《月令七十二候集解》将春分分为三候：“一候元鸟至；二候雷乃发声；三候始电。”又曰：“玄鸟，燕也。高诱曰：春分而来，秋分而去也。”所以，春分是燕子的主场。
燕子背羽大都呈灰蓝黑色，所以古时把它叫作玄鸟。《礼记·月令》载：“是月也（仲春二月），玄鸟至。”唐代诗人元稹有“梁间玄鸟语，欲似解人情”的诗句。
《诗经》曰：“天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒。”据说，帝喾的次妃简狄是有娀氏的女儿，与别人外出洗澡时看到一枚鸟蛋，简狄吞下去后，怀孕生下了契。后来契因辅佐大禹治水有功，舜帝封他为司徒，并赐给他土地（位于现在的河南省商丘一带），称作“殷”，于是商部族开始形成和发展，契就成为商朝的始祖。
屈原《楚辞·天问》中有：“简狄在台，喾何宜？玄鸟至贻，女何喜”之句，《史记》《吕氏春秋》《淮南子》等古籍中，都记载了简狄因为吞下玄鸟蛋而生下契的传说。所以，后人认为燕子归来筑巢的春分时节是繁殖生子的好日子。于是，在民间，夫妻双双会在此日赴郊外旷野之地，举行求子祭祀活动，并将燕子视为神的化身，当燕子飞来的时候，他们迅速丢出一根筷子，希望燕子能将筷子叼来，取谐音“早生贵子”之意。（《西安晚报》）
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