3月31日，一段“四川乐山发现野生飞狐”视频在网上走红。村民意外发现一只国家二级保护动物——红白鼯鼠。野生动物保护工作人员对其进行救助并“放鼠归山”。
视频中，这只可爱萌萌的“飞狐”一跃便飞过崖间。据工作人员介绍，红白鼯鼠身体两侧前后脚之间有一层薄膜，能够从高处向低处，滑翔一段距离，并用尾巴来平衡身体，这也是武侠小说中常提到的“飞狐”。
一遇危险便“展翅滑行”
“红白鼯鼠是一种大型鼯鼠类。在松鼠大家族中，有一个分支家族，这个家族里的成员可以滑行，可以跳跃，它们就是鼯鼠家族，也被称为‘飞鼠’。”重庆市地勘局208地质队正高级工程师、古生物学博士张锋介绍，在鼯鼠家族中，红白鼯鼠就是其中个头较大的。
实际上在鼯鼠家族中，红白鼯鼠不仅高大，还帅气十足，可以说，它们就是鼯鼠家族中的“型男靓女”。相对于其他鼯鼠，红白鼯鼠的毛发较浓密且更具光泽。它们的头部为白色，眼眶赤褐色，身体背面、侧面及翼膜大多呈棕栗色或赤褐色，腹部大多为橙红色，有时也有灰白色。
“红白鼯鼠的腰部中央有一个淡黄色或黄白色的大型斑块，这是它们的重要识别标志。总体上，它们外观看上去就像一只红白松鼠。”张锋说，包括红白鼯鼠在内的鼯鼠家族有相同的六个生活习惯，它们不筑巢，生活在岩石或洞穴的空隙中；喜欢安静的地方；害怕寒冷和高温；白天睡觉，晚上出去；每次都在同一个地方排便；深处危险之中时，它们会滑行。
其中，红白鼯鼠在晚上是“夜行侠”，深夜出去觅食时，会鸣叫。它们通常喜欢吃植物的嫩枝、叶、果实等，有时候也吃昆虫及鸟卵等。说起来，红白鼯鼠有个奇怪的特性，离洞再远，总是要返回洞巢后，才把粪便排出来。它们为何会“只占自家茅坑”“肥水不流外人田”？
对此，张锋推测，可能是跟鼯鼠的夜行性有关系。“夜间视觉条件不好，嗅觉就显得十分重要。很多动物都是用气味来进行领地边界划分和敌人识别的。随地大小便容易暴露自己的气味行踪。鼯鼠这样做，就会让猎食者不容易顺藤摸瓜找到自己的老窝。”
跟红白鼯鼠一样，蝙蝠也喜欢在黑夜活动，也是具有飞行能力的哺乳动物。细细想来，蝙蝠若是没有翅膀，也跟鼠类长相相似。难道它们之间有亲缘关系？
“科学家曾对化石进行进化分析，结果表明，鼯鼠是在2500至3500万年前甚至更早的时期，从树栖松鼠演化而来。然而自此之后，鼯鼠由于环境变化不大，食性主要为植物等缘故，飞行能力并没有提升多少，一直保持在树间滑行直至今天”。
“蝙蝠也是从树栖祖先演化而来，距今5600万年前，气候变热，飞行昆虫特别繁盛，蝙蝠为了取食飞虫开始在树与树之间跳跃，为适应这种新的生活方式，飞行能力应运而生。蝙蝠演化到今天，已经具有了堪比鸟类的高超飞行能力。”张锋介绍。
那么为何蝙蝠能在演化后获得高超飞行能力？据科学家研究，蝙蝠在线粒体基因上的有利选择，让它们拥有强大的“发动机”保障飞行。
天生的翼装“飞行家”最远滑行50米
张锋说，如果你足够幸运，在我国西南地区夜晚的森林中，可以看到鼯鼠从一棵大树上腾空跃起，在空中展开身体，犹如《雪山飞狐》电影中的“武林高手”，然后从容落在另外一棵大树上。
“人们之所以称之为‘飞狐’，是因为红白鼯鼠的外观类似红色的狐狸，而且不容易看到，十分神秘。往往人们看到的时候，就是它们认为处于危险的时候，于是就会滑行，在人们视角看就像在飞行一样。”他说，人们看见这种神秘的“黑夜精灵”，可能认为是一种会飞且不好对付的狐狸，因此起名“飞狐”。
说它们是天生的翼装“飞行家”或是“滑行大师”也不为过。张锋介绍，红白鼯鼠能借助于自己的飞膜以及尾巴滑行，其飞膜可以撑开以起到翅膀作用，尾巴就是“舵”，可以控制方向,有的可以滑行50米。
“红白鼯鼠飞翔的方式很像作为宠物近年来十分流行的蜜袋鼯，但它们飞起来可没有蜜袋鼯那种魔幻小精灵的甜美感觉；相反，由于它们体型较大，加之它们周身猩红的毛色和苍白的面孔，飞翔在夜空中的红白鼯鼠更像是从恐怖电影中飞出来的‘白面幽灵’。”成都拾野自然博物馆馆长李爱民说。
目前，在全球范围内，红白鼯鼠分布在亚欧大陆、美洲大陆的热带与温带丛林中。在我国通常栖息于海拔1000至3000米左右的亚热带常绿阔叶林、针阔混交林及暗针叶林中，常在高大乔木的树冠或树洞内筑巢。按国内省份来说，红白鼯鼠分布于云南、广西、贵州、重庆、四川、甘肃、陕西、湖南、湖北、江西及台湾等地。