（1）犬喜近人，易驯养，有服从人的意志的天性，经短期训练可领会人的简单意图并与人合作，很好地配合实验。
（2）犬有很强的适应能力，犬可承受比较热和冷的气温，但其变化不能太剧烈，否则易生病。健康犬的鼻镜滋润有油状，触之有凉感。
（3）品种多，根据成年体重，习惯分为袖珍型(3kg)、小型(10kg)、中型(10～25kg)、大型(25kg以上)。
（4）犬喜啃骨头、喜食肉类和脂肪性饲料，但也可杂食或素食。犬由于咀嚼不完全，对蔬菜的消化能力差，故烹调狗食时应将蔬菜切碎，否则会整个地排出。犬习惯不停地走动，故要求其饲养场内有一定的活动范围。成年雄犬好斗，并有合群欺弱的特点，归家性很强，能从很远处凭去时所排少许尿而留下的气味嗅着自行归家，其撒尿也是划分领地的行为。
2、解剖学特点
（1）骨骼系统：犬无锁骨，肩胛骨由骨骼肌连接躯体，阴茎骨存在是其特征之一。犬头骨成圆锥形，7个颈椎，13个胸椎，9对真肋及4对假肋，1根胸骨7个腰椎，骶骨由三枚骶椎融合而成。尾椎骨数量变化较大，一般8～22个。后肢由股关节连接骨盆。
（2）消化系统：犬的食道全部由横纹肌构成。胃较小，易施行胃导管手术。肠道短，约为体长的3～5倍，肠壁厚薄与人相似。肝脏较大，胰腺小且分左右两叶，于十二指肠降部各有一胰腺管开口处，因狗胰腺是分离的，易摘除。脾脏是最大的储血器官。唾液中缺少淀粉酶。
（3）呼吸系统：犬的呼吸系统由鼻、咽、喉、气管、支气管和肺等器官组成。犬的嗅脑、嗅觉器官和嗅神经极为发达。鼻较长，鼻黏膜上布满嗅神经，能够嗅出稀释千万分之一的有机酸，特别是对动物脂肪酸更为敏感，狗的嗅觉能力是人的1000倍左右。有的雄犬能嗅出1500m之外的雌犬的气味。犬能靠熟悉的气味识途。
（4）循环系统：具有发达的血液循环，胸廓大，心脏较大，占体重的0.72％～0.96％。内脏与人相似，比例也近似。
（5）生殖系统：雄犬无精囊腺和尿道球腺，附睾很大，前列腺极发达，有特殊的阴茎骨。雌犬为双角子宫，乳头4～5对。犬的寿命一般在10～20年。
（6）其他系统：犬的听觉极为灵敏，是人的16倍，能辨别声音频率的范围很广，可听到5～55000Hz范围的声音，犬不仅可分辨极细小的声音，还能分辨声音的密度及特征。
3、生理学特点
（1）犬属于春秋季单发情动物，性成熟280～400日龄，发情期8～14d，发情后1～2d排卵。性周期180(126～240)d，妊娠期60(58～63)d，每胎平均产仔6只，哺乳期60d。适合配种年龄：雄犬为1.5～2岁，雌犬1～1.5岁。
（2）犬有五种血型，即A、B、C、D、E型，只有A型血(具有A抗原)能引起输血反应，其他四型血Ag性弱可任意供各型血的犬受血，包括A型血在内可以进行交叉输血，无输血反应。仅有凝集作用，而无溶血作用。
（3）四种神经类型
①多血质（活泼型）：强、均衡的灵活型。
②黏液质（安静型）：强、均衡的迟钝型。
③胆汁质（不可抑制型）：强、不均衡、兴奋占优势的兴奋型。
④忧郁质（衰弱型）：弱型、兴奋和抑制均不发达的类型。
这对一些慢性实验，特别是高级神经活动实验用犬的选择很重要。
（4）一般生理值体温38.8℃。心率80(66～130)次/min。血压：13.3～20kPa(100～148mmHg)。呼吸率：20(10～30)次/min。染色体39对。血液指标：血红蛋白148(110～180)g/L。血细胞比容0.46(0.38～0.53)L/L。红细胞数6.3(4.5～8.0)×10的12次方/L。白细胞数9(6～13)×1000000000/L。中型犬的胃容量约为2500mL，食料量为226.9g(300～500)/d，饮水量为350mL/d，排粪量为113～340g/d，排尿量为65～400mL/d。。
（二）犬在生物医学研究中的应用
1、实验外科学：犬的应用主要在实验外科方面。临床医生在研究新的手术或麻醉方法时往往选用犬来做动物实验，取得经验和技巧后用于临床。如心血管外科，脑外科，断肢再植，器官和组织移植等。
2、基础医学研究：犬是目前基础医学研究和教学中最常用动物之一，尤其是生理、病理研究。犬的神经、血液循环系统发达，适合做失血性休克，弥漫性血管内凝血，脂质在动脉中的沉积，急性心肌梗塞，心律失常，急性肺动脉高血压，肾性高血压，脊髓传导实验，大脑皮层定位试验，条件反射实验，内分泌腺摘除实验，各种消化道和腺瘘等。
3、药理、毒理学实验：磺胺类药物代谢研究，各种新药临床前毒性实验。
4、人类传染性疾病研究：如病毒性肝炎、链球菌性心内膜炎、十二指肠钩虫、日本血吸虫等动物模型。
5、其它疾病研究：如蛋白质营养不良，高胆固醇血症，动脉粥样硬化，先天性白内障，遗传性耳聋，先天性心脏病，红斑狼疮病，肾盂肾炎、狂犬病等。。
（三）犬常用的品种、品系
1、比格犬：又称小猎兔犬，属小型犬，短毛，是猎犬中较小的一种。此种犬是公认的实验用犬。具有以下特点：亲近人，温驯易捕，对环境适应力强，抗病力强，性成熟早，产仔多。体型小，利于实验操作；遗传性能稳定且优良，一般没有遗传性神经性疾病；
2、四系杂交犬：由四个品系动物杂交而成，是一种专门适用于外科手术用的犬，具有体型大，心脏大，耐劳，不爱吠叫等优点。
3、华北犬和西北犬：适合做烧伤，放射损伤等研究。
4、狼犬：适合用于胸外科及脏器移植等研究。
（四）犬的饲养管理
1、犬吠声大，需单独养在一个独立区域，为了排除犬吠声对周围环境的干扰，在不影响实验的情况下可采用破坏声带手术来减低犬吠声。室内饲养应注意隔音设备。饲养方式可采用散养和笼养。采用散养式饲养犬时，犬舍应建在地势较高，远离人类生活区的地点，一般都建有犬的运动场。如采用笼养式饲养，一般用于实验犬或尚未免疫的仔犬。大笼应放在防暑御寒通风并可控制蚊蝇鼠的环境中。笼长和宽各80dm，笼高100cm、，笼底为可拆卸的不锈钢网，网格为2.5cm×2.5cm，也可双层用塑料板隔开。此犬笼可饲养中型实验犬1只或仔犬2～3只。
2、饲喂与营养犬是肉食性动物，但是长期与人类共同生活中，逐渐习惯于杂食。目前广泛使用犬用全价营养膨化颗粒饲料饲育繁殖犬、断奶仔犬及实验用犬，按犬体重的4％供给饲料，可保证犬的生长发育的需要。如需要自行配制进行短期饲养，犬饲料中应保证以下主要成分：粗蛋白25％以上，粗脂肪6％以上，无氮浸出物50％，粗纤维4％以下，灰分8％以下。还应加适当的微量元素、维生素和矿物质。饲喂要做到定时、定量、定温、定质、定地点。成年犬一般每日给食2次，生产母犬、幼犬可每日3次。保证供给充足的饮水，自由饮用。
3、清洁卫生保持环境卫生清洁，注意冬天保暖夏天防暑。每天清洗饲犬食具，犬笼和犬舍场地，定期清洗饲犬，清除犬体浮毛，保持犬体卫生。工作人员注意观察犬的精神状态，进食情况，口、眼、鼻、皮肤及外阴部有无异常以及行为习性等情况，以保证犬的健康。要经常性地检虫和驱虫。
4、运动与驯养调教犬喜动，应定期让犬活动，以促进新陈代谢，增强抵抗力，运动时可晒太阳促进狗体内合成维生素D，帮助钙、磷的吸收。种犬、慢性实验犬、用于条件反射研究的犬等，均需要进行适当的驯养调教，最低要求是能做到“叫的来、牵得走、抱得起”，使其能配合实验的顺利进行，同时给饲养人员工作带来极大方
5、隔离检疫新购入犬需要有检疫和注射狂犬疫苗证明，隔离饲养21～26d，在此期间做临床观察和血液生化检查、驱虫等工作，对没有注射狂犬疫苗的要进行补注射。
6、管理应注意编耳号，建立档案卡，保健卡，计划繁殖，专人专职护理等。