成年后的蝾螈长度在10-15cm之间，体型比较小。具体来说，蝾螈能长多大与很多因素有关，品种就是一个重要因素，品种不同体型也会不同，比如，东方蝾螈体型就比较小，体长一般是6-8cm。而中国的大蝾螈体型很大，体长能达到1m多。另外，如果它们所生活的环境适宜，它们可以长得稍微大一点。
蝾螈的身体比较丰满，是圆筒形，和爬行类的蜥蜴比较像，拖着一条侧扁而长的尾巴。它的皮肤润泽潮湿，而且有粘性，身体的颜色比较鲜明或长着明显的斑纹，或者有鸡冠样的突起。蝾螈的四肢是比较短的，脚上没有蹼，成体后有眼睑而且可以动，但幼体是没有眼睑的。
蝾螈生活在丘陵、沼泽、水坑、池塘或稻田及其附近，10月到第二年的3月大多会在水域附近的土隙或者石头下冬眠。3-9月就会在山边水草丰盛的水坑或者稻田内活动，其爬行缓慢，很少游泳。其主要食物是蚯蚓、软体动物、昆虫幼虫等。
蝾螈像其他两栖动物一样，靠皮肤来吸收水分，所以需要潮湿的环境。环境的温度到零摄氏度以下，它们就会进入冬眠的状态。大多数成年的蝾螈在白天躲藏起来，晚上才会出来觅食。
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