狒狒阿米巴原虫为什么被叫做“食脑虫”？这种寄生虫脑病多见吗？它的感染途径到底是什么？南方医科大学珠江医院检验医学部副主任陈定强向南都记者介绍，狒狒阿米巴原虫是三种可以感染脑部的阿米巴原虫之一，在淡水湖泊与土壤等中广泛存在，可能通过鼻腔和皮肤伤口进入人体，引起脑部感染。
问：这个孩子所遇到的狒狒阿米巴原虫，是一种怎样的寄生虫？临床上常见吗？
陈定强：狒狒阿米巴原虫的学名是“狒狒巴拉姆希阿米巴”（Balamuthiamandrillaris），是一种“自由生活”阿米巴（free-livingameba，FLA）寄生虫，广泛存在于自然环境中，如土壤和淡水湖泊等。
为什么叫“自由生活”阿米巴？因为很多的寄生虫是需要在宿主体内才能生活的，而这种狒狒阿米巴原虫可以不依赖于宿主，是可以在自然环境中独立生活、通过捕食和分解有机物来获取营养的阿米巴。
这种“狒狒阿米巴原虫”是目前已知的三种可以引起严重脑部感染的自由生活阿米巴之一，其他两种为福氏耐格里阿米巴原虫（Naegleriafowleri）和棘阿米巴原虫（Acanthamoebaspp.）。
福氏耐格里阿米巴原虫会引起原发性阿米巴脑膜脑炎，这是一种快速急性感染，其特征是大脑中出现坏死和出血斑块，从出现症状到死亡病程可能小于1-2周。
相比之下，狒狒阿米巴原虫和棘阿米巴原虫通常导致慢性但致命的肉芽肿性阿米巴脑炎，其发病和疾病进展较慢，病程可持续1-2月。狒狒阿米巴原虫引起的感染也被称为狒狒阿米巴原虫脑炎（Balamuthiaamoebicencephalitis，BAE）。
这三者引起的感染在临床都非常罕见，但致死率都高达90%以上。
问：有多罕见？
陈定强：由狒狒阿米巴原虫引起的BAE（狒狒阿米巴原虫脑炎）在临床上很少见，也没有确切的发病率。
全世界已经报告了大约300例的狒狒阿米巴原虫感染脑炎病例。狒狒阿米巴原虫在世界上第一次被发现是在1986年，从一只死于脑炎的狒狒的脑组织中鉴定得到，也是由此得名的。
我们国家其实是在2018年才第一次确认这种感染，因为要检测到这种狒狒阿米巴的病原体比较难，需要提取脑脊液或脑组织，来检测可能存在的阿米巴DNA，近几年有了宏基因组测序的检测办法后，才陆陆续续有了这种病例的报道。
2023年的一篇综述统计了中国报道的三种食脑虫引起的脑炎病例，截至2022年8月30日，共有48例报道，其中27例检测到狒狒阿米巴原虫，11例检测到福氏耐格里阿米巴原虫,10例检测到棘阿米巴原虫。这些感染区域也没有特别明显的地域性，南方、北方很多省份都有涉及，毕竟水体的分布是非常广泛的。
问：它的感染途径是什么？目前很多公开资料显示它常通过鼻腔进入人体。
陈定强：由于病例较少，目前具体的传播途径尚不完全清楚。目前来看，脑部感染主要通过接触含有致病性自由生活阿米巴的水源（例如游泳池或温泉）或土壤中的寄生虫等，通过鼻腔、伤口、呼吸道等直接进入人体。
通过鼻腔是最常见的方式，但根据已有的病例来看，狒狒阿米巴原虫感染脑部并不一定需要通过鼻腔。
个别情况下，如果人体皮肤存在切口、溃疡或其他开放性损伤，狒狒阿米巴原虫可能通过这些损伤进入人体；也有报道显示，狒狒阿米巴原虫可通过呼吸道进入人体，这可能发生在吸入寄生虫污染的灰尘或液滴时。
我国报道的27例BAE（狒狒阿米巴原虫脑炎）患者中，有21例（77.8%）在出现症状前有皮肤损伤，可能是一种重要的感染途径。
问：除了脑部，狒狒阿米巴原虫还会感染身体的其他部位吗？
陈定强：因病例较少，感染脑部的比例目前无法准确估计，目前报道的病例都是脑部感染，但不排除有非脑部感染但没有被报道的病例。
问：公开资料显示，阿米巴感染引起的肠道感染并不罕见，肠道感染与脑部感染有什么不同？
陈定强：脑部感染与肠道感染是两种不同类型的阿米巴感染。
脑部感染是由上述三种“自由生活”阿米巴引起，这些寄生虫在环境中自由存在，并通过皮肤伤口、呼吸道等途径进入人体，引起的症状主要涉及神经系统，如头痛、发热、颈部僵硬、抽搐、意识障碍等。
引起肠道感染的是阿米巴寄生虫（Entamoebahistolytica），在人体摄取被寄生虫囊泡污染的水源或食物时，寄生虫囊泡或滋养体进入肠道，并在结肠内繁殖。肠道感染的症状通常包括腹痛、腹泻、贫血等，严重情况下可能有便血和脓血便。
对于肠道感染，口服抗阿米巴药物（如甲硝唑等）通常是有效的治疗方法，而对于脑部感染，目前还没有明确有效的治疗方法，治疗更为复杂和困难。
问：暑期临近，去海边、山溪等自然环境中玩耍时要注意什么？怎样预防阿米巴感染？
陈定强：目前还不存在用于预防阿米巴原虫感染的疫苗等，主要依靠阻断已知感染途径的方式进行预防。
野外玩耍或旅游时可以采取以下措施预防阿米巴原虫感染：
1.不要在温暖的死水附近从事水上活动，特别是如果水浅、低、流速弱；
2.在可能被污染的水中参与活动时，捏住鼻子或使用鼻夹；
3.在淡水、温泉和其他未经处理的热水体中游泳时，保持头部在水面以上；
4.避免潜水和跳入停滞的淡水中，不要挖掘或搅动水体底部的沉积物；
其他包括注意个人卫生，谨慎食用食物，注意饮水水源选择等，对于旅游过程中避免其它寄生虫感染也是有必要的。
问：出现哪些症状时可以怀疑阿米巴感染？需要做哪些检测？
陈定强：在临床上，狒狒阿米巴原虫感染非常罕见，往往一开始会被误诊为其他神经系统疾病，如病毒性脑炎或其他细菌感染，确诊需要进行组织活检或通过分子检测方法检测到原虫的DNA。
如果存在脑膜炎和脑炎症状（包括头痛、脑膜刺激征象如颈项强直、恶心、呕吐等），或神经系统症状、视觉改变、皮肤病变、呼吸道症状等，同时有可能的野外游泳、冲洗鼻孔、皮肤破损等阿米巴原虫污染暴露史，可以考虑做一些检测来确定是不是阿米巴原虫感染。
对于诊断阿米巴性脑炎,最重要的是鉴定组织或脑脊液中的阿米巴病原体,并进行病理涂片检查或脑脊液的培养。目前最常用的诊断方法是脑组织和皮肤活检,可对受损病灶进行直接活检和组织学检查。
另外还有免疫组化检测,使用针对阿米巴原虫的特异性抗体来检测阿米巴虫；或间接免疫荧光分析法，用于检测受感染患者血清中针对阿米巴原虫产生的抗体；前边提到的mNGS宏基因组测序对于阿米巴性脑炎的病原体确认也有较好的辅助作用。
问：治疗阿米巴原虫感染现在有特效药物吗？
陈定强：阿米巴原虫感染脑炎特点是发病率非常低、死亡率非常高，这两个因素使治疗的发展变得复杂。
目前针对肉芽肿性阿米巴脑炎潜在有效用药方案都是根据少数病例报告中总结得到，几乎很难通过开展临床试验来测试其有效性和安全性。
美国疾病控制和预防中心推荐喷他脒（Pentamidine）、乙磺酸酯（Ethosulfonate）、米替福新（Miltefosine）、氟康唑（Fluconazole）、氟胞嘧啶（Flucytosine）、磺胺嘧啶（Sulfadiazine）和克拉霉素（Clarithromycin）等作为治疗肉芽肿性阿米巴脑炎（GAE）的核心药物，一般建议联合用药。