这段顺口溜在一定意义上还拯救了我，倘若有人突然问我今年什么年，或许我还要思考下。
记得学生时期总能在老家过上元宵节，那时每年正月十五县城都会有“社火”，每年正月，县里大街小巷都会出现一群会吹拉弹唱跳扭的人，化装成戏子的模样，走街串巷进行表演，算是全县人民趁着年劲儿的最后一次集体娱乐活动。
那些场景历久弥新，在我的印记里总是保留着一片属于“它们”的天地。
“社火”中的领头车上一定会有一个本年生肖的大“公仔”，每年车队从家门前路过时我定要跑出去见识见识这“庞然大物”，那时多半是和家人一起凑了这热闹，所以这便是年少时光中对家乡留有最深印记的物件了。
幼时便时常在想这种活动从什么时候开始有的，好像没人说得清楚。
自从工作以后，便几乎不会再遇到跟本年是什么年有关的话题，更不会再有机会欣赏到具有地方特色的过年盛会——社火。
比追溯社火起源更让人费脑筋的是，每十二年一个轮回的狗年，这个狗到底是什么狗？
一
要找到这个问题的答案，首先要明确一个前提，十二生肖主要在我国盛行，在东亚各国也有流行。
所以，我们又可以将这个狗年的狗品种再缩小一下，狗年的狗，应该是本土狗，而不是什么诸如德牧或者二得让人怀疑人生的哈士奇。
二
其次，我们还需要确定下来狗是什么时候开始走进人类生活的。
在德国的一个距今1万4千年前的遗址中发现了人和狗合葬的证据。在中国河南的新石器时代的贾湖遗址中，发现了中国最早的犬化石。在瑞典的中石器时代的一处遗址中，发现了被埋葬的狗。
由此种种，可以进一步证实，狗在早期人类的生存和生活中具有比较普遍的价值。
三
想起来狗狗在十二生肖中居然排在第十一位，它排在第十一位有什么讲究吗？
有段神话故事：轩辕黄帝要选十二个动物担任宫廷卫士，猫托付老鼠去报名，结果老鼠把这事给忘了，所以后来猫跟老鼠便立下了不解之仇。
老鼠没有牛跑得快，跳上了牛角，在到终点那一刻，老鼠猛地跳下牛角跑在了牛前面成了第一。
其他动物也上演了一番“争斗，狗把兔子咬伤了，被罚排在最后。“猪队友”后来占得一席排在狗后面。
那么，十二生肖又是什么时候出现的呢？
最早的十二生肖中出现“犬”的记录是1986年在甘肃天水放马滩秦代墓葬出土甲、乙两种《日书》竹简中。
“子，鼠矣。丑，牛矣。寅，虎矣。卯，兔矣。辰，虫矣。巳，鸡矣。午，马矣。未，羊矣。申，猴矣。酉，鸡矣。戌，犬矣。亥，豕矣。”
最早完整记录十二生肖，并且与今天我们所用的十二生肖相同的是东汉王充的《论衡》。
“寅木也，其禽虎也；戌土也，其禽犬也；丑未亦土也，丑禽牛，未禽羊也。……”
所以，在古时候的狗担任的角色应该是体格强壮、办事靠谱，并不是像现在的犬种一样作为玩乐消遣。
而中国本土的犬种虽多，但到现在为止，很难找到一种品种纯正、分布广泛，且符合“体格强壮、办事靠谱”的犬种来。
我们经常挂在嘴边的中华田园犬，它并不是一个特定的犬种，而是中国本土的犬种的一个集合。
所以，很多人认为中华田园犬就是狗年的“狗”，不能说错，严格意义上也不能说对。