甲状腺是人体中一个非常重要的腺体，它位于颈部前方，由左右两个侧叶和一个峡部组成，形似蝴蝶，犹如盾甲，故以此命名。甲状腺主要负责分泌甲状腺激素来调节新陈代谢、生长速率和维持身体的正常功能。然而，有时候颈前正常甲状腺位置以外也可以出现甲状腺组织，即异位甲状腺。
异位甲状腺的形成是由于胚胎甲状腺在发育或下移过程中，受某些因素影响使其偏离正常甲状腺位置而形成。异位甲状腺的本质仍然是甲状腺组织，仍然具备合成甲状腺激素的能力，但其合成功能往往略逊于正常甲状腺组织，因此患者多伴有血清甲状腺激素水平轻度减低等症状。此外，异位的甲状腺也可以伴发甲状腺肿瘤导致甲状腺激素水平正常，甚至亢进。此外，所以甲状腺激素水平不能简单地作为诊断异位甲状腺的依据。
临床上根据正常甲状腺位置是否存在甲状腺组织，异位甲状腺可分为副甲状腺与迷走甲状腺，前者指正常甲状腺位置存在发育正常或发育不良的甲状腺组织，占少数；后者指正常甲状腺位置甲状腺组织缺失，占多数。而后者这些“迷失的甲状腺”可能位于舌体、舌下、甲状舌管等部位；也可能位于颈中部如喉、气管内、食管旁等；也可位于颈外侧，甚至纵膈或其他组织内等。异位甲状腺多数没有临床症状，少数可因异位甲状腺体积较大出现气道阻塞、发声、吞咽及呼吸功能障碍等压迫症状
那么，如何精准的找到“迷失的甲状腺”呢？那就要靠甲状腺核素显像了。
甲状腺核素显像又称同位素甲状腺成像或甲状腺静态显像，是定位、定性诊断异位甲状腺的最佳检查方法。简单来说就是先将具有甲状腺特异性的放射性示踪剂通过静脉或口服方式使示踪剂进入人体，示踪剂很快会被甲状腺特异性摄取，最后通过核医学显像设备来“捕捉”到示踪剂的去向。甲状腺核素显像可明确异位甲状腺的具体位置，大小和形态，并且还可以提示腺体功能的高低。甲状腺组织具有特异性地摄取和浓集碘或锝的能力，因此目前诊断异位甲状腺使用最多的示踪剂是99mTcO4-，其次是131I。
异位甲状腺在临床为罕见病，很容易引起误诊。若颈部发现异常肿块，应考虑到异位甲状腺存在的可能，并结合甲状腺超声检查明确正常解剖部位有无甲状腺组织的存在，如果颈前部未发现甲状腺组织就需要结合患者临床表现、甲状腺功能、甲状腺核素显像进一步诊断。（科普作者：郑州大学第一附属医院核医学科石丽红）