棉花根和棉花籽为锦葵科植物草棉的根皮和种子。处方名：棉花根、密根、棉花籽。
【性味、功效与主治】
棉花根：味甘，性温。功效：益气活血。
棉花子：味辛，性热。补肾强腰，止痛止血。
棉花根主治气虚胃弱，体倦乏力，内脏下垂，肺虚咳嗽，病后虚弱等病症。
棉花子主治肾虚腰痛，胃寒疼痛，妇女崩漏等病症。
【传统方剂】
(1)验方(《上海常用中草药》)棉花根、红枣，治疗小儿营养不良。
(2)验方(《上海常用中草药》)棉花根、葵花头、江箭刀草，治疗体虚咳嗽气喘。
(3)验方(《祝穆试效方》)棉花籽、补骨脂、韭菜子，为末，制丸，治疗阳痿。
(4)验方(《集效方》)棉花籽，童便浸一宿，侧柏叶汤下，治疗劳瘵，久嗽吐血。
【主要成分】
1.棉花根
根皮含棉酚1.8%，黄酮类、香荚兰乙酮、酚酸、水杨酸、甜菜碱、脂肪醇、甾醇等。
2.棉花子
含脂肪油，油中含亚油酸、油酸、棕榈酸、硬脂酸、植物甾醇。油中还含多量棉酚。
【药理作用】
1.止咳祛痰平喘作用
小鼠口服棉花根皮水煎液或提取的棉酚和天门冬酰胺，均有明显的止咳作用。
小鼠口服棉花根皮粗提物树脂有明显的祛痰作用。棉酚和天门冬酰胺无效。
豚鼠口服棉花根皮粗提物树脂和天门冬酰胺有一定的平喘作用，水煎液无效。
2.抗癌抗菌抗病毒作用
棉酚对吉田肉瘤、小鼠腹水癌有显著的抑制作用。对肉瘤S37、S180、大鼠腹水型肝癌、艾氏腹水癌、WK肉瘤、小鼠乳腺癌，均有一定的抑制作用。
棉花根皮水煎液体外试验对多种致病菌有抑制作用，包括结核杆菌。
棉酚有抗A型流感病毒作用。
3.杀灭精子作用
雄性大鼠每日口服棉酚35.6或20.3mg/kg，共42日，均可显著抑制其生育能力，附睾精子活性完全消失，并有变性的精细胞。大剂量组生精上皮层次减少。对雌性大鼠无影响。
成年男子每日口服棉酚59～71mg/kg，连服35～42日，总剂量2.4～2.5g，疗程结束后短期内精子全被杀死，并逐渐从精液中消失。对性生活基本无影响。
4.其他
(1)兴奋子宫作用草棉茎、叶、子水煎液对离体大鼠子宫有兴奋作用，对产妇子宫有加强收缩作用。
(2)兴奋回肠作用草棉茎、叶有豚鼠兴奋回肠作用。
(3)舒张血管作用草棉茎、叶提取物大鼠灌流对血管有舒张作用。
(4)对甲状腺素作用棉子饼能妨碍甲状腺素在肠中的吸收及肝肠循环，因而有抗甲状腺作用。
【临床应用】
1)棉花根治疗慢性支气管炎，咳嗽痰多气喘。
2)棉花根治疗气虚乏力。
3)棉酚曾试用于男性避孕。
4)棉酚治疗各种肿瘤。
【剂量与用法】
(1)临床常用剂量棉花根15～30g，棉花籽9～15g。
(2)大剂量棉花根30～60g。
(3)使用方法水煎服。
【临床体会】
1.关于补气功效
在20世纪60年代，黄芪供应紧缺的时期，一度用棉花根来代替黄芪，说明前人已认识了棉花根有益气功效。棉花根煎汤服用后确有提高精神、改善疲劳，并有暖和的感觉，类似于黄芪的功效。有些男患者对性功能也有提高的效果，似有壮阳功效。
2.关于治疗慢性支气管炎
民间单方棉花根30～60g用于治疗慢性支气管炎，对咳嗽痰喘都有治疗效果。现药理也证实棉花根止咳化痰平喘作用。其有效成分为棉酚、树脂或天门冬酰胺有关。
3.关于棉酚绝育
我国有些地区食用棉籽油的群众，生育率很低。南美民间也有服用棉花根避孕的习俗。20世纪70年代，计划生育曾试用棉酚以观察男性避孕的研究，是有效的。实验研究也证实棉酚有杀灭精子的作用，而且并不影响男性的性功能。由于棉酚有一定的毒性，长期服用可能有不良反应，因此难以推广。
4.关于棉酚抗癌
棉酚既然能杀灭精子，那能否杀灭癌细胞呢20世纪70年代，上海曾成立棉酚抗癌的协作组。动物实验棉酚的抗瘤谱是显著的而且是比较广的。本人参加了临床组，曾使用棉酚治疗各种癌症，对改善症状，稳定肿块和延长生存是有效的，这与一般的抗癌中草药相类似，并没有突出的效果。
20世纪70年代，笔者临床中曾治疗一例男性患者，45岁，咳嗽、咯血，X线胸片中右下肺有一大片致密的阴影，中有一大空洞，空洞中液平，并有一半岛状突起，放射科的诊断意见是原发性肺癌，周围型。由于锁骨上淋巴结肿大，不能手术，就来中医治疗。给服中草药和棉酚，约半年，全身情况和症状明显改善。X线胸片复查，右下肺阴影和空洞明显缩小。一年后完全吸收。由于没有做活检，再次讨论，大家的意见诊断为结核。即使是空洞型结核，也是成功的病例。药理已证实棉酚对结核杆菌具有抑制作用的。
【保健与食疗】
1.棉花根的食用与食疗
棉花根、棉籽油只有在困难时期才食用。在食物丰富的年代，已没有人食用。对于与生育无关的慢性支气管炎患者，久治不愈的患者以及肿瘤患者，棉花根煎汤取汁，可以作为药膳食疗食品，既强身，又止咳、化痰、平喘。
棉花根味甘。食疗可制作药膳、菜肴、汤肴、火锅、药酒等。
2.药膳
棉花根单味煎汤取汁，可放入火锅中，用以强身。
3.保健品
药酒：棉花根颜色、气味均淡，可制作药酒，用以老年人强身。
4.文件规定
棉花根在有关文件中没有收录。
【不良反应】
1.传统文献
《本草经疏》：“棉花籽有毒。”
2.毒理试验
(1)LD50棉花根皮水煎剂小鼠腹腔注射的LD50为21.5g/kg。棉酚小鼠口服的LD50为315mg/kg。
(2)毒性反应棉酚小鼠每日口服25、50、75mg/kg，有体重减轻、食欲减少、血性腹泻、精神委靡，40日内死亡40%。病理变化主要有心肌细胞浊肿，变性，大剂量组有肺灶性出血。表明棉酚有明显的蓄积毒性。
3.临床观察
棉花根有小毒，棉花籽有毒。棉花根在常规剂量内水煎服没有不适反应，长期服用或大剂量30g以下水煎服也没有明显不良反应。对患有慢性腹泻的患者，可能会引起滑肠便稀。
【禁忌证】
棉花根、棉花籽对生育有影响，青年男女不宜久用多用。
补气药在有关书上尚有金雀根。金雀根的主要为活血化瘀功效。所含生物碱具有免疫抑制与抗炎作用，与大多数的健脾补气药具有免疫增强作用与强壮作用不同。因此，本书金雀根在补气药一类中不予编写。