朱元璋的童年真是苦，按阶级成分划，是比贫农还低一级的雇农，属于干革命的中坚力量。他幼年死了母亲，十岁时死了父亲，家里买不起棺材，只好和哥哥两人用芦席一卷，把爸爸扛到山坡下掩埋。刚埋好，来了大雨，山洪暴发，父亲被卷走，尸骨无存，这说明什么？说明朱元璋一生太歹毒，全家提前遭报应，朱家后人应该去铁匠铺打一个铁箍，把祖坟套上，否则不是被洪水冲走，就是被人骂裂。
朱元璋刚成年，大姐远嫁，相依为命的哥哥死了，朱家就他一个姓朱的，无房无地无耕牛，除夕之夜，可恶的地主老财不看春晚，却来逼债，寒天吃凉水，滴滴在心头，朱元璋心里埋下了仇恨的种子。
好不容易过了十五，朱元璋在村里穷人的帮助下，去五十里外的黄觉寺削发为僧，以为佛门慈悲，佛祖的子弟会对这个小沙弥多有照顾，哪里承想，天下乌鸦一般黑，佛门也不清净，到处都有压迫，他起早贪黑，要干最多的活，却吃不饱饭，佛经上的字一个也看不懂。
那天正在发愤扫地，监寺警告过他了，里外再扫不干净，就叫他滚出去。哪里有压迫哪里就有反抗，朱元璋斗不过监寺，却可以拿门口左右两尊伽（qié）蓝神出气，他对泥塑木胎大声呵斥，把脚都给老子抬起来，老子要扫地。
两个怒目金刚真听话，都老老实实抬起一只脚，朱元璋扬尘乱扫一气，扛着笤帚而去，却忘了关照他们把脚放下来。大明朝建立后，天下寺庙的金刚都翘着腿，起源就是这段公案。
过了几个月，情形更加不堪，黄汤水灾，官府压榨，人民离乡背井，出门逃荒。黄觉寺没了信众的捐款，只好精简人员，朱元璋地位最低，首先被裁撤，美其名曰，出门化缘。朱元璋托着一个钵盂，沿途乞讨，过了四年朝不保夕，风餐露宿的生活，足迹遍布安徽、河南，很是受了一番苦，倒也开阔了眼界，增长了见识，因到处被人歧视，性格磨炼得坚毅和残忍，对人性只见其恶，不见其善。
他对这段往事有切腹之痛，其墓志铭由他亲自撰写，由文人润色，他说：仰天茫茫，形影相吊，身如飞絮，命似飘霜，听猿啼而凄凉，思父母而落魄。
他对佛门没有一点好印象，信仰还没建立就坍塌了。
四年后，回到黄觉寺，本以为形势会好转，大灾之后却来了大乱，到处有人造反。他的发小汤和秘密加入红巾军，在濠州郭子兴的部队里当小队长。
汤和来拉朱元璋入伙，朱元璋虽然不通文字（开国皇帝都不要识字），但他的心智远高于一般人，很清楚造反是要杀头的。他纠结了好几天，走还是不走，生存还是死亡，决心难下，只好问鬼神。
朝天抛三次硬币，阳面代表造反，阴面表示留守，他暗自思忖，三局两胜我都不走，只有三次阳面才算数。占卜结果，两次阳面，第三次碌碌转了好几圈，他的心都快跳出来了，最后竖着掐在两块地砖间，这下阴阳难辨了，老天爷拿他开涮。他叹了一口气，还是走吧，总归一条烂命，做和尚也出不了头。佛经能给他讲生命的本质，却不能担保他的性命。
造反后的朱元璋逐渐做大，这不是偶然的，天纵奇才，命里注定。高屋建瓴，杀伐决断，心思缜密，做事精细。且为人大度，格局开阔，凡事讲理，不跟人争利益，他的那帮兄弟作战英勇，但小农意识很强，喜欢多吃多占，朱元璋从不计较，为收买人心，情愿放弃自己那一份，他觉得吃亏是福。
必须佩服他，他从来没享过福，应该对财富有天然的贪婪，但显然他志不在此，常跟人说：刘邦进咸阳，财物无所占，女人无所幸（宠幸），所以终得天下，我敬佩他。而宋太宗篡了他哥哥赵匡胤的位置，天下是他的，却敛财吝啬，猥琐下流，天生的穷相，不配做皇帝，我瞧不起他。
朱元璋四十岁当了明朝开国皇帝，七十岁死掉，干了三十年，除了头发逐渐变白，性格也越变越坏。用现在的医学理论分析，他患上严重的抑郁症，抑郁分两种，一种是极度消沉，凡事没有兴趣，有厌世倾向，另一种是极度狂躁，凡事都冲动。朱元璋属于后者。
他觉得身边人都是青面獠牙，都要害他，都盼着他早死，洪洞县里没好人，他的症状和晚年的汉武帝类似，孤家寡人嘛，高处不胜寒，怀着强烈的不安全感，这是一切封建专制独裁者的通病。
晚年的他又很戒备读书人，疑心他们嘲笑自己，他的忌讳到了可怕的地步。在他面前不能说僧和光，因为僧和光是讽刺他当过光头和尚，也不能说以身作则，因为则和贼同音。后来连剃头不能说，天亮也不能说，一句话不合心意，就被认为是诽谤，是暗讽，要推出去杀头。这时候，他已经很黑暗了。
那个时代没有心理医生，朱元璋只能通过跟女人做爱和杀人来释放他长期高度的紧张情绪。他有无数女人，汉族的不用说了，朝鲜，蒙古的也不少，有些是俘虏的家眷，有些是部下孝敬的，他有26个儿子，16个儿女，孙子孙女数不过来，他的四儿子朱棣就是一个朝鲜女人生的。
他一生只对一个女人有感情，就是大脚马皇后，他的结发老婆，长得很怪脸的，良心却好，让年轻的朱元璋第一次尝到了家庭的温暖。这个温良的女人要是能多活几年，朱元璋就会少杀很多人。可惜马皇后51岁时死了，这对朱元璋打击很大，长久郁郁寡欢，别人的天伦之乐让他无比气愤，我要你们也家破人亡，和我一样。从此他更加反社会，反人类了。