招财猫源于日本，自古以来被日本视为招财招福的吉祥物。在日本招财猫的传说可以追溯到四百多年前的江户时代，可是真正出现陶器招财猫，却是一百五十年前。
招财猫传说
招财猫的传说可以追溯到四百多年前的江户，但是却是在一百五十年前才出现陶瓷器招财猫，而招财猫的由来、典故，历史却又众说纷纭，发祥地也版本多多。由江户末期到明治、大正，招财猫的兴衰大概可以分别如下：天保～安政年间（1830～59）全盛期，明治初年（1868～75)、8年（1875～6）复兴渐次衰退，明治13年（1880）顷向渐渐没落，大正12年（1923）以后为尾张屋春吉复兴。
招财猫讲究
日本有不少店家，在商店门口放置著一只彩陶猫，它永远伸长著一只手，显出一本正经的神态欢迎客人到来，这就是招财猫。由于招财猫的神情可爱、讨喜，而日本人也和中国人一样喜欢讨个招财猫吉利，在看到招财猫伸长著手，一付招来钱财的样子，马上联想到客多旺财，于是将它供在家中或铺头，成了商店和家庭的装饰品，并且期待能招来福气与财运。招财猫的手举得高就更易招财、招客，但也不可太高，因为太高会破坏招财猫的外型。
部份是举起左手，意思是以便招福；部份是举起右手，意思是以便招财。若用两只招财猫，一左一右，这样，「财」和「福」便能一起到达了。还有，也可以由招财猫所举起的左右手里，分辨它们的雌雄，东京的豪德寺里，举右手的雄猫有招财、招福之意，西方寺里薄云大夫举起左手的「玉」是雌猫，有招呼客人之意。而招财猫胸前挂著的金铃，也有开运、招财、招福、缘起的意思。
招财猫的手势是有讲究的，先说左右手之别，举左手招福，是女猫；举右手招财，是公猫。身体的颜色又分好几种，如果粉色就是希望恋爱顺利，红色是身体健康，绿色是希望能金榜题名，金色是财运亨通，黄色是业务繁荣，黑色则是避邪保平安。招财猫身上的图案主要有以下几种:象征着财富的宝船图案，象征着理想和梦想的茄子、鹰和富士山的图案，象征着长寿的龟鹤图案，象征着吉祥的松竹梅图案，象征着富贵的四季花卉等。
招财猫说法
十八世纪后叶，现在这样的陶制招财猫已出现在商店里。几年前，招财猫的需要主要来自餐饮业，抬著左手招客、右手抱着小判金币、个头比较大的业务专用招财猫是主要的产品。相反，抬著右手、象征招来幸福、财运、比较小型的招财猫是家庭用的。现在，据说这种家庭用的招财猫需要量已经不亚于前者的需要量。随着这种需要的变化，招财猫的材料、设计、色彩都多样化了。招财猫自东京流传至日本各地，质料也因就地取材而不同。惹人怜爱、白底彩绘的类似今户烧土偶最多见，瓷器次之。予人们招财进宝、带来好运的招财猫，其中又因为招财猫的产地、动作、颜色等等的不同而有着不同的意义。
招财猫公、母猫之说
日本的招财猫风靡台湾已久，而正统的日本招财猫有公猫、母猫之分，公猫举右手，象征招财进宝、带来好运；母猫举左手，象征广结善缘、人潮滚滚而来。在日本一般店家摆放的多是母猫，因为日本人相信只要有人潮就会有钱潮。
招财猫左、右手之说
传说中，商家的招财猫举右手可以招白天的来客，举左手则是招来夜间生意和特种行业的客人；另外举右手象征招财、钱财幸福到来；左手则是象征招人、客人络绎不绝、买气旺。但为迎合台湾商家既爱招财、又爱人潮的经营模式，台湾业者兴起改良式招财猫，又招财又招客的举起双手好像在喊万岁，外加肚子上再挂个金元宝的“怪猫”。
招财猫手的高低之说
手举的位置较低(靠近脸部)，可以招来近处的幸福；手举的位置高(超过头部)，可以呼唤远处的幸福。
招财猫赏味期限之说
据传每只招财猫招来的好运都有“赏味期限”，最长两年。不过此说被认为是商人促进汰换流通的经营策略，看来招财猫本身就是商机无限的摇财猫了。
招财猫的变化及寓意
举起左手的意思是“招财”，而举起右手则意指“招福”；若使用两只招财猫，一左一右，那么财和福便能一起到达了。
也可以由招财猫举的手，分辨它们的雌雄。东京的豪德寺里，举右手的雄猫有招财、招福之意，西方寺里薄云大夫举起左手的“玉”(Tama)是雌猫有招呼客人之意；而招财猫胸前挂著的金铃，也有开运、招财、招福、缘起的涵义。
举左、右手
举右手：公猫/招财/家庭用举左手：母猫/招客/行业用
颜色
白色（包括最具代表性的“三色猫”）：招福金色：财运亨通黑色：避邪消灾粉色：恋爱顺利红色：无病息灾绿色：金榜题名黄色：缔结良缘蓝色：事业有成紫色：美丽健康
图案
宝船：象征财富鹰：象征理想和梦想茄子：象征愿望与理想实现富士山：象征富贵、名利双得龟鹤：象征长寿松竹梅：象征吉祥四季花卉：象征富贵铃当：象征开运、缘份樱花：象征爱情、事业顺利鱼：象征年年有余
手里的配饰
“千万两”金币万宝槌葫芦达摩祖师金鱼百宝袋蒲团扇
招财猫由来
江户时代越后屋
江户时代，有一个很有名的望族叫做"越后屋"，他们以染布为业。越后屋的少主人，最喜欢的两件事就是赌博，还有和他的猫"小玉"玩。但是这样子的兴趣，也造成越后屋很快败在他的手上。
管家非常的伤心，常常劝他说："少主人啊，你这样怎么对的起越后家的祖先啊！"可是越后屋少主人一点都不以为然，他甚至还说：
"哎呀！你就不要啰唆了，以前不是有什么仙鹤报恩的故事吗？要是没有钱就叫小玉去找一些来就是了嘛！对不对啊，小玉？"
每当管家这么劝他时，他都抱著小猫玩，也不把管家的话当一回事。
越后屋果然倒了，越后屋真的是什么都没有了。管家又说话了："少主人啊，你要振作一点，我们还是可以从头开始的！"没想到越后屋竟然抱起小猫笑着说："小玉啊，你没有忘记我们的约定吧？去拿一些金币来吧！"到了第二天，小玉真的衔着一枚金币回来了！管家和越后屋都非常的高兴！管家这时又劝越后屋说："少主人啊，你就拿这枚金币好好地去做一番事业吧！"结果越后屋少主人又跑去赌博了。
这枚金币并没有给他带来好运，他又输个精光才回家。越后屋又跟玉说着，"小玉啊，再拿一枚金币回来给我吧！这次我一定会好好利用的，不会再去赌了。"小玉犹豫了一下，然后又慢慢地走开。
第二天，小猫又衔着一枚金币回来了，越后屋欢天喜地的拿着这枚金币往外冲，头也不回的直奔赌场，准备捞本去了，"没问题，这次我一定会翻本的。"就如大家所料的，越后屋垂头丧气的回来了，这次又输个精光。一进门就看到管家慌慌张张的说："小玉"不知道怎么搞的，整天懒懒的，一直都没有精神！"越后屋匆匆忙忙地冲进屋子里，抱起他的小玉，口里直叫着："小玉，小玉，你怎么了？"这时小猫缓缓地张开眼睛，舔了越后屋一下，越后屋也松了口气。管家接著说："少主人，你不觉得小玉好像越来越瘦吗？真是奇怪。"可是越后屋不理管家，又高高地抱着小猫说："小玉再一枚，再一枚就好了，这次我一定会好好做番事业的。"小玉懒懒地看着越后屋，又慢慢走开了，不过这时越后屋心里在想：不知道小玉是去哪里拿这些金币的，如果我跟她去的话，以后我就有用不完的金币了！嗯！我就跟在她后面看看。
第二天一大早，小玉就出门了，不过这次越后屋远远的跟在后面，小猫绕着城边走了好久，还越过了几条河，最后走进树林里，在一座庙前面停了下来，只见她举起她的双手，合十作祈祷状，然后口中念念有词的，越后屋躲在树林后面，看到小猫这样奇怪的举动，也有点愕然。于是他慢慢的走向前，只听到小猫念着："拿走一些手，拿走一些脚，给我一些金币，拿走一些肚子，拿走一些毛发，给我一些金币........"随著小猫这样念的同时，她也越变越瘦，越变越小。这时越后屋猛然惊醒，大叫着从树林里冲出来："小玉！不要念了！我不要那些金币！小玉！"
这时小猫回过头来看了他一眼，又继续念着："拿走一些手，拿走一些脚，给我一些金币，拿走一些肚子，拿走一些毛发，给我一些金币........"。最后，小猫终于消失了，在地上只留下三枚金币。越后屋这时拿起地上的金币抱头痛哭说："小玉！你为什么要这么傻，只为了三枚金币，就只为了三枚金币而已，小玉！"从此以后，越后屋就像变成另一个人似的，整天拼命地工作，赚到了钱也不会随便的花用，但是，越后屋总是这么说："小玉都可以牺牲她自己来感动我，我怎么可以不努力呢？"后来经过越后屋的努力，越后屋这个家族又慢慢兴盛起来了。因为越后屋总是在门前放一尊猫拿着金币的雕像，所以那一带的人也跟着越后屋这么做。
招财猫花魁薄云的三色猫
吉原有个花魁艺妓名叫薄云大夫，养了一只三色猫，取名为「玉」（TAMA）。薄云每天与猫形影不离，甚至连薄云上厕所时，猫也会跟在身后。于是有些无聊的人开始谣传，猫会令人鬼迷心窍，并且说薄云中了猫魔。
妓院院主三浦屋次郎右卫门，深恐薄云真的着了猫魔，命令薄云丢弃[玉]。但是薄云并不当那么一回事的，照常爱[玉]如命。于是某天妓院院主，趁著[玉]又跟在薄云身後进入厕所时，拔刀斩去[玉]的猫首。就在[玉]的猫首飞落时，院主竟发现猫首咬住一条蛇的蛇头，这才知道，原来[玉]是为了守护主人薄云，才会跟进厕所的。
薄云悲痛万分下将[玉]尸骸送到寺院，并立了一座猫冢祭祀。之後，有位日本桥唐物屋的游客，同情薄云的哀伤，特地从长崎订购了沉香木，刻成招财猫的模样，送给薄云，薄云爱不释手。
薄云过世後，这个木雕的招财猫被送到祭祀[玉]的寺院内，与真正的[玉]相伴。不过，日後寺院发生火灾，也就失去证据了。也有关于花柳界的说法是，艺妓的乐器三弦，是用猫皮制成的，所以艺妓跟「猫」，渊源深厚。
招财猫豪德寺招财猫
以「生意兴隆、家内平安」的「猫寺」寺庙闻名的东京世田谷的豪德寺，是全国闻名的招财猫寺院，境内遍地都是参拜者供奉的招财猫。
但是在江户初期，豪德寺却是没落的寺院。当时的住持，养了一只猫「玉」，住持对它非常的疼爱，视同骨肉一般。某天，住持无意的对著「玉」说：「玉」寺内很贫困，你能不能招来好运给我呢？」过了几天，城主井伊直孝与家臣们，在鹰猎归途中路过豪德寺门口，看到一只猫举著手在招呼他们，觉得很奇怪，便下马入寺休息。
就在城主入寺刚接过住持款待的茶水时，外头竟然开始风雨交加、雷闪交作起来。住持趁著风雨，顺势滔滔说法与传道。雨停後，城主井伊直孝欢天喜地，向住持说：「猫招引我们进来，让我们免于雷雨的灾难，又蒙受住持的款待，这大概也是一种因缘吧。」
事後，豪德寺就在井伊家的庇护之下，香火开始昌盛起来。而「玉」死後，住持为其盖了一座坟墓，并托人雕塑了猫偶像，称之「招福猫儿」。
招财猫小判猫说
江户有家货币兑换店，主人家田喜三郎养了一只叫「玉」的猫，这只猫与出入主人家的年轻鱼贩，关系特别亲密。
每天鱼贩到主人家兜售鲜鱼时，总是会丢一尾鲜鱼给「玉」。某天，鱼贩患上重病，因为是单身汉，又因为江户子有「身不怀隔夜钱」的风潮，简单说来，就是今朝有酒今朝醉的江户气质，所以不要说是医药费了，躺了几天，便连三餐也都无以为继了。
正当鱼贩将所有值钱的家具都送进当铺之後，已快断炊之际，鱼贩发现枕边搁著一个纸包，打开一看，里头是两枚一两金币。几个月後，鱼贩痊愈了，打算找货币兑换店主人商量，筹借资金重张旗鼓。当他来到货币兑换店主人家时，竟然不见「玉」踪影。打听之下，才知道店内曾失窃了二两金币，造成雇工们彼此疑神疑鬼、鸡犬不宁，在主人布下天罗地网下，发现「玉」二度衔著金币想溜出门，因此主人只好忍痛处死了「玉」。
于是，鱼贩将事情的原委告诉了店主人，店主人才恍然大悟，原来「玉」二度衔著金币溜出门的目的，是想为鱼贩筹备资金。
後来鱼贩功成名就时，为了纪念「玉」，便在东京的东两国回向院，建立了猫冢取名为[小判猫]。
举左手是招福，右手就是招财，如果两只手都举起来，这样“财”和“福”就能一起到达了。我们还可以由招财猫举起的左右手里分辨它的性别，举右手的招财猫是郎猫，招财；举左手的招财猫是女猫，招福。而招财猫胸前挂着的金铃，也有开运，招财，招福，缘起的意思。
招财猫幸运的七福神
在这么不景气的气氛下，也有制造者将招财猫和其他的开运幸运物结合，最常见的就是与七福神结合了。
与七福神结合後的招财猫，在外观上摆脱了可爱的模样，开运、招财的气势、声势更壮观、更华丽，听说也会尽快的达到招财进福的效果。
招财猫今户烧招财猫
位于东京台东区的今户区，是十五世纪中旬今户烧素陶瓷器的起源。
东京台东区今户的「今户神社」，拜殿前就有两只巨大的招财猫，御祭神是日本神话中建国之祖的伊奘诺尊与配偶女神伊奘冉尊。院内有两只招财猫连结在一起的「结缘猫」，有斑块的代表男神，纯白的代表女神，是良缘护符。
这两只猫举的是右手。通常，举右手是表示能招来财富，举左手是表示能招来客人。传说中，浅草有位养了一只老猫的老婆婆，因为老伴过世，经济拮据，只好投靠亲戚家。老婆婆撒泪与老猫诀别後，当天夜晚做了一个梦。
梦中，老猫告诉婆婆说，如果制作一座它的偶像，必定会福德自来。老婆婆听从老猫的托梦，将猫偶像供奉在神龛上，朝晚合掌叩拜。之後，果然如老猫所说，喜报接二连三，老婆婆也不用再寄人篱下了。後来，老婆婆因猫偶像而致富的传言，马上遍及左邻右舍，每天都有人来向她借猫偶像。于是老婆婆便托窑户制作陶器招财猫，并在浅草开了一家专门出售今户烧招财猫的商店。而当时今户烧招财猫在浅草一带炙手可热，生意也是非常的兴隆。
传说里，薄云的沉香木招财猫，举的是左手。所以老婆婆制作的招财猫，为了与薄云的沉香木招财猫能有所区别，故意将猫洗脸的手，改为右手。
招财猫隅田川的金猫银猫
江户时代中期，隅田川（墨田区）的两国一带，有一家生意非常兴隆妓院，店门搁置著一只银漆猫。
後来有人仿效银猫妓院，毗邻开了一家金猫妓院，店门搁置著一只金漆猫，生意也一样门庭若市。银猫妓院的院主，却流连于赌场中，最後竟然将家财输得一乾二净。于是命令自己的老婆阿纲，以色相诓骗常客的吴服店（和服店）掌柜八兵卫。没想到阿纲竟日久生情，真心爱上了八兵卫。
这种不伦之恋是怎么也无法终成眷属的情况下，于是两人决意殉情而死。于是，两人在银猫妓院内各自留下一封遗书殉情。
这一殉情事件当然轰动了整个江户，被写成净琉璃剧本（日本传统音乐中的一种道白剧，江户时代时演变成偶人净琉璃剧），还被搬上舞台，并且非常卖座。据说，花柳界摆饰招财猫的源头，便是这桩殉情事件，而妓院往往在门前放置一座大型金银「招来猫」，以招来客人。因此，有些书中就用「招来猫」替代「妓院」一词。
招财猫短尾猫由来
在日本短尾猫传入日本的初期，只有贵族及皇室人员才可以饲养它们。当时这种猫被认为会带来好运及幸福而倍受尊崇。后来至1605年，由于日本有着非常严重的鼠患，以至下令全国的猫儿都加入猎杀行列,至此这种日本短尾猫才从皇宫走入普通大众之中，成为日本家庭的家猫。而在1968年，一个名叫ElizabethFeeret的繁殖者首次把日本短尾猫带到美国，并开始有系统地繁育。至1971年，CFA正式给予日本短尾猫一个标准，并在5年后接受它为参展猫。至于长毛种的日本短尾猫则在1993年才被CFA承认。
招财猫的形态
拥有兔子般的尾巴，日本短尾猫名副其实是种尾巴十分短的猫种，完全伸直后约长2-4口寸约5cm-10cm，在多数情况下尾巴都是卷曲的，就像兔子尾巴一样，而且每只日本短尾猫的尾巴也是不同的。至于为什么它的尾巴特别短，主要是由于受到隐性遗传因子正染色体基因的影响所致。
关于招财猫的来历有很多种说法，不同的说法成就了当今日本招财猫不同的流派，如吉原的招财猫、北海道的招财猫，爱知县的招财猫和越后屋的招财猫等。招财猫的手势是有讲究的，先说左右手之别，举左手招福，是女猫；举右手招财，是公猫。身体的颜色又分好几种，如果粉色就是希望恋爱顺利，红色是身体健康，绿色是希望能金榜题名，金色是财运亨通，黄色是业务繁荣，黑色则是避邪保平安。招财猫身上的图案主要有以下几种:象征着财富的宝船图案，象征着理想和梦想的茄子、鹰和富士山的图案，象征着长寿的龟鹤图案，象征着吉祥的松竹梅图案，象征着富贵的四季花卉等。招财猫的配饰包括万宝槌、葫芦、达摩祖师等。招财猫的制品主要包括：存钱罐、各种摆件挂件、居家用品（茶具、器皿、餐具、装饰画)等。
招财猫流派
招财猫虽然起源于日本，但是也有着类似于中国的“猫洗面过耳则客来”的民间说法，要表达的依旧是人类亘古不变的对幸福的希冀，也成就了不同流派的招财猫，它们手势和颜色都蕴涵了独特的文化内涵。
先说招财猫的左右手之别：举左手代表着招福，一般都是母猫；举右手代表招财，一般都是公猫。如果两只手都举起来了，却是招福又招财的好口彩。
招财猫胸前挂着的金铃代表开运、招财、招福、缘起的意思。
另外，不同颜色的招财猫也代表了不同的意义：白猫代表幸运；黑猫能辟邪消灾，保平安。粉色代表希望恋爱顺利的意思；红色代表身体健康的意思；绿色代表希望能金榜题名的意思；金色代表财运亨通；黄色代表是业务繁荣；黑色则代表保平安和避邪之意；紫色代表美丽、健康、长寿的意思；蓝色代表事业有成。所以，您在购买招财猫的时候首先要挑选自己喜欢的颜色，第二就是要根据不同颜色代表的寓意来选择了。
最有特色的地方当属其身上独具匠心的装饰图案和配饰了，猫猫除了本来人性化的表情外，身上还勾勒着很多有象征意义的图案，譬如，宝船寓意财富；翔鹰是梦想的象征；龟鹤象征着长寿；松竹梅是吉祥的代名词；还有象征着富贵的四季花卉等等图案，流畅而纤细的笔触，惟妙惟肖，在光洁的陶瓷和绚彩的釉面间，无不传神地刻画出招财猫的乖巧和灵气。配饰则包括了万宝槌、葫芦、鲤鱼等都是蕴涵了美好愿望的饰物，拿在手里让人有种盈润而温煦的感觉。所以，您还要根据这些图案所代表的含义不同来购买您喜欢的招财猫。
骨制瓷猫咪均出自日本的知名品牌———道乐堂，本铺就在日本的名古屋市，名古屋就像中国的景德镇一样，是日本的瓷都。
不过现在有很多仿道乐堂的猫出现。真正道乐堂的猫咪都是骨制瓷。所谓骨制瓷就是配以牛骨粉为原料烧制的瓷器，薄而细腻，白度高、色调柔和、重量轻、透光性强，属于现代的高档瓷器。如果有刮花的情况出现，您可以用牙膏略打磨；如果有茶渍，您可以用柠檬汁或食醋来清洗。而那些仿造的猫咪一般都比较大，用的也不是骨制瓷，分量都比较沉，猫身上的图案做工比较粗糙，颜色偏深，而且颜色非常容易脱落。每一个真正的骨瓷猫咪身体下面都会印有“猫舍道乐堂本铺”的字样。这就是最好的鉴别真伪的方法。