现代的猎豹，是东半球热带稀树大草原的象征。它曾经广泛分布在非洲和南亚的大部分地区，但在最近一个世纪内，它的活动范围急剧缩小，仅剩下约7000只，其中伊朗约50只，是最后的亚洲幸存者。
猎豹作为陆地上跑得最快的动物，奔跑的画面让我们十分震撼，但在猫科动物中，它却被称为“耻辱”，这是为什么呢？
快到模糊
猎豹、花豹、美洲豹三兄弟如何区分？
我们常常讨论的猎豹、花豹、美洲豹并不都是同一属的豹子，虽然它们以前都是豹亚科的，但是后来猎豹被单独分到猫亚科，列入猎豹属，花豹和美洲豹都列入豹亚科的豹属。除了生物命名上的差异，三者的形态也是略有不同的。
1.速度之王——猎豹
在外形上，猎豹是三者中体型中最小的，体长为1-1.5米，体重只有50-80公斤。而且猎豹身上的斑点是黑色实心的，嘴角到眼角有一道黑色的泪痕，这道黑色泪痕也是区分于花豹和美洲豹的最大特点。
2.暗杀之王——花豹
花豹的体型要比猎豹大得多，比美洲豹要小得多。最大的雄性个体可以长到90公斤，体长达1.67米。花豹身上的斑点是中空的花瓣形圆圈，类似古代的铜钱，因此又被称为金钱豹。
3.丛林之王——美洲豹
美洲豹是现存第三大的猫科动物，体型仅次于狮、虎。美洲豹的体重可达80-160千克，体长可达1-1.5米。虽然它是豹属动物，但又被叫做美洲虎，这是因为它身上的花纹比较像豹，但整个身体的形状又更接近于虎。美洲豹的斑点和花豹非常相似，微小的区别在于中空的花瓣形圆圈中间夹杂了1-2个黑色的斑点。
猎豹的速度
猎豹或许是动物界中比较“刚”的动物之一了，为什么这么说呢？是因为与其它现存的猫科动物相比，它不屑于一直趴在一边埋伏，它主要的掠食行为是敢于主动追求。
追啊追啊，我的骄傲放纵
猎豹跑起来能达到110公里/小时。国外辛辛那提动物园饲养的猎豹莎拉在2012年创下一百米5.95秒的成绩，成为人工饲养猎豹的最快纪录保持者。而“飞人”博尔特的百米成绩只有9.58秒。
猎豹的猎杀策略是以高速为基础的:在悄无声息、鬼鬼祟祟地接近潜在猎物之后，猎豹通常以小跑开始，然后以惊人的加速度追赶，只需3秒就可以提速到100公里/小时。由于精确地抓到了猎物尾部的一侧，导致了猎物的致命坠落，因此整个捕获过程中的速度非常快。
猎豹身体结构的优点及奔跑策略
或许是猎豹的猎食习惯造就了它的奔跑速度，也或许是速度的优越让它有恃无恐地选择了主动出击的姿态，但最主要的原因还得归于它的身体结构。
猎豹的身体结构非常适合这种特殊的捕猎行为：
整体身材非常细长，腰椎相对于身材腰椎较长，因此增加了跑步时的脊柱背屈；
头骨短而小，牙齿缩小，有扁平的身材腔，有助于减少空气阻力；
脊柱非常灵活，肩胛骨和锁骨之间没有连接，能够最大限度地伸展腿和身体，从而保证每一步迈开距离都是最大的；
迈步大
长长的尾巴作为方向舵，在奔跑过程中平衡身体重量；
由于前叶后部的扩张以及鼻孔、鼻腔和鼻窦的扩大，呼吸道得以扩大，从而保证了良好的氧合，有助于在冲刺期间和之后冷却大脑；
宽鼻翼有助于快速呼吸
猎豹是猫科动物中唯一爪子不能完全伸缩的动物，因此抓力更强，在奔跑的时候也更稳。
人可以跑赢猎豹吗？
从这些先天的身体优势来看，人远远追不上猎豹，但是新闻报道村民抓住了猎豹，这难道是奇迹吗？在2013年，肯尼亚的一个村子里，来了两只猎豹，咬死了好几头羊。虽然它们跑得很快，但却不能幸免，因为它们遇上了以长跑著称的肯尼亚人。结果一队村民硬是顶着大太阳狂奔6.4公里，终于累趴了这两只猎豹，将它们活捉归案。
猎豹保护基金会的人与猎豹
难道人类真的可以跑赢猎豹吗？当然不是。但从速度上来说，几乎谁也别想追上猎豹。但是在耐力上，人类未必会输，尤其是几百号人采取围猎的方法，在狭小的村子里，追上猎豹也不足为奇。
影响耐力的主要因素可能是肌肉。人类肌肉有三种运动模式：慢收缩、快收缩和超快收缩。快收缩肌肉和超快收缩肌肉的能量快速燃烧，提供较快的速度。而慢收缩的肌肉燃烧得很慢，速度也慢，耐力更好。
我累了
人类的慢收缩和快收缩肌肉各占一半，其中超快收缩肌肉只占不到2%。猎豹却有70%的快速收缩肌肉，能量快速燃烧，续航能力就低了。除此之外，猎豹的汗腺也不发达，以最高时速持续奔跑会导致身体过热，只需要500米就会累趴，和发动机拉缸是一个道理。
猎豹为什么被称作“猫科之耻”？
猎豹被称为“猫科之耻”的原因大概是：
虽然它是陆地速度之王，但它的格斗能力非常差，经常被狮子、花豹杀死；
而它与老虎、狮子等顶级捕猎者相比，牙齿并不算发达，咬合力较小，大概是狮子咬合力的四分之一，因此不能直接对猎物的身体造成贯穿伤，只能咬断对方的脖子或者选择猎食中小型的食草动物；
有谁在看我？
猎豹的爪子不能自由伸缩，而且肩部力量不够，是猫科动物中不擅长上树的物种(这是理论推断出来的，但现实中也有猎豹经常上树，没办法证明它是克服了弱点，还是这些我们以为的“弱点”没能成为阻碍)。而猎豹上树一般不是为了栖息，而是为了观察四周、把猎物叼到树上更好地进食，或者是被敌人追赶而跳上来；
猎豹的捕猎几率挺高，高达50%，但是吃上饭的几率不高，经常半路被截胡。
前面的四点都是身体结构造成的影响，比较无关紧要，毕竟身体这么娇小的猎豹，也不能要求它去跟老虎硬碰硬，打不过能跑就行。至于牙齿不锋利和不会爬树，也是硬伤，没办法改变。而最后一点，猎豹吃上食物的概率不高，却严重地威胁了它们的生存。
猎豹的猎物奔跑速度远远低于它，二者就好比是上高速的小汽车和普通公路上的电动车之间的关系。最猛的猎物——汤氏瞪羚最高时速约90公里/小时。虽然速度略低于猎豹，但急速转向的能力和耐力远超过猎豹，逃跑经验丰富的汤氏瞪羚可以通过连续急转躲开猎豹的爪子。
但是总有瞪羚落入猎豹手中，而且比例不低，成功率平均为43%，但是最后吃到嘴里的比例却很低。当猎豹咬伤瞪羚的脖颈，在原地休息片刻，等心跳平稳后，打算饱餐一顿时，狮子或者斑鬣狗就出现了。
汤姆森瞪羚
即使有几只猎豹，也不敢轻易对付一只斑鬣狗，因为斑鬣狗的咬合力比狮子还厉害，而且耐力也不错。在这种情况下，猎豹会选择保命，把食物让给斑鬣狗，因为它一时半会已经禁不起再一次的快速奔跑了。
所以猎豹捕到猎物后都是能吃多少是多少，一旦有其它捕食者靠近，就赶快逃跑。这么说来，猎豹还是很有自知之明的。从被抢食的这一行为就给猎豹冠上耻辱的称号，实在有失偏颇。
三只猎豹把食物让给一只棕鬣狗
猎豹危在旦夕
有人问：猎豹这么容易被抢食，为什么还没有灭绝？但实际上，猎豹已经在危险之中了。猎豹曾广泛分布于除热带雨林之外的整个非洲大陆以及西亚、南亚和中亚的草原、沙漠和戈壁。现如今，猎豹的栖息地极度萎缩，非洲的猎豹只剩7000余只，亚洲的猎豹仅存于伊朗，数量不足50只。虽然猎豹的野生数量比老虎多，但其保护力度却远远比不上老虎。
1900年以来，由于人类对栖息地的破坏和迫害，猎豹的数量下降了90%以上，范围缩小了91%以上。最近的估计表明，尽管全球研究人员和自然资源保护论者尽了最大努力，但种群数量仍在继续下降。伊朗和西北非洲的猎豹亚种被国际自然保护联盟(IUCN)列为极度濒危物种。
猎豹面临的最严重的直接威胁是栖息地的丧失和破碎、猎物基地的丧失、人和动物的冲突造成的直接迫害和非法贸易；气候变化和人口增长加剧了未来的这些威胁。猎豹要想在目前的范围内生存，人类就必须立即采取行动，而且要采取比目前更大规模的行动。
近日，动物学家在霍格尔山国家公园海拔3000米的山峰上拍到了一只撒哈拉猎豹活动的画面——这是自2010年之后的10年内人类首次拍到撒哈拉猎豹。
2022年拍到罕见的撒哈拉猎豹
我和许多人一样，对这个名字感到很陌生，这是因为撒哈拉猎豹实在是太稀少了，发现它都变成了困难，通常2000～10000平方公里的面积才有可能遇到一只撒哈拉猎豹，更别说出现在记录片里了。
虽说适者生存，但人类踏足时代前进的脚步太多了。加上高科技的手段，我们甚至可以轻易地置这些动物于死地。希望人类能够像保护东北虎那样保护猎豹，让猎豹生动的身影更多地出现在纪录片中。