研究中国传统兽医的理、法、方、药及针灸技术，以防治家畜病证为主要内容的一门综合性学科。又称中国传统兽医学。它是中国历代人民同家畜疾病进行斗争的经验总结，具有独特的理论体系及丰富的病证防治技术。几千年来，它不仅对中国的家畜繁衍起了保障作用，并在1000多年以前便传往国外
研究中国传统兽医的理、法、方、药及针灸技术，以防治家畜病证为主要内容的一门综合性学科。又称中国传统兽医学。它是中国历代人民同家畜疾病进行斗争的经验总结，具有独特的理论体系及丰富的病证防治技术。几千年来，它不仅对中国的家畜繁衍起了保障作用，并在1000多年以前便传往国外，对世界兽医学的发展也产生过很大影响。
中兽医起源于原始社会（远古至公元前22世纪），在奴隶社会（公元前21世纪～前476年）有了初步发展，在漫长的封建社会（公元前475～公元1840年）中形成了以整体观念和辨证论治为特点的学术体系和以针药疗法为主的丰富的防治技术。近代以来，中国沦为半殖民地半封建社会，中兽医学的发展受到桎梏；1949年以后，受到各级政府重视和提倡，有了前所未有的发展和更为广泛的传播。
中国传统兽医学的起源可追溯到原始社会，即人类开始对野生动物驯化并将其转变为家畜的时期。人类为了保护所饲养的家畜，开始对其疾病采取防治措施，这便促成了兽医知识的萌芽。原始社会的人群把最早征服自然的武器，如火、石器和骨器等，应用于战胜人、畜的疾病。这便成为温热疗法或针灸术以及其他外治法的起源。如在河南仰韶遗址（新石器时代中期）中，发掘出有许多家畜骨骼的同时，还发掘出了石刀、骨针及陶器等。内蒙古多伦县头道洼新石器遗址中出土有“砭石”，经鉴定具有切割脓疡和针刺两种性能，这是针砭起源于原始社会的直接证据。一般认为，最早兽医药物的出现是在人体用药的基础上，加上对动物的直接观察而发展起来的。中国最早的药物以植物为主，所以后世的有关著作便叫“本草”。
中国在奴隶社会时期，兽医知识有了初步发展。殷商时期（公元前16世纪～前11世纪）由于马已用于拉车和骑射，所以很重视马病。如甲骨文中有“贞多马亚”的记载，即马有疫病的卜辞。同时还记载有人畜通用的病名。在河北藁城商代遗址中，出土有郁李仁、桃仁等药物。青铜刀和青铜钎的出现，使针灸技术进一步发展，阉割术开始应用，如在甲骨文中有阉割的象形文字记载，表明中国在11世纪以前便有了阉割术。这一时期，畜牧业已发展到一定水平，很重视家畜的护养工作，如猪圈、牛棚、羊栏、马厩已开始应用。
从西周到春秋（公元前11世纪～前476年），中国兽医学知识又有了进一步的发展。在西周时已设有专职兽医诊治“兽病”和“兽疡”。同时已采用了灌药、手术及护养等综合兽医医疗措施。如《周礼·天官》中记载：“兽医掌疗兽病，疗兽疡。凡疗兽病灌而行之，以节之，以动其气，观其所发而养之。凡疗兽疡灌而劀之，以发其恶，然后药之，养之，食之。”关于药物方面，在《周礼》、《诗经》和《山海经》中记载有人畜通用的药物100多种，同时还提出了“流赭（代赭石，主含三氧化二铁）以涂牛马无病”等。在《礼记》中还有“孟夏之月，……聚畜百药”的记载，说明当时已有了夏令采药的知识。对危害家畜较严重的疾病，如狂犬病、疥癣、腲腿风等已有记载。这一时期涌现的畜牧兽医名人有造父、伯乐和王良等。
中国传统兽医学在漫长的封建社会中形成了完整的学术体系，又不断向前发展。
是中国兽医学进一步奠定基础的重要阶段。战国时期（公元前475～前221年）已有专门诊治马病的“马医”。在家畜疾病方面已有“牛疡”、“羸牛”（指瘦弱牛）、“马肘溃”、“马折膝”、“马虻”、“马刀伤”、“马暴死”等记载。汇集中国古代人民与疾病斗争珍贵经验和理论知识的《黄帝内经》，大部分为春秋战国时期的内容，中兽医学的基本理论导源于此书。
秦汉时期（公元前221～公元220年）：兽医学又有了新的发展，如秦代制订的“厩苑律”，是中国最早的畜牧兽医法规，在汉代改为“厩律”。汉代出现的《神农本草经》，收载药物365种，是中国最早的一部人畜通用的药学专著。在汉简中已记载有兽医方剂，并开始把药作成丸剂给马内服。汉代名医张仲景（约150～219）著有《伤寒杂病论》等书，充实与发展了前人辨证施治的经验，一直为兽医临证所借鉴。关于针灸技术方面，在汉代已有了铁制的九针、金针和银针，同时还有针药并用治疗兽病的记载。对家畜疫病的认识逐渐深入，如公元78年汉章帝时有牛瘟流行，造成了严重损失，出现了专为家畜疫病而设的字。在马蹄病方面，开始用革制的马鞋护蹄，马已开始削蹄。此外，当时除有专门诊治马病的马医外，还出现有牛医。这一时期的名医华陀，发明了全身麻醉剂“麻沸散”，推动了外科技术的进步。
从鸦片战争开始，随着中国社会的半殖民地半封建化，直至1949年前，中国兽医学的发展陷入了困境，但民间对中国传统的兽医技术仍有所整理和总结。如李南晖等编著的《活兽慈舟》一书，对黄牛、水牛、猪、马、羊、犬、猫等家畜的病证均有论述。1886年有《牛经切要》一书的出现。系统记述猪病的专著《猪经大全》，对48种猪病提出了疗法，并附有病形图，它是传统兽医学中现存唯一的一部猪病学专著。
20世纪初，西兽医学较系统地传入中国之后，便有了中、西兽医学之分。中、西两种兽医学是在不同历史条件下形成的，各成体系。由于对中兽医不重视，中兽医学处在自生自灭的状态。但中国共产党倡导把中、西兽医有机结合起来，共同进行家畜疾病的防治及军马卫生工作，支援边区生产和革命战争。
中兽医学的学术体系，是以整体观念和辨证论治为特点，以理、法、方、药、针灸以及家畜病证防治为主要内容。在中国古代所出现的一般著作，多把中兽医学内容汇集在一起，随着知识的分化逐渐形成了一些分支学科。
是在中兽医理论指导下研究方剂配伍规律及临证应用的学科。内容主要包括选药组方、随证加减、确定适当剂型及其在防治家畜病证方面的应用等。方剂选择的正确与否，直接影响到临证疗效，因此这门学科在中兽医学术体系中具有重要地位。
研究针法和灸法的操作技术与兽医临证应用及其作用原理的学科。针法即用针刺入穴位的一种疗法；灸法是点燃艾绒或利用其他温热物体，刺激体表穴位或一定部位，以治疗病证的一种技术。由于这两种技术经常合并应用和均属于外治法，因此在中国古代就把二者合称为“针灸”。它以经络学说、穴位、针灸术、针刺麻醉、临证应用及其作用原理为主要内容。
在中兽医理论指导下，研究各种家畜病证的病因病机、症状表现、主症分析及其防治方法的临证学科。又可分为中兽医内科学、产科学和外科学。中兽医内科学是临证各科的基础，其病证一般可分为外感时病和内伤杂病两大类。中兽医外科学，研究中兽医外科病证的诊断和防治。中兽医产科学是研究母畜特有病证的一门学科。如妊娠病、产后病、母畜杂病等均属之。中兽医防治病证的作用或原理，按照传统的观点，认为施针用药，主要在于扶正祛邪、通调气血、补虚泻实，使家畜保持或恢复到“阴平阳秘”的健康状态。但通过应用现代科学手段的研究表明，中兽医疗法确有调整机能、增强机体防御措施以及提高动物痛阈的作用。
中兽医学是随中国畜牧业的发展而形成的一门家畜病证防治的综合性学科。随着畜牧业生产的现代化和家禽养殖业的发展，将推动中兽医学运用现代技术在疾病诊断、预防、治疗技术的进步，从过去的以大家畜为主转到大、中、小家畜并重，变以治疗为主为防治结合，以适应畜牧业生产的需要。