川楝子始载于《神农本草经》，原名为楝实，列为下品。宋代·苏颂编纂的《本草图经》中第一次将楝实称为金铃子。元代·王好古的《汤液本草》中，引自其师洁古老人的著作《珍珠囊》，首次将金铃子解释为川楝子。
川楝子为楝科植物川楝MeLiatoosendanSieb.etZucc.的干燥成熟果实。冬季果实成熟时采收，除去杂质，干燥。主要产于中国的南方各地，以四川产者质量最佳。
2015年版《中国药典》（一部）对川楝子的形态进行了详细的描述：“本品呈类球形，直径2~3.2cm。表面金黄色至棕黄色，微有光泽，少数凹陷或皱缩，具深棕色小点。顶端有花柱残痕，基部凹陷，有果梗痕。外果皮革质，与果肉间常成空隙，果肉松软，淡黄色，遇水润湿显黏性。果核球形或卵圆形，质坚硬，两端平截，有6~8条纵棱，内分6~8室，每室含黑棕色长圆形的种子1粒。”
性能
性味归经苦，寒；有小毒。归肝、胃、小肠、膀胱经。
功能主治疏肝泄热，行气止痛，杀虫。主治肝郁化火，胸胁、脘腹胀痛，疝气疼痛，虫积腹痛等症。
炮制及解毒方法
川楝子炮制方法有多种，现代炮制方法如下。
净制。除去杂质，剥去皮，取肉去核，用时捣碎。
清炒。取净川楝子，切厚片或碾碎，置锅内，用文火加热，炒至表面焦黄色时，取出，放凉，筛去碎屑。
砂烫。将粒径为2mm的砂置热锅内，用武火加热至近红，滴入适量桐油，搅拌均匀，直至油被吸收，砂呈灵活状态时，投入切成厚片或砸成小块的川楝子，快速翻炒，炒至表面呈焦黄色，倾入筛中，筛出砂子，摊开，放凉。
蒸制。洗净的川楝子果实，置专用的密闭式蒸锅内，加温至120~150℃，蒸10~15分钟，使果皮稍软为度，出锅，趁热用万能转盘切药机加送料斗，以放宽的刀口切3~6mm厚片，用药量15%的食醋拌匀，润1小时左右，使醋侵入药片后，用电动炒制转锅，加温至60~70℃，投入定量的药片，再加温至100~120℃，炒制10分钟，至外果皮呈焦黄色，出锅，干燥后成包。
酒炒。川楝子5kg，黄酒1.5kg，以酒拌匀，置罐中蒸8小时至酒尽为度。
辅料炒。辅料种类很多，最多的是麸子和巴豆，还有用牡蛎炒、斑蝥炒等。
麸炒为川楝子去皮与子，与麸同炒；巴豆炒为同巴豆慢火炒至微紫色，去巴豆不用；斑蝥炒为取川楝子肉，斑蝥九枚去翅足，同炒，少时，去斑蝥候冷用；此外还有巴豆及麸与川楝子同炒、麸及巴戟天与川楝子同炒、加盐与茴香同炒等不同制法。
童便制。以童子小便浸泡一宿，文火煮烂，去核焙干。
盐炙。切片，用盐量为100︰2~100︰3，多先以盐水拌润后炒，也有边炒边喷淋盐水者，火候同清炒法，也有的炒至黑色。
醋炙。用醋比例100︰10~100︰15，炙法同盐炙法。
临床运用
1.疼痛性疾病
胆系结石、炎症。不论急性慢性，均可用川楝子泄热通腑消炎止痛。若胆、肠有蛔虫也一并排出。其平冲降逆之效，针对“胆心综合征”则更为首选。日用量10~50g。
胃痛。不论寒热虚实均无其弊，肝气犯胃者重用至30g，砸碎煎之甚佳。泌尿系结石绞痛川楝子、川牛膝、续断、白芍、甘草各30~50g，每日1~2剂，顿服，解痉排石疗效肯定。
2.外科疾病
急性乳腺炎。将川楝子皮和仁捣碎晒干，炒微黄研细末，每服9g，红糖100g，用黄酒或开水100~200ml冲服，每日一两次，连服2~5次。共治未化脓者34例，服药2~4次，均在3天内治愈。川楝子20g，加水500ml浸泡半小时，水煎约15分钟，去渣取汁，加入红糖50g溶化，分3次服，此为1日量。治疗期间停用其他药物。治疗2~4天痊愈者21例，4~6天痊愈者6例，共治愈27例，好转2例，无效1例。
冻疮。生川楝子300g，打碎装入陶瓷或砂罐内加水反复煎熬取汁，去渣，再浓缩成膏，每晚用温开淡盐水洗净患处后，涂上此膏，用消毒纱布包扎。治疗3天痛痒大减，9天后恢复正常，再治疗1周以善后，随访7年未见复发。
3.泌尿生殖系统疾病
淋证。吴树忠治疗肝经湿热下注膀胱所致之热淋48例，重用川楝子每收到良效，患者有自觉尿道灼痛则更为适用。处方：川楝子每日30g，水煎分3次服，三剂后症状改善，一般一周痊愈。偶见有毒副作用，一般表现为大便溏薄、胃脘不适，余无特殊反应，停药后即可自行恢复，无须特殊处理。
4.皮肤科疾病
秃疮。川楝子膏治秃疮25例获得较好效果。川楝子剖开、去核、取肉，焙，存性，研极细末五钱，用熟猪脂油（或凡士林）一两，共调拌成糊状药膏。先将残余毛发全部清除，再将脓、血清除后，敷药，局部暴露，不用帽子或绷紧。
5.蛲虫病
取川楝子适量焙黄研末，装瓶备用，每晚睡前将两枚大蒜捣泥，混入适量药粉，搅匀后用胶布贴于肛门外，次日晨揭去，洗净肛门，晚上继用。89例中，一周内治愈者63例，1~2周内治愈者26例，随诊半年以上无一例复发，治愈率100%。
6.其他
急性腰扭伤陈帅帅等人采用验方治疗急性腰扭伤效果显著。方法：川楝子10g，青皮10g，延胡索15g，酒制大黄10g，肉桂5g，制草乌5g，熟地黄20g，桑寄生12g。水煎分2次温服，日1剂。一般治疗5~7天即愈。
现代药理研究
川楝子中主要成分是三萜类、挥发油、黄酮类、脂肪酸、酚酸类和多糖等化合物。
1.对心血管的作用
2.对消化系统的作用
川楝素可以使离体和在位的兔肠的肌张力增加，并且在较高浓度时还可使肠肌呈痉挛性收缩，同时这种作用并不被阿托品所阻断，可被抑制组胺释放的苯海拉明对抗，由此提示川楝素对肠肌有组胺样或/和组胺释放作用。
3.抗菌、消炎、镇痛作用
体外法实验研究表明，川楝子的水提物对堇色毛菌、奥杜盎氏小芽孢癣菌、白色念珠菌、金黄色葡萄球菌有抑制作用。此外，从油中分离出的成分有明显的抗关节炎药理活性，具有明显抗组胺作用。纪青华等采用小鼠扭体法、热板法对川楝子不同炮制品进行了镇痛作用研究，结果表明，川楝子不同炮制品都有显著镇痛作用。以小鼠由巴豆油所致的耳肿进行抗炎作用比较，结果表明各炮制品均具有抗炎作用，其中以盐制品镇痛抗炎作用最强。
4.抗肿瘤作用
近年来，我国学者对川楝素的抗肿瘤作用进行了广泛的研究，发现川楝素具有诱导细胞分化、抑制多种肿瘤细胞增生和凋亡作用，具有广谱抗肿瘤效果。川楝子对人体宫颈癌有明显的抑制作用，川楝素对人癌细胞株有强细胞毒性。川楝素提取物对人白血病K562细胞有抑制繁殖及诱导凋亡的作用。
5.抗氧化作用
贺亮等分别利用醇提和水提的方法，分别从川楝子中获得了总黄酮和总多糖，并通过实验研究证明，在适宜浓度下，总黄酮和总多糖均表现出较强的消除自由基能力，从而证明川楝子具有抗氧化能力。
6.抑制破骨细胞
周英等以活性为导向，测定川楝子提取物各部位及各组分抑制破骨细胞的活性，结果表明，川楝子活性部位及活性组分有很好的抑制破骨细胞的活性。
7.驱虫作用
本品有驱蛔虫作用，有效成分为川楝素。低浓度（1︰5000~9000）川楝素对整条猪蛔虫及其节段有明显的兴奋作用，表现为自发活动增强，间歇地出现异常的剧烈收缩，运动的规律破坏，持续10~24小时。川楝素还能使虫体三磷腺苷的分解代谢加快，造成能量的供不应求而导致收缩性痉挛而疲劳，最后使虫体不能附着肠壁而被驱出体外。
临证配伍应用
川楝子配延胡索。川楝子泻肝利气止痛，延胡索行气活血，散瘀止痛，一偏行气，一偏活血，二药相伍，行气活血、散瘀止痛力增，常用治胸胁、胃脘、少腹气滞血瘀的疼痛。
川楝子配小茴香。川楝子疏肝利气止痛，小茴香温肝肾，散寒行气止痛，二药相配，既可疏肝，又善温肝肾，散寒止痛，可治寒湿腹痛、寒疝等证。
川楝子配川芎。川楝子驱虫止痛，川芎行气活血。二药相配，治小儿诸疳。（川楝子、川芎等份。上为细末，以浆水煮猪胆取汁，和丸麻子大。每服一二十丸，温水送下，日三四服。（《小儿卫生总微论方》五疳丸）
川楝子配郁金。川楝子入肝经，舒肝止痛，其性寒凉，又能清热，导热下行；郁金性寒，辛散苦降，入肝、肺二经，平肝解郁，活血散瘀。二药相配，平肝止痛力增，可治肝郁气滞化火之胁痛、胃痛、腹痛、热厥暴痛之症。
川楝子配白蒺藜。白蒺藜功能疏肝而散郁结；川楝子理气止痛，能导热下行。二药配伍，疏肝和胃，用治肝气郁结，横逆犯胃诸症。
川楝子配当归。川楝子利气止痛，又兼清热燥湿；当归柔肝止痛，且可活血、养血。二药相伍，一行气，一行血，气血并治，同入肝经，疏郁止痛，养血柔肝，善治肝、胆、胁肋疼痛诸症。
川楝子配青皮。二药都能疏肝行气止痛，然川楝子善行气止痛，青皮善破气消积。二者相配具有疏肝理气、散结止痛之功，可用于气滞湿停的少腹胀痛、疝气腹痛等症。
用量及禁忌
内服口服用量5~10g。
外用适量，研末调涂。
禁忌本品有小毒，不宜过量或持续服用。又因性寒，脾胃虚寒者慎用。
中毒表现及解救措施
1.川楝子的中毒反应
（1）胃肠道的刺激。大量服用川楝子1~2小时内出现消化不良反应，胃肠道刺激症状、腹痛、恶心、呕吐、腹泻。
（2）对肌肉的影响。服用后可能会导致肌无力症状的出现，但停药后症状会逐渐消除。
（3）对肝肾的影响。可发生急性中毒性肝炎；出现转氨酶升高、黄疸、肝大叩痛。川楝子可通过炎症反应加重肝细胞的损伤，导致肝损伤，并可引起内脏出血，造成循环衰竭，亦可对肾脏造成损害，出现蛋白尿等。
（4）对神经、呼吸中枢的影响。对神经系统有抑制作用，可出现神昏、嗜睡、烦躁，呼吸困难，甚者呼吸中枢麻痹而死亡。
（5）妊娠毒性。川楝素有较强的妊娠毒性。研究发现川楝素的致流产作用呈剂量依赖性，随着注射剂量的增加，小鼠的流产率逐渐上升。
2.配伍减毒
齐双岩、金若敏等人研究发现，大剂量川楝子可导致肝细胞损伤，肝细胞急性坏死是川楝子肝损害的主要形式。白芍与川楝子配伍应用后，能够对抗川楝子导致的炎症因子表达的增强，并从基因水平上抑制了肝细胞坏死的发生，表明白芍的减毒机制与对抗川楝子导致的炎症反应及调节抗-促凋亡基因的表达有关。
3.中毒后的救治方法
早期洗胃、催吐，或服藕粉、蛋清等保护黏膜。解毒可服用甘草汁、绿豆汁、菖蒲汁。症状严重者对症治疗。(摘自中国医药科技出版社《常用有毒中药的临床研究》)