陈光标出生于江苏省宿迁市泗洪县天岗湖乡，那是一个以“穷困”闻名的地方。靠种地为生的父母生养了5个孩子，在陈光标两岁的时候，一个哥哥、一个姐姐因为家庭极度贫困，先后饿死，这给童年的陈光标带来了对饥锇的恐惧记忆，这种恐惧的记忆唤起了陈光标“靠自己改变命运，一定要脱贫致富”的想法。
十三岁暑假的时候，陈光标开始每天骑着自行车跑十几里路去卖冰棒。后来，陈光标又做起贩粮的买卖，从开始的骑自行车贩粮到用拖拉机贩粮;从一天赚个5、6元钱到一天能挣到300多元钱，陈光标在致富路上尝到了甜头，17岁那年暑假结束的时候，陈光标挣了两万元钱，成了全乡第一个“少年万元户”。
陈光标正是在这样艰苦的环境中逐渐显现了经商的才干。商海既有机会也有陷阱，心地善良的陈光标在经商过程中也曾被骗过。陈光标的同学们(5张)一个偶然的机会，陈光标认识了一个在车站旁的淮阴小商品市场做生意的温州人，两人决定在一起做棉鞋生意，那是陈光标第一次决定与人合伙做生意。
当时，忠厚的陈光标先行支付了3万元的货款，可是等货发过来，才发现那些货全是伪劣产品，鞋底全是硬纸板糊的，晴天还看不出来，一到雨天鞋底就全烂了。这一次陈光标把辛苦几年挣来的钱全赔了进去，当时心疼得几天吃不下饭睡不着觉。这一次挫折并没有吓倒陈光标，几天之后，他又重新振作起来，从自己的老本行贩粮生意重新开始。
没有本钱收粮，陈光标只能暂时赊欠着，而凭借着当年做生意留给乡亲的诚信形象，家乡的老百姓都愿意把粮食赊给他，“卖了再给钱，咱信得过你”。多年以后，当陈光标回想起这段往事时，总是眼含着泪水，他常说，正是乡亲们的信任和支持，才有了他今天的成就。陈光标扭转了危机之后，又相继跑过客运运输、贩过花生，生意虽几起几落，但却愈挫愈奋，一次又一次的成功与失败磨炼了陈光标坚韧不拔的精神品质，正是这一点后来成就了陈光标，使他在以后的商战岁月中面对大潮翻涌都能从容应对。
可几个陈光标月下来，陈光标并未找到创业的捷径，握着渐渐瘪下去的口袋，陈光标站在南京的街头，紧咬牙关，每天在心里默默地告诉自己“不要放弃”，有一次，他把自己的舌头都咬破了，鲜血直流，陈光标暗暗发誓：“一定要成功，否则，死也要死在外头”。
皇天不负有心人。一次偶然的机会使陷入困境的陈光标重获生机，也由此掘得了他真正意义上的第一桶金。一次，陈光标来到药店闲逛，见一群人围着一个袖珍式的仪器在反复询问，他立即上前去看个究竟。原来，这是一个新近上市的耳穴疾病探测仪，把两个电极夹在耳朵上就能测出身体哪个部位有病。
陈光标灵机一动，他想：这个疾病探测仪好是好，就是没有直观性，如果能让患者直观地看到探测结果，那一定会大受欢迎。决定了就要干。第二天，陈光标手里拿着随身仅有的3000元钱，请南京中医药大学的专家和南京师范大学物理系的专家提供指导，按照自己的想法给耳穴疾病探测仪做简单的改进，安装上显示器外壳，输入生理图像，患者只要手握仪器的两个电极就能在显示器上直观地看到自己身体哪个部位有疾病。
这个被陈光标命名为“跨世纪家庭CT”的新仪器，不但获得了国家专利，而且一上市就广受好评。就这样，一个原本简单的疾病探测仪，经过一番创新之后，立即身价倍增，从原来100多元的样机改装后卖到了8000多元。新仪器研制成功后，陈光标已经没什么钱了，那时正是八九月份，为了节省开支，陈光标花15元钱买了一个被子，一张细席，露宿在南京街头，每天白天在路上用仪器为患者检测身体，晚上就睡在新街口金陵饭店旁的邮电局走廊上，清晨早早起来，花两角钱到原来老新百门前的公共厕所里用自来水洗脸、刷牙。
陈光标凭借着自己过人的智慧和艰苦卓绝的精神终于掘得了人生的第一桶金。慈善不是一时一地的“阵地战”，慈善是长征，而且永远没有终点。但慈善不是苦难的长征，而是快乐的长征。慈善不分民族，不分国界，不分信仰。捐赠者快乐，受捐赠者也快乐，在慈善长征的路上，一路都是欢声笑语。
●在救灾第一线，我一分钟都不想停下来，一停下来就觉得愧对灾民，就想哭。●我愿意带100个孤儿回江苏，发动江苏的民营企业家来共同认养，重新给他们一个温暖的家庭。●你说我沽名钓誉也好，贪图名誉也罢，我都认了。●我就要高调做善事，如果你不服你来做，你来和我争“中国首善”这个称号。
●当你手指指着别人，3根手指在指向自己的时候，问问自己做了哪些事。个人理念在陈光标看来，没有哪个企业家会因为做善事把企业做垮。他谈到，表面上，做善事花了钱，好像亏了，其实我认为不但不亏，反而赚了。一个企业家做了善事，并且长期行善，合作伙伴、政府和社会大众都会提高对这个企业家的认可度，合作会更加愉快。
陈光标说，"一个人活着如果能影响更多的人，并能使更多的人活得更好，这样的生命是有价值、有意义的生命，是值得骄傲和自豪的生命。"。
陈光标开始就是一个工地上普通农民工，因为工程原因要拆一个小区。一时又找不到人来做，他就找老板接了这个拆房的活。这个活他赚大了，从此他就从事拆迁这行，别人不干的他干，他以速度和质量打出了名，直到今天。(二十年前，房产刚起步，从事拆迁的公司少的可怜，几乎全国的开发商都找他拆房。时事，胆气，成就了他的今天)
陈光标的企业是做什么的
陈光标是江苏省黄埔投资有限公司董事长，1996年成立南京金威利电子医疗器械有限公司。于2000年成立了江苏黄埔投资有限公司，陈光标的黄埔投资集团一直从事新材料的制造和生产、可再生资源的利用、房地产开发、青少年国防教育、电厂配套设施的生产以及智能识别系统的研发等。并致力于发展循环经济和绿色经济，立志成为中国传统产业新价值的发现者和创造者2005年，黄埔投资集团荣获“中国信用示范单位”荣誉称号，2006年成为“中国百强最具活力企业”。