俗话说“无蹄子无马，无铁子无蹄”，意思是说再好的马如果没有好蹄便失去了使用价值，再好的蹄子如果没有装铁马掌就会变脆弱，这充分地强调了马蹄健康对于马匹的重要性。
那马蹄是什么呢？其实这马蹄呀就相当于人类的指甲，它们会随着马的生长而不断生长。而钉马掌又称“马铁蹄”，通俗的来说就是给马穿上铁质的脚套。那么，为什么要钉马掌呢？
那么，牛为什么不用钉牛掌呢？首先是因为牛的演化路径和马并不相同，最主要的区别就是它们的蹄子，马蹄与牛蹄的形状不同，因为马为奇蹄目动物，脚趾为单，所以呢人类可以在它的马蹄上安装马掌，并且不会影响到它的走路。牛虽然和马一样属于食草类动物，但是它们亲缘关系较远，牛是属于偶蹄目动物，脚趾为双。牛的两个蹄子在行走的时候是可以相互分开的，也可以相互聚拢，因此，人们很难为牛安装牛掌。
再者说，马和牛的作用是不一样的。牛的作用是农耕拉犁，而马则是用来代步、远行、作战、拉车之用。牛在我国主要用于耕种而不是搬运重物，所以牛的蹄子磨损较慢，即使不安装牛掌也不会对牛造成严重伤害，因此，牛不需要钉它们的牛掌来保护它们的双脚。刚才其实我们已经说了，马蹄就相当于人的指甲，里面是没有痛觉神经的，就比如你剪指甲的时候不会感觉到一点疼痛。
综上所述，简单的来说就是牛是靠力气吃饭的，而马靠的是腿脚吃饭，自然要保护好马的腿脚了。对于马蹄的保护，举个最简单的例子，就像是现在对汽车轮胎进行保养一样重要。
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