在动物世界里面，猫科动物可谓是鼎鼎大名，占据了食肉目的“半壁江山”。世界上所有的猫科动物都是食肉的，而且达到了无肉不欢的地步。其中豹亚科豹属的5种，更是食肉动物中的佼佼者。其中老虎、狮子拥有百兽之王的称号，一个雄踞亚洲东北及东南一带，一个称霸非洲大陆。当然，许多人们喜欢猫科动物，除了它们霸气之外，也有相当大一部分原因则是因为它们的外表。
除了细腰猫等极少部分长得比较难看之外，绝大多数的猫科动物都有着较高的颜值，其中雪豹更是被公认的高颜值代表，不过有时候太美也并非全是好事，许多猫科动物因为外表艳丽，毛发浓密柔软而遭到了人类的觊觎，从而遭受到了许多无妄之灾。还是拿雪豹来说，在早些年的时候遭到了大量的捕杀，杀肉取皮成了常态，好在后来国家的保护加上人们的觉悟，这种现象有了好转。
猫科动物总给我们一种神秘感，除狮子之外，它们几乎都过着独居的生活，且警惕性强，具有夜行性，所以人们想要观察到它们，并非是一件易事。除开变种、亚种分化等，人们已知的猫科动物世界上目前共有39种，其中印度由于气候环境等原因，品种数量高达16种，位于世界之最，中国仅次于它，拥有含家猫在内的13种猫科动物，分别是虎、豹、雪豹、云豹、兔狲、欧亚猞猁、亚洲金猫、丛林猫、豹猫、石纹猫、荒漠猫、野猫及家猫。这里面需要提一下的是要区分野猫与流浪家猫，虽然流浪家猫也被称为野猫，但严格来说它在物种分类上仍属于家猫，只不过生活的环境变了而已。
关于猫科动物的起源，世界上有很多种说法，目前较为公认的最早可追溯到古食肉类中的猫形类，后来在演化过程中，猫形类中只有古猫类存活了下来，古猫类后来逐渐演化成三个分支，分别是恐猫类、真剑齿虎类和真猫类，其中恐猫类和真剑齿虎类分别在第四纪冰河期灭绝了，只剩下真猫类幸存，它被认为是现代所有猫科动物的祖先，后来分成猫族和豹族两个分支，最终演化成现在的猫亚科及豹亚科的所有物种。
猫科动物家族十分庞大，不算物种的亚种分化就接近40种，共分成两个亚科，分别是豹亚科及猫亚科，以前人们认为是独立一个亚科的猎豹，如今已经归为猫亚科猎豹属里面。豹亚科里除了人们熟知的豹属5种之外，还有云豹属里面的两种：云豹、马来云豹。猫科动物有许多共性，比如大多数的爪子都是能自由伸缩的，并且呈现出一定的弯曲程度，另外，除狮子之外，也几乎都过着独居的生活。
猫科动物在世界的分布十分广泛，世界七大洲除南极洲、大洋洲外均有分布，另外如日本诸岛、马达加斯加岛等没有与大陆相连的岛屿也没有分布。猫科动物起源于欧亚大陆，但是美洲之前是与亚洲相连的，后来地壳板块运动，白令陆桥消失，欧亚大陆与美洲大陆就失去了联系，两方猫科动物，，最终形成如今的格局。值得一提的是澳洲等地虽然有野猫，但那都是家猫的后代，是人们在17世纪由欧洲引入进去的。
从猫科动物在世界上的分布来看，豹亚科的成员主要分布在南美洲、非洲中南部、亚洲，猫亚科则分布在世界各地。从格局上看，被称之为大猫的猛兽，好像约好似的，各自的栖息地没有交集，比如狮子主要生活在非洲，老虎则在亚洲、美洲虎仅分布于中南美洲，不过也幸好这些猛兽的栖息地不一样，否则我们很难想象，如果老虎、狮子、美洲豹等生活在一起的话，将会是怎样的一种情景。
中国是一个地大物博的国家，从地理位置上看，南北跨越了近50度的纬度，大部分领土在温带，小部分在热带，地形地貌多样，动物资源丰富，其中有13种猫科动物分布于境内各气候类型的区域里面。其中荒漠猫是我国特产动物，雪豹的最主要栖息地也在我国；世界最大的猫科动物老虎也起源于我国，然后经历数次迁徙才形成现在的格局，全世界现存6个老虎亚种里面，我国占据了4种，位于世界之最。
由于家猫的分布区域无法统计，全国几乎每个城市、乡村都有人们养猫，所以我国13种猫科动物里面，家猫的分布范围是最广的，几乎是全国性分布。
我国最主要的野生老虎是东北虎，仅分布于吉林、黑龙江东部一角，华南虎已经野外灭绝，全都生活在动物园中，孟加拉虎、印度支那虎则在西藏东南、四川西南、云南省有零星分布。
豹子曾广泛分布于我国各省份里面，如今栖息地已经大量减少，其中远东豹生活在东北一隅，华北豹主要生活在华北地区，其他豹子亚种则主要分布于西南一带。
云豹在我国南方诸省里面比较多，比如广东、福建、四川、云南、广西、贵州等。
兔狲的原产地是中亚一带，在我国的分布范围主要集中在西南地区，比如四川、西藏一带，在我国内蒙古等亦有少量分布。
欧亚猞猁最主要的栖息地是欧洲、亚洲北部地区，在我国的分布范围也比较广，主要是西部及东北一带，东南沿海无分布。
亚洲金猫在全世界的分布区域来说也是十分零散，在我国主要集中在西南方一些省份里面，比如四川、广西、云南和西藏等。
丛林猫在印度半岛很常见，横跨了亚非两大洲，在我国主要分布在四川、西藏一带。
豹猫在我国的分布范围很广，西南、华南、华中、华东、东北一带均有分布。
石纹猫在我国仅分布于云南省的部分地区里。
荒漠猫是我国的特产，主要栖息地在西部，内蒙、青海、西藏、陕西一带。
野猫在我国的分布区域主要是中西部偏北的区域，比如青海、内蒙及新疆一带。
四川一带由于地理环境等原因，动物资源十分丰富，除了我们熟知的国宝大熊猫之外，这里也拥有全国最多的猫科动物，目前在甘孜藏族自治州新龙县已经发现的就多达七种，分别是豹、雪豹、亚洲金猫、豹猫、欧亚猞猁、兔狲及荒漠猫，其中豹和雪豹十分珍贵，属于国家一级保护动物，其余为国家二级保护动物，严禁偷猎盗猎。
在同一个地区内出现多种食物链，顶层、上层的动物，是比较罕见的情景，这也证明了新龙县生态环境非常不错，不管是野生动物资源，还是植物资源等等，都达到相应的标准，才能够满足猞猁、豹子、雪豹等位于食物链顶级位置的捕食者生存。到目前为止，甘孜新龙县仍是四川乃至全国唯一一个同时发现7种野生猫科动物地区，这一切都与当地生态及环境保护有关。
我国虽然拥有较多的猫科动物，但是在个体数量上来看，并不算多，其中多个明星物种更是处于濒危的地步，比如东北虎、华南虎、华北豹等等。针对我国的动物资源现状，目前国家已经相继建立起340多个国家级自然保护区，几乎囊括了所有野生猫科动物的栖息地了，在保护力度上来说，可谓是相当全面的，但是这并不意味着这些猫科动物们就没有受到威胁。
目前栖息地丧失、偷猎盗猎仍是威胁猫科动物的主要因素，栖息地的丧失，有时候并不是人类直接造成的，比如现在的雪豹，我国由于宣传教育得当，保护力度高，人为直接捕杀、砍伐森林已经很少发生了，但是全球气候变暖，使得林线往更高的海拔上移，雪豹的栖息地依旧会减少30%左右，同时林线上移，使得豹子往更高的海拔走，会与雪豹形成竞争关系。
目前来说我国12中野生猫科动物的生存现状比较稳定，东北虎的个体数量虽然近有二三十只，但由于保护得当，已经呈现上升的趋势，俄罗斯远东地区的东北虎也逐渐往我国这边迁移，相信随着生态的改善，东北虎的数量能够慢慢恢复到一定的水平。除了虎这种人们普遍关心的动物之外，国内对于其他小型猫科动物的保护就相对没有那么完善了，但正在不断努力尝试。
越是站在食物链四川一带顶端的生物，受环境的影响就越大，同时繁殖能力也很差，以老虎为例，雌虎三岁才性成熟，交配后产子一般为2只，幼崽跟随母虎生活2-3年，期间母虎不在发情，算上幼崽成活率的话，一只老虎一生能够产下的后代屈指可数，所以这也是为何东北虎保护力度如此之大，仍增长缓慢的原因。除此之外，由于现存个体数量太少，近亲繁殖导致的基因多样性减低，也是威胁这些猛兽的原因之一。
其实不仅仅是老虎、豹子，绝大多数的动物会灭绝、生存状态堪忧，主因都是人类活动，人类社会要发展，就难免需要汲取更多的自然资源，这些资源不仅仅是矿石、木材，也有动物资源，而食肉取皮是最常见的现象。随着社会的发展，人们逐渐意识到，这个世界不仅仅属于人类，也属于各种动物，为了保护它们，人们已经在行动了。