和其他熊科动物一样，大熊猫对环境的适应能力很强。祖先由吃肉改吃竹子，恰恰是对这一点最好的证明。史前大熊猫的化石主要出土于“大熊猫—剑齿象动物群”，这是一个发现于中国南方、距今约78.1万—12.6万年的动物化石群。该化石群中的大部分物种，如剑齿象、剑齿虎等都已灭绝，大熊猫却凭借改变进食习惯的办法存活下来。
一些人认为大熊猫生存能力差，主要是觉得它们繁殖能力差，毕竟相对于格斗，繁衍为传承物种作出的贡献更大。雌性大熊猫的繁育年龄在6—20岁，平均3年可产2胎，或者一生可产10胎左右。一只幼崽成长到能够独立生活的概率为70%—90%，这一点和其他熊科动物相差无几。
能做到这一点和大熊猫向来坚持“优生优育”有关。大熊猫虽然不懂得近亲结婚的危害，但近亲繁殖导致后代体质较弱，不容易存活，以至于逐渐消亡的情况出现，使得它们作出了到更远的地方去找寻配偶的决定，并将这一习惯一代一代传承下去。
因此，每到发情交配季节，性成熟的大熊猫都会跋涉上千公里去找寻“真爱”。有时，雄性大熊猫之间会为了得到心仪的雌性大熊猫而大打出手。不过，雄性大熊猫即便是打赢了也要接受雌性大熊猫进一步的考验，通过了才能开始交配。为了提高繁殖成功的概率，无论是雄性大熊猫还是雌性大熊猫通常都会和几只异性交配。
刚出生时的大熊猫幼崽平均体重只有100克，还没有一个成年人的手大。粉嘟嘟的皮肤上只有一些稀疏的短毛，根本无法起到御寒或防晒的作用，其免疫力几乎是零，它们也没有力气自己排便。此时，大熊猫妈妈会轻轻叼起幼崽，准确说应该是用嘴含着，把幼崽放到自己的心窝处为其保温。大熊猫妈妈还会通过舔舐幼崽全身，特别是腹部下方的办法助其排便。
大熊猫能够活下来的另一个重要原因，就是改变了自己的食性，同时有效地减少了消耗。虽然要长途跋涉觅食和寻找配偶，但大熊猫却找到了很好的办法来避免能量过度消耗，那就是少动，再走慢一点。（成都大熊猫繁育研究基地）