乍一听到“保定宴”三个字，身为保定土著的我也感觉新鲜。川菜馆、粤菜馆、东北菜馆在保定一直都有，当然近些年淮扬菜馆、湘菜馆也偶有得见，“保定宴”里都有啥呢？细一打听，原来这个“保定宴”脱胎于成立了30多年的“玉兰香”和“保定会馆”餐饮，而且如今的“保定宴”有“保定饮食博物馆”的称号，我也就了解一个大概齐了。
保定宴坐落在保定的朝阳大街北段东部，西边对的是“汇博·上谷大观”商圈。保定宴大门处做成巨大拱形的古代城门状，不论白天还是晚上，来到这里，都给人以气势恢宏之感。从大门一进去，迎面就是层层叠叠的古代建筑装饰，其中正对大门的是一个二层舞台，上面高悬“保定大舞台”牌匾。保定的“大舞台”剧场原址坐落在保定古城内的东大街，1919年由保仁水社集资建成，是保定市建成最早的一座大型商业性剧场，有戏园也有保定第一家专业电影院“保定电影院”，是当时演出场次、演出戏种、邀来名角出演最多的场所。而在保定宴里面的“保定大舞台”，每天定时有武术、戏曲、相声等演出，我有一天过去闲逛，正赶上川剧“变脸”和北方相声，令人驻足。在保定宴里除了“保定大舞台”，还有一个小型舞台唤作“红星剧场”，每天定时有歌舞表演。而这个“红星剧场”之名，也来自二十世纪四五十年代的一座保定老剧场之名，给人以时代的记忆。
保定市区最早形成城池应该在宋元时期，最有力的史料就是元灭保州，之后元将张柔复建保州城，并引一亩泉、鸡矩泉水入保州城内形成府河，并留下当年保定古八景之一“鸡水环清”。在保定宴正门进来的广场往北，有一处喷泉装饰，后面就打上“一亩泉”字样。而在广场的西面，有仿照“鸡水环清”的水面装置，水下有金鱼，水上有小桥和游船，游船里还能摆宴饮食。从“红星剧场”走出来，能看到一个老火车头及车厢，旁边还有“保定火车站站台”及“保定火车站至全国各站旅客列车时刻表”的布置。如同游船中能够布宴饮食一样，火车车厢里也能够吃喝闲坐，而且在车厢里一边吃着东西一边望向外面，真有种旅行途中的旅客餐饮之感，别有一番情调。保定火车站源于中国卢汉铁路，即从北京卢沟桥至湖北汉口。卢汉铁路清光绪二十三年（1897年）动工，至二十五年（1899年）先修通卢保段（卢沟桥至保定），至三十二年（1906年）又修通保定至汉口段，保定火车站到现在已有120多年的历史。
明清时期保定做过直隶首府，现在饭馆里标明“直隶官府菜”的菜肴应该源自那个时候。民国及新中国成立初年，保定交通便利，经济、文化都很发达，餐饮也是红红火火，留下很多很有名的老字号和老招牌。保定又名靴城，有众多非遗老字号，市区古建筑有直隶总督署、古莲花池、大慈阁、淮军公所等，而今保定宴内部设有“靴城博物馆”“非遗老字号博物馆”“莲池饮食书院”及“餐饮瓷器博物馆”四大主题内容，以靴城记忆、市井街巷、亭台楼阁、园林书院、网红打卡等特色形式展现。保定宴内许多有民国色彩的“稻香村”“真素斋”“第一客栈”“商务印刷馆”“会发印刷局”“中国照相馆”“文生理发馆”等老字号和老招牌，加上有明清色彩的“高芬阁”“旗镇冀门”“状元及第”“金榜题名”等牌匾，鳞次栉比，目不暇接，给人以恍若隔世之感。
20世纪70年代和80年代，笔者在保定就读小学和中学，对城市餐饮的变化记忆尤其鲜明。改革开放前，保定市面几乎没有“饭馆”“餐厅”之名，有几家对外营业的，也是打着“某某食堂”的旗号。改革开放后，大小饭馆开始多起来，印象深、品牌好的有“鲁菜餐厅”“实验餐厅”等两三家。那个时候的保定餐饮，以中国传统的四大菜系之一的鲁菜为主，使用蒸、煮、烤、酿、煎、炒、熬、炖、烹、炸、腊、盐、豉、醋、酱、酒、蜜、糟、椒等多种烹调技法，符合北方人的饮食特点。随着改革开放不断深入，中国餐饮开始大汇聚、大融合，只说保定，在20世纪90年代初就开始见到了兰州拉面、陕西肉夹馍、安徽牛肉板面、朝鲜小菜、东北乱炖、北京烤鸭、天津包子等，当然也开始有汉堡、披萨等洋快餐了。
20世纪80年代后期，保定有了“玉兰香”餐饮，一面世就博得保定食客的赞美。“玉兰香”以及之后的“保定会馆”在鲁菜的基础上，不断研发代表河北的冀菜菜品，如李鸿章烩菜、春不老酱香鱼、元鱼泡饼、烧南北、总督豆腐等等。如今走进保定宴饮食博物馆，里面更是包罗万象，各个地方各个时期的美食汇聚在此，如“梅花糕”“鸡蛋仔”“姥姥家凉皮”“老北京糖葫芦”“老长沙大香肠”“曲阳黑闺女饺子”“午德斋牛肉罩饼”“码头花甲粉”“老马号炸糕”“剧场铁板烧”“王老昆锅包肘子”“漕河驴肉火烧”“马蹄烧饼夹熏肉”“奶奶家的水煎包”“围炉三国锅盔”“老二馅饼”“于记卤煮”“舒化羊汤”等小吃，还有咖啡、奶茶、烤梨等饮品，给人以时空交错之感。
在保定宴除了吃喝就是玩乐，有很多地方可供拍照，还可更换古代服装进行角色扮演。在一处“我爱保定话”的墙面上，挂满写有保定方言的几十块磁盘，如“哈怎么周尼”“挠嚷”“真盖咧”“不嘎古”“使滴慌”等，让老保定人倍感亲切，也让年轻的外地人新奇发笑。