最新的数据表明，汪姓总人口有560多万人，排在全国姓氏总人口的第57位。四川汪姓人口有30多万人，大致位居四川姓氏的第60多名。
汪的释义：水很深很宽广
《说文解字》对汪的解释是：“深广也。从水王声。一曰汪，池也。”什么意思呢？就是说，汪的本义，指的是水很深很宽广，也用来表示池塘、水潭。我们现在经常说到的一汪潭水、一汪清泉以及形容眼睛水汪汪等，就是从这个意思来的。
商朝末期，周国占领了位于河南鲁山的古鲁国。周武王灭商后，委派弟弟周公旦的长子伯禽去东征商朝的小伙伴徐国、奄国等17个小国。伯禽将17国讨平后，武王叫他在奄地(今山东曲阜)驻守。
武王大封诸侯时，将周公旦封在鲁国。武王英年早逝，即位的周成王才12岁。周公旦要留在都城辅佐周成王，抽不出身去鲁国就位。想到今后鲁国迟早也要传给长子，所以就让伯禽去当鲁国国君。伯禽就把鲁国从河南鲁山移到山东，先后传了25世34个国君，经历西周、春秋、战国七八百年，直到公元前249年被楚国灭掉。
话说春秋后期，鲁国国君是鲁成公姬黑肱。鲁成公有两个儿子：长子姬午，被立为太子；次子汪，又叫满，世称公子汪。
关于公子汪，有一个美丽的传说。鲁成公的夫人姒氏生下姬午不久，一天晚上做了一个奇怪的梦，梦到彩虹绕身，然后就怀孕了。怀孕25个月后，姒氏生下一子。此子生下后，两只小手一直握着不松开。3天后，才把手松开。大家发现，他的左掌有纹路，像流动的“水”字，右手有一个“王”字纹路，两掌上的纹路合在一起，就是一个“汪”字。鲁成公根据这一体貌特征，为他取名汪。汪出生前，父母已为他取名满，所以又叫满。
很不幸的是，公子汪出生的那年，鲁成公去世了。年仅3岁的太子午当上鲁国国君，是为鲁襄公。公子汪为人敦实聪敏，长大后，鲁襄公拜他为上大夫。因多次为国立功，鲁襄公按惯例，以他的名封他为汪侯，食邑颍川，俗称颍川侯。
公子汪只有一个儿子，名挺，比孔子大一岁。因为挺是鲁成公的孙子，时人按例称他公孙挺。公孙挺有两个儿子，大儿子名诵，次子名芒。问题来了，诵和芒两兄弟该姓什么呢？还是姓姬吗？当然不行。
周朝分封各地诸侯，也建立了相应的礼制：三代公孙以后，“诸侯不得祖天子，百姓不得祖诸侯。”这是什么意思呢？像鲁国这样的诸侯国，除继承爵位的嫡长子支系外，其他支系的人，到第三代人后，就不得以周王室为先祖；诸侯国国君的后代，不得以国君为先祖。
鲁成公的儿子汪、孙子挺，可以叫公子汪、公孙挺；曾孙诵肯定不能叫公曾孙诵，只能另取分支氏。氏的取法有多种，周王室或侯国公室分出的氏，最常见的取法，要么以“王父(祖父)字”取氏，要么以封爵取氏，要么以封地取氏等。
所以，按照惯例，诵以王父公子汪的名“汪”为氏。公子汪曾被封为汪侯，也可以说是以爵为氏。汉朝以后，姓、氏不分，汪氏也叫汪姓，四川人习惯叫姓，所以我们的报道一直都是以姓为称谓。
就这样，汪姓正式诞生了，公子汪成为汪姓的始祖，许多汪姓家谱上，尊称他为“汪满”。汪诵是汪姓开宗接派的重要人物。鲁定公10年(公元前500年)，汪诵出任都司马，鲁定公把平阳封给他作为食邑。汪姓的郡望“平阳”，由此开始。
汪诵有3个儿子：汪越、汪铨、汪锜(又作汪踦)。汪锜是正史上汪姓有确凿记载的第一位名人。汪锜与孟武伯、冉求御一起作战，死于郎之战，时年19岁。古代男子年满20岁才算成年，要举行专门的加冠仪式。20岁以下属于未成年人，去世叫作“殇”，意思就是不搞任何纪念仪式。
汪锜为国捐驱，到底该按古礼作为“殇”处理，还是作为为国立功的“烈士”对待呢？对此，孔子一锤定音：“能执干戈，以卫社稷，可无殇。”所以，汪锜得到了厚葬，鲁国国君还赐给他谥号“烈侯”。
杜伯在杜原建荡社祭祖，又被称为荡王。杜伯后来遭到诬陷，无罪被杀。他的后裔分化为汤(唐)氏、杜氏。因为汤和荡在古代发音相同，而且相互之间可以通用，所以汤氏又称荡氏。
荡氏逃奔到西戎，被推为西戎君。周宣王即位后，曾派大夫秦仲率军去讨伐西戎，西戎君杀了秦仲，与嬴姓秦侯成为世仇。后来，因周幽王无道，西申国申侯联合西戎君，攻进镐京，杀掉周幽王，灭了西周。
周平王东迁洛阳，是为东周肇始。西戎君驱逐了周族人在陕西的势力，回到杜原建立亳国。所以，《史记·秦本记》中对此记载说：“西戎之君号曰亳王，盖成汤之胤。其邑曰荡社。”
西戎君驱逐周人，占领周人土地，让周平王咽不下那口恶气。他和秦国开国君主秦襄公承诺说：“秦能攻逐戎，即有其地。”意思是说，老弟你只要把西戎人赶走，那块土地就是你的了。这个生意，秦国当然愿意做。于是，从周平王30年(公元前741年)开始，秦国就不断讨伐西戎。
终于，周桓王7年(秦宁公3年，公元前713年)，秦宁公亲率大军灭了亳国。秦宁公后来把子侄封在那里，因那里古时称为汪，所以就叫诸侯小国汪国，也称秦小汪国。战国时期的魏文侯34年(公元前412年)，秦小汪国被魏国吞灭。秦小汪国的遗民就以国为姓，称为汪姓，母姓为嬴姓。
二是源于汪野国之说。秦汉时期，西北地区有个汪野国。汪野国在今甘肃玉门、阳关一带，是古代西羌民族的世居地。汉武帝元狩2年(公元前121年)，大将军霍去病率军西征，西羌民族纷纷归附，汪野国随之不再存在。汪野国臣民中，有的以国名汉化为姓，并慢慢地融合到了汉族中。
三是源于姬姓的翁姓之说。这个说法，被很多汪姓人认为是杜撰的。西周初年，周昭王的支庶子孙被封在翁山(一说在今浙江定海，一说在今广东翁源)，其后裔以邑为姓，是为翁姓。唐德宗时期，翁姓的一支进入福建莆阳(今福建莆田)。五代时期，这支翁姓出了个人物叫翁干度，翁干度有6个儿子，分姓为洪、江、翁、方、龚、汪。这6个儿子非常争气，都中了进士，史称“六桂联芳”。最小的儿子翁处休被分姓为汪，后世子孙就以汪为姓。
此外就是少数民族改姓之说了。很多姓氏，都存在这种情况，在此不用多说。
孔子说的“汪芒氏”究竟是怎么回事？
孔子：防风氏与汪芒部族
说起来，这场旷日长久、贯穿古今的争论，还是孔子引发的。
鲁哀公元年(公元前494年)，吴国打败越国，在拆毁会稽城时，挖出一节巨大的骨头。这节骨头有多大？大得要用一辆车来装！这可不得了，那时还没有恐龙化石的说法，古人的知识也不如现代人渊博，大家都不明白这是什么骨头。
吴国派使者到鲁国去进行友好访问时，顺便把巨骨也带去，向知识渊博的孔子虚心请教。使者见到孔子后，叫人把巨骨拉出来说：“这是我们在拆毁会稽城时发现的，到底是什么人的骨骼，会如此之大？”
孔子仔细看了巨骨后回答说：“我曾听说啊，当年大禹召集群臣在会稽山开会，结果防风氏迟到了，大禹就把他杀了。防风氏的一节骨头要一辆车才能装下，与这块骨头差不多。”
使者没听说过防风氏，就问防风氏是怎么回事。孔子解释说：“防风氏是汪芒氏部族的首领，监守封山和禺山一带的祭祀。这个部族，虞、夏、商时期叫汪芒，周朝时叫长翟，现在叫大人。”
使者觉得防风氏长得那么高，很不可思议，又问道：“人的身高极限是多少？”孔子说：“僬侥氏身高只有3尺，算是最矮的了；由此推算，最高的人，最多不过是他们的10倍而已，应该就是人的极限了。”
这个事情，最先被记在《孔子家语·辩物第十六》中，后来被《国语·鲁语》和《史记·孔子世家》收录，大家都从孔子嘴里知道了大禹与防风氏的传说。
防风氏后代融入少数民族
孔子说的防风氏是怎么回事呢？据说，防风氏是生活在尧舜禹时代的神话人物，身高3丈3尺，力大无比。共工怒触不周山导致天柱折断，神州大地陷入一片汪洋中。在这危急关头，防风氏勇敢地站了出来。他伸手从天上取来天泥，填垫坑洼，将泥灰化成大山，把洪水挤进大海。
由于治水有功，他成了生活在今浙江武康一带的防风族部落首领。防风氏是个勤劳爱民的首领，在他的带领下，族人开垦荒莽，造起水田，种植水稻，部族人民很是拥戴他。
禹治水成功，建立极高的威望。舜传位给禹后，中原各大部落逐渐团结在禹的周围，但也有一些部族对他不服气。禹就利用治水政令，号召各大部落，对不愿归属者进行征伐。禹还经常巡视各地，加强统治。杀防风氏的传说，就发生在禹南巡会稽山的时候。
禹把防风氏杀死后，还戮其尸骨以示众人，引起了防风氏部族的极大愤怒，对中原人充满了仇恨。首领被杀，防风氏部族实力弱，担心受到株连，大家分化迁徙，一支进入越地，另一支北迁，在春秋时建立鄋瞒国。《史记》译注中说：“鄋瞒，北方狄族一部落名。亦称长狄(翟)。相传其为防风氏之后代，夏商时称为汪芒氏，周代称为长狄氏。”汪芒氏也称汪罔氏，他们与中原隔绝，努力地繁衍生息、厉兵秣马。
到了春秋时期，宋武公即位，防风氏的后人长狄开始了复仇计划。宋武公时，长狄伐宋，宋军在长丘击败长狄，俘获长狄首领缘斯。大约140年后，长狄又进犯鲁国。结果鲁军将长狄打败，杀了长狄的首领乔如。
长狄屡败屡战，齐惠公2年(公元前607年)，长狄伐齐，齐军杀了乔如的弟弟荣如。荣如被杀后，大部分部众在荣如弟弟简如的带领下退到卫国，卫人乘机截杀，俘虏简如。余众又由荣如的弟弟棼如带着逃入路国。后来，晋国在灭路国时，俘获了棼如，鄋瞒国由此灭亡。长狄部民，后来渐渐融入到了华夏大家庭。
疑为“国名和人名混为一谈”
汪姓研究者认为，古人将人名“汪芒”与国名“汪罔”混为一谈，导致以讹传讹，造成不必要的麻烦。夏禹时期的汪罔国，与后来生于东周周敬王时期的汪芒相隔500多年，简直是风马牛不相及的事情。更何况，据汪姓研究者考证，汪芒没有子孙后代。
此外，汪芒氏在周朝时不再叫汪芒氏，而叫长狄，春秋时期又叫大人(个子很高的人)，即使亡国，国人也不应该姓汪芒或汪。事实上，周朝前留下的姓氏微乎其微，大量姓氏产生于春秋战国时期。
早期的姓氏书籍不知汪姓根源，根据口传片语只言，就把汪姓归结为汪罔国的后裔，还把汪罔国说成了汪芒国。后期的姓氏书籍全盘抄录早期姓氏书籍，也不加以甄别。