东阿，地处泰山脚下，黄河之滨，是江北水城两河明珠——聊城的东大门，是一个有着2000多年历史的千年古邑。东阿不仅历史悠久，更是人杰地灵，物产丰富，晏子治阿，北杏会盟，才高八斗的曹植东阿封王都在这里，中药瑰宝阿胶更是出自这里，也是中国喜鹊之乡、杂技之乡、黄河鲤鱼之乡、油用牡丹之乡，更是国家级生态示范区、中国绿色名县、省级文明县和山东省投资环境十佳县。
这座千年古邑，为何叫东阿呢？
据考证，早在新石器时代中晚期（前4500年——前2500年），东阿区域就有人类活动聚居。境内现有香山、青冢子等大汶囗文化(前4500年——前2500年)和龙山文化(前2500年——前2000年)遗址多处，属东夷势力范围。
春秋时，置柯邑，原属卫国，后属齐国。东阿之名，始见于《春秋庄公十三年》（前618年）：“冬，公会齐侯，盟于柯。”杜预注：“此柯今济北东阿，齐之阿邑。”战国时改称阿邑，仍隶齐国。
柯邑，由何而来呢？
柯，字出金文，文献典籍释本义为斧柄。《诗经豳风伐柯》：“伐柯如何？匪斧不克。”从《诗经》《国语》引文中，都可知“柯”指伐柯之意。宋代《古今姓氏辩证》：柯民，今望出齐郡。明代嘉靖《姓考》云：齐国一位大夫的食邑在柯泽（有人称是姜子牙后裔封邑），因以地名为姓。柯民族居之西北向有湖，故称柯泽，这就是春秋时被称为柯的由来。
柯邑为何又改名阿邑，最终定名为东阿呢？
东，方位字。字出甲骨文，字形像囊中盛物两端束紧之状，当为古橐子。卜辞借为方位词。阿，字出金文阿武戈。本义为山阜弯曲处。东阿，因古代境内西北有黄河，南有济水蜿蜒东流，河曲形成陵阜，故曰阿；又因阿邑位于西阿（在赵国境内）之东，故曰东阿。西阿因没有置邑，也就慢慢湮灭在历史长河之中。
柯改名为阿，是在春秋时期该地权属更改导致。史载，在古东阿西南有一个大泽，卫国人称其作“柯泽”，古东阿属卫国和鲁国时称“柯”。春秋末年齐国夺得了此地，齐国人称这个大泽改称为“阿泽”，因此亦改称“柯”为“阿”。《读史方舆纪要》引杜预曰：“东阿西南有大泽，即阿泽也。”[（清）顾祖禹撰：《读史方舆纪要》卷三十三《兖州府下》，中华书局，2019年，第1494页]《中国古今地名大辞典·阿泽·柯泽》称：阿泽即柯泽[戴均良等编：《中国古今地名大辞典·东阿县》，上海辞书出版社，2005年，第1622页，第2026页。]。
秦始称东阿，属东郡。汉置东阿县（治今阳谷县东阿镇），仍属东郡。直至南北朝后魏，县城均在今山东省阳谷县阿城镇西北3公里处，后因黄河冲淤而废弃。北魏太和十年（486年），县治东迁20里。《山东考古录》有载。《续山东考古录》：“自是及唐，东阿未徙治”近500年”。宋开宝二年（969年）因黄河水患，县治迁南谷镇（今山东省平阴旧县），原县治城址深淤地下，无从考证。宋太平兴国二年（977年），县治再迁利仁镇（今平阴县大棘城）。金天会十一年（1133年），县冶迁大清河北岸新桥镇（今平阴县单庄乡旧城）。明洪武八年（1375年），县治迁谷城（春秋时名谷邑，秦名谷城，东汉为谷城县治），县治始称东阿镇。1947年10月，因东阿县抗日战争时期，累遭日军破坏，东阿县治迁驻铜城镇（即今治）。
东阿名人辈出，人文始祖仓颉、战国名相晏子、明代帝师于慎行、苫山刘家一门三进士等载入东阿史册。建安文学代表人物曹植曾封东阿王，并创作了“鱼山梵呗”，使东阿鱼山成为中国佛教音乐发源地而享誉海内外。鱼山为省级地质公园，鱼山曹植墓为全国重点文物保护单位。“鱼山梵呗”、“东阿阿胶制作技艺”为国家级非物质文化遗产。
曹植是三国时期著名文学家，作为建安文学的代表人物之一与集大成者。其代表作有《洛神赋》《白马篇》《七哀诗》等。后人因其文学上的造诣而将他与曹操、曹丕合称为“三曹”。太和三年（229年），38岁的曹植徙封东阿，其间潜心著作，研究儒典。太和六年（232年），曹植改封陈王，11月曹植在忧郁中病逝，时年41岁，遵照遗愿，将其葬于东阿鱼山。
阿胶最早的药用价值开始于马王堆汉墓中出土的《五十二病方》，记载了阿胶对于治疗各类疾病的作用。我国首部药物学专著《神农本草经》称其“久服，轻身益气”。唐朝的《唐新修本草》标志着阿胶的药用价值第一次载入国家药典。明朝著名医学家李时珍的《本草纲目》，将阿胶称为圣药，记载“弘景曰：阿胶，出东阿，故名阿胶”。经过整理，关于阿胶的古代经典名方更是多达3200余。（胡磊编写）