我们家中的宠物都是野生动物的后代，其中许多动物今天仍然免费。但是狗，猫和啮齿动物都在不同程度上被驯化，对它们的行为和遗传有着广泛的影响。要理解这个细节，我们首先要先了解一些术语。当我们讨论驯化时，我们指的是使野生植物和动物适应人类使用的过程。这个定义令人沮丧地含糊不清，因此我们不会打开整个蠕虫：在本专栏中，我们将专注于宠物，因此动物旨在用于人类的陪伴（留下用于食物或劳动的植物和动物）。
在光谱的一端，我们有野生动物-也就是说，它们一生都在人类泡沫之外生活。他们不依赖我们，人类遭遇往往对一方或另一方有害。在另一个极端，我们留下了驯养的宠物，它们经过多代人的生长和变化，与人类同伴一起成长，并选择了最适合他们需要的动物。如果只允许最耐人类的人群交配，那么某些遗传特征，如减少恐惧和增加友好性，将在后代中变得更加普遍。这方面的典型例子是从狼群中繁殖的狗，我们很快就会深入研究。但在野外和国内之间，至少有两种灰色阴影。首先，动物可以被驯服，但不能驯化（尽管有些人可互换地使用这些术语）。在这些情况下，单个野生动物可以适应与人类一起生活，摄取食物，并且通常从它们的存在中受益-但这种变化完全是行为的，并且可以在单个动物的生命中发生。遗传变化不会发生，动物的其他物种仍然是野生的。更重要的是，并非所有驯养动物都驯服：考虑鸡或西班牙斗牛犬。
接下来，我们得到驯服的反转，其中驯化的物种被释放到野外并调整以抵抗自身，导致野生动物。在这两种情况下，行为都会在遗传学之前发生变化-但是驯养动物和野生动物可以成为任何方向遗传变化的先兆。
但这些遗传变化究竟会带来什么？从狼的祖先繁殖出来的狗的驯化是经过最严格审查的过程。在没有深入了解驯化的历史和哲学的情况下，人们认为狗最初是在10,000到33，000年前在亚洲被驯化（至少一次，如果不是多次）。他们最初的目的可能有助于狩猎，但在此过程中，陪伴成为一个驱动因素。并且不出所料，当我们将现代驯养犬的基因组与野狼的基因组进行比较时，多年来已经出现了相当多的差异。
正如您所料，许多差异解释了行为的变化，包括控制大脑发育的基因的改变和增加动物对人类的耐受性甚至友好性的功能。但其他变化不太直观。例如，与他们的食肉狼祖先不同，狗吃的食物更类似于他们的杂食性人类同伴。因此，多年来狗的基因组发生了变化，产生了更多参与淀粉和脂肪代谢的蛋白质。
事实上，在做了许多这些观察之后，一些科学家决定在20世纪50年代后期苏联俄罗斯用一组银狐对驯化的遗传进行测试。研究人员只选择培育每一代中最友好或最具攻击性的狐狸。四十年后，科学家们发现自己患有驯养的狐狸，他们热切地接近人类，摇着短而曲的尾巴，刺破他们松软的耳朵，并允许他们柔软，有斑点的毛皮被宠爱。另一方面，他们更狂野的对手仍然保持着好斗，野性和解剖学上的祖先。研究人员表明驯化是可培养的，它是一个包装处理解决方案和生理学的可预测变化。
当我们观察家猫和它们的野猫祖先的基因时，差异因此是稀疏和轻微的。虽然我们有目的地选择了友好的狼群，直到我们成功培育了人类最好的朋友，但是猫或多或少地徘徊在我们的生活中并且决定留下来。换句话说，猫没有经历同样的压力来改变以适应人类的需要。
所有这些，驯化与否，猫当然是许多人的好伴侣-包括我自己。我的一只猫玩耍;每天晚上我都会蜷缩在另一个睡觉中。另一方面，毫无疑问，我的猫训练我如何善待他们。他们的内部时钟识别我们通常吃晚餐时，我们通常玩的时候，甚至是当人类舀他们的便便时的陌生，无定形的傍晚。如果我尝试任何阴暗的东西-例如在星期六睡觉，而不是在早上6点迅速将早餐拿出来-我的尝试很快被他们疯狂的喵喵声和搔痒的爪子压制。我的猫很温顺-但是说它们驯服我可能更准确。
大多数宠物的寿命都比人类同伴短。但如果他们的存在不会对我们施加某种选择性的压力，我会感到惊讶。毕竟，我们自己并不完全疯狂。