在古代，只要学生调皮，随时都可能被打屁股，称为“打板子”。这种现象在古人笔下多有描写。如反映明清世情的小说《醒世姻缘传》中，便有好几处“打屁股”情节。
在第六十二回中，名叫狄希陈的学生戏弄老师，被发现了，结果惨了——老师“叫门子抬过凳来，按翻凳上。时在初秋天气，还穿夏裤的时候，二十五个毛竹大板，即如打光屁股一般。”
古代老师体罚学生，学生是不能吭声的，更不能反抗，否则加罚。但是和现代一样，古代学生承打能力也不是个个都行的，有时被打重了，或是太伤自尊心，也会闹情绪，甚至要自杀。清独逸窝退士《笑笑录》有一则“打还”故事，说的就是这么一件事情：
（古代学堂）
一孔姓学生骂老师，把老师惹火了，被老师体罚了。哪知这家是老年得子，孩子骄生惯养，回家便告诉妈妈：“先生打人，我必打他，不然，有死而已。”家长一听孩子要死不活的，万一真有三长两短事就大了，但学生怎么可以打老师呢？于是托人找那位老师协商，贿赂老师数十金，请老师给学生打一回。
古代讲究师道尊重，家长一般是不会干涉老师打孩子的，古人相信“严师出高徒”、有出息的孩子都是打出来的，“板子头上出状元”。但是有的家长因为过于心疼孩子，有时也会向老师求情，但如遇到呆板的老师，便难办了。
（少年沈从文）
清蒲松龄《聊斋志异》中有这样一个故事：有一个姓朱的到一贡士家里当家教，但每当体罚孩子时，孩子母亲便让婢女前来求情。有一天，她亲自到窗前求情，老师大怒，拿着木板“界方”出来。孩子母亲见状吓跑了。哪知老师认死理，追上后做出了令人吃惊的举动：“自后横击臀股，铿然作皮肉声。”竟然打起了孩子母亲的屁股！
已故现代作家沈从文，对自己当年学校“打屁股”印象深刻，他在回忆录中写道：“逃学失败被家中学校任何一方面发觉时，两方面总得各挨顿打。在学校得自己把板凳搬到孔夫子牌位前，伏在上面受笞。处罚过后还要对孔夫子牌位作一揖，表示忏悔。”
（晚清学堂）
从上述看，中国古代老师确实喜欢打学生的屁股。其实，最爱打孩子屁股的是中国家长——家教中少不了“打屁股”。
古今中国家长都特别喜欢打小孩屁股，这一风俗怎么形成的？
俗话说，“颈项缚绳子，胒股打板子。”在古人看来，小孩子的屁股似乎是天生挨打的。细究起“打屁股”历史，“父母打”远早于老师体罚学生，即使在当今，没有拍打过自己孩子屁股的中国家长，似乎很少。
除了打屁股对小孩身体伤害轻微之外，概因“棒打出孝子”的传统家教理念使然。远在先秦时，中国家长就打孩子，并立之为“家规”。《管子·形势》中称：“弱子，慈母之所爱也，不以其理动者，下瓦则慈母笞之。”
（西方家长也打孩子屁股）
这里的“笞”，可打背、臀、腿等部位，但出于避免实质性伤害的考虑，都选择打屁股，故这句话可这样理解：做母亲都是疼爱小孩的，但如果小孩任性拆房上的瓦，做母亲不能手软，要打他屁股——民间流行的“一天不打，上房揭瓦”的说法，即由此而来。
家长打孩子这风俗怎么形成的？
在古人看来，家长打孩子是天经地义的事情。《礼记·内则》中有这样的说法：“父母怒不说（悦），而挞之流血，不敢疾怨，起敬起孝。”这说明，即使做父母的错了，打你你都得受着，应更加孝顺。
（贾宝玉受罚）
而孩子乖乖挨打，才是好孩子。据《孔子家语》，中华“五帝”之的舜帝，小时候其父亲瞽瞍体罚他，舜很懂事，“小棰则待过，大杖则逃走”。意思是，如果父亲用小棍打，舜便老实挨着，如果是大棍打，舜就会跑开。为什么要跑？舜怕被打伤了，让父亲担负不义的骂名。
不只普通家庭这样，王公贵族也不例外。如曹雪芹《红楼梦》第三十三回里，贾宝玉被便其父亲贾政“按在凳上”打屁股。王夫人心疼，看到宝玉身上“由臀至胫，或青或紫，或整或破，竟无一点好处。”
（古代女人被打屁股，现在影视再现，真实生活中，是不允许脱掉裤子打的）
不只孩子会被打屁股，居于从属地位的妾婢奴仆等都可能被体罚，尊惩卑，上罚下，主责奴（仆）很正常。明朝时曾有一家族的“家法”是这样：策打婢妾时“俯榻解裩，笞尻五下六下，下不过胯后，上不过尾闾是也。”意思是不能打到屁股下面，也不能打到屁股上面。还有一点，不能脱裤子。
至于“国法”中的笞杖刑，与“校规”、“家法”中的笞教完全不同，另作别论。