日本神奈川县横须贺市的特别养护老人院“樱花之里山科”（以下简称山科）是一家可以带着宠物入住的疗养机构。
理事长若山三千彦先生说：“我们的理念是帮助老人去做他们现在做不到的事情，做永不放弃的看护是我们的宗旨。现在和宠物一起入住的老人，享受的是人和宠物一起接受照顾的一条龙服务。如今疗养院开馆8年，定员100人的设置现在几乎满员。跟他们一起生活的有10只狗、9只猫，还有3只流浪狗4只流浪猫。
让老人能和宠物一起住进养老院生活的特别养护机构诞生的契机源自一位高龄男性的悲伤经历。“樱花之里山科“早在开业前是做居家走访式护理的机构，那个时候有一位高龄老人跟他的爱犬腊肠一起生活。孤独的老人，只有爱犬是他的家人。可是虽然在家接受看护服务，但最终还是因为服务人员不在的时候许多事情无法自理，无奈不得不住进了老人养护院。
那个时候，没有亲属的老人最大的担心和挂念就是爱犬腊肠怎么办？那家养老院不能让宠物一起入住。无奈之下，爱犬被带走后最终因无人收养而进了毒气室，也就是日本社会通常所说的“杀处分”。以前去老人家里做看护的工作人员担心老人的心情和身体，就去养老院看望他，每次老人都会哭着对护工说“我杀了自己的家人”。或许是因为失去了活下去的气力，或许是因为杀了“唯一的亲人爱犬腊肠”，老人在入住养护院后仅仅半年就去世了。
“在人生的最后，杀了自己的“家人”后绝望地死去，没有比这更悲伤的事情了”！每每说到这件事，那位护工就会流泪。因为这件事，我就想创立一个可以让宠物一起入住的老人养护设施。若山理事长说。现在，“樱花之里山科”10个房间组成一个单元，设施一共有10个单元。其中，2个单元里有狗，2个单元里有猫。猫狗在这个单元里可以自由来往走动玩耍，可以进入任何房间。
养护院就像是一个大家庭，是大家一起养着小猫小狗的感觉。院里也收养流浪狗和流浪猫、跟老人们的爱犬、爱猫过着同样的生活。因为有狗和猫的单元设定在2楼，与动物过敏的老人分开，互不影响。
一位80多岁的老人和爱犬奇罗一起入住的时候，老人患了晚期癌症只剩下3个月的寿命。他拒绝了一切延长寿命的治疗，只选择和爱犬一起度过人生最后的时光。每次养护院组织演出活动的时候，老人都会坐着轮椅观看，然后把爱犬放在他的膝盖上。
老人在这里生活了10个月左右，去世的1个月前还乘坐养护院的巴士带着爱犬去旅行。他生前就对周围人说“我想在奇罗的注视中死去，那样我就安心了“！最后他离开的时候，奇罗就忠诚地卧在枕头旁边。
像奇罗一样，主人去世后留在养护院的狗和猫，之后也能安心地在养护院生活，其他老人和护工都会自发照顾这些宠物。到目前为止，与宠物一起入住的老人中，有两只狗和一只猫的主人都分别去世了。
像小狗奇罗一样看着主人离世的情景，在“樱花之里山科”中并不少见。若山理事长说“宠物是无可替代的存在”。生命尽头的老人需要最真情长久的陪伴，而能做到这一点的只有这些不会说话的“亲人”。