮、裁衣、割衣上毛缕，六用净果，乃至食时种种须故。——《行事钞·钵器制听篇》
由此可见，戒刀主要用来剃发割皮、剪手指甲、裁剪衣服、食用果子、剔破疮口以及割衣服上的毛毛。一言以蔽之，戒刀不是用于杀人的工具，而是僧人的生活用具。不过，《大宋僧史略》也指出，戒刀“表断一切诸恶”，说明戒刀不仅是实用道具，还有精神意义。形制和尺寸那么，戒刀到底是什么样呢？北宋睦庵善卿所编的佛学辞典《祖庭事苑》中，曾详细说过。
佛在室罗伐城，苾刍欲裁三衣，便以手制，衣财损坏。佛言：可刀子裁……汝等应知有三种刀子（戒刀），谓大、中、小。大者可长六指，小者四指，二内名中。其状有二：一如鸟羽曲，二似鸡翎，不应尖直。——《祖庭事苑》
《祖庭事苑》中戒刀的介绍文字《祖庭事苑》主要是对云门文偃、雪窦重显等师的语录作注释。另外，书中还包括佛教或世典之故事、人名、俚语、僧用道具等注解。书的最后部分，就是介绍戒刀、拄杖、脚绷、拂子等。从这段介绍可以发现，戒刀有大中小三种，大的长达六指，小的则只有四指长。至于形制，则有两种，一种是像鸟的普通羽毛一样弯曲，一种则像是鸡翎一样。注意，一指宽是指一根手指的宽度，不是长度。所谓翎，就是鸟类翅膀和尾巴上的长而硬的羽毛，因为长硬而且颜色绚丽，所以常被制成工艺品或者装饰品。
安岳毗卢洞石窟第四组主题是“剜眼”，雕刻的是柳本尊右手执戒刀，左手将所剜下的眼，置于侍从盘内。从这组雕刻已看出，戒刀不是很短，约有半臂长，也不是很直，有一定的弧度，很像鸟羽，刀头也不是尖的。
柳本尊用戒刀“剜眼”第五组主题是“割耳”，雕刻的是柳本尊左手按住耳朵，右手执戒刀去割耳朵。这里虽然看不到刀头，但能看到戒刀长度，依旧是半臂长，刀身倒是颇直，但刀头不尖。第八组主题是“断臂”，刀身挺直，但刀头不尖。
柳本尊用戒刀“割耳”同主题的十炼图，还有两处，分别是在重庆大足大佛湾和小佛湾。雕像中也都出现了戒刀，与安岳毗卢洞石窟中的戒刀一样，此处不再详述。
重庆大足柳本尊雕像除了四川地区的十炼图雕像中，新疆吐鲁番柏孜克里克石窟中也出现了戒刀。以第20窟的“剃度图”为例，这幅画表现的是释迦牟尼无数劫前作转轮圣王，供养娑罗王如来时，剃度出家的场面。剃度僧手中所持，正是用来剃发的戒刀。
柏孜克里克石窟中的“剃度图”由图中可知，这把戒刀只有一掌长，刀头略尖，但刀身不直且宽大，似半月形，与刀柄形成鲜明对比。剃度僧手按着刀的另一面，可见这是单刃刀，与“十炼图”中的戒刀一样。剃度图并不止一幅，在第31窟的东壁和西壁上也各有一处，这两处虽然不甚清晰，但也能看到戒刀模样，与第20窟一样，都是半月形，很短小，刀头虽尖刀身不直。
第31窟剃度图综合对比“十炼图”与柏孜克里克石窟壁画中的戒刀可以发现，戒刀的确有几种形制，要么刀身直而刀头不尖，要么刀身弯曲而刀头尖，符合《祖庭事苑》中的记载。由这些传世雕刻、壁画，再结合文献记载，我们可以得出结论：戒刀大者也不过半臂长，小者长度仅有一掌左右。其整体形制，不具备刀身直且刀头尖的情况，最多只能满足其一（刀身直或者刀头尖），或者都不满足（刀身不直且刀头不尖），这与《祖庭事苑》中所言“不应直尖”相吻合。影视剧中的戒刀当然，戒刀如同禅杖一样，一旦被兵器化，神兵化，其在文人的笔下，就可以不再是僧人戒刀的样式。尤其是在画师笔下以及影视剧中，戒刀完全可以放大，样式也大改，这样才能呈现不一样的效果。
《新刻绣像本水浒传》中的戒刀明朝崇祯年间刊印的115回本《新刻绣像本水浒传》中，武松的戒刀就已经变了样，刀身细长而尖锐。
新水浒中戒刀等到了现代的连环画、水浒类卡片、央视水浒、新版水浒中，武松的戒刀也各不一样，但都是单面长刃的腰刀形式了。为何会变这样呢？因为连环画、影视剧需要视觉效果，若复原戒刀，并不能表现武松等人的神勇，毕竟拿个匕首模样的兵器，实在有点“拿不出手”，所以需要改变戒刀模样。
就好像鲁智深的禅杖，沙和尚的降魔杵，它们本来是普通的棍子，但在连环画和影视剧中被改编成了月牙铲等形式。