可以说，种菜从未在我们的生活中消失，甚至劳作让无数人找到了快乐。
为什么中国人如此热爱种菜呢？在【少年中国科技·未来科学+】系列的《给全世界植物起一个美好的中文名》里，植物学博士、科普作家史军老师给出了答案。
格致论道｜编
张元明刘夙高源等｜演讲
未读·探索家｜出品
01
人必须吃蔬菜吗？
首先探讨一个问题：人必须吃蔬菜吗？
几乎所有的朋友都认为吃蔬菜是必要的，不吃蔬菜身体就会出大毛病。但是我想告诉大家的是，这还真不一定。
世界上有这么一群人，食谱里面几乎没有植物性的食物，更不用说蔬菜了。这群人就是因纽特人，大家可能更熟悉他们的另一个名字——爱斯基摩人。当然，我们一般还是称他们为因纽特人，因为爱斯基摩人在当地人的语言里是“吃生肉的人”的意思。你不可能见到一个朋友就问人家“你今天吃生肉了吗？”。这不太好。所以，他们更愿意自称因纽特人（Inuit），因为这是“真正的人”的意思。
因纽特人吃鲸鱼、海豹的生肉，从海中捞出来后，直接咔咔一分切就可以吃了。但是这样能满足人体所需的营养吗？答案是，完全可以。
我相信很多人可能会有一个疑问：蔬菜中的维生素C对我们的身体至关重要，因纽特人不吃蔬菜，那维生素C从哪儿来？实际上，肉里面是含有维生素C的。
那为什么我们中国人不是通过吃生肉的方式来获取维生素C？为什么执着于吃蔬菜？又为什么执着于种菜呢？
02
中国人为什么执着于吃蔬菜？
这里一定要强调一下维生素C的重要作用。它在我们人体内承担着一种类似铆钉的作用。我们的身体、皮肤里的蛋白质，特别是胶原蛋白的结构，是如何稳定存在的？胶原蛋白分子并不是一条一条地排列就稳固了，它们也需要“铆钉”。铆钉是什么？就是维生素C。人们需要维生素C将胶原蛋白的分子铆接起来，这样皮肤和血管才会有弹性，才能活动自如。
如果缺乏维生素C这样的铆钉，这些像钢架一样的胶原蛋白分子就会散架，出现严重的坏血病。由此可见，维生素C有多重要，而从蔬菜中获取维生素C是一个非常便捷的方式。
维生素C就像铆钉将胶原蛋白分子铆接起来
但是为什么我们不从生肉中获取它呢？这和中国古代的生产和生活方式有关。
中国人很早就进入了农耕定居的时代，由此人们主要的生活区域就固定了。这就需要种更多粮食、蔬菜和水果。那怎么样能增产增收？这就需要具备一个非常必要的技能——施肥。
古代的时候没有化肥，所以要施农家肥。所谓的“农家肥”就是将人或者牲畜的粪便放在粪窖中发酵，发酵到一定程度后，再把肥料送到地里施给庄稼，这样庄稼就能长得好。
牲畜粪便发酵后就是所谓的农家肥
但是这种做法会带来一个非常麻烦的问题：寄生虫。我相信很多小朋友可能对这个词非常陌生，但你们的爸爸妈妈一定还有印象。他们很多人在小时候一定吃过宝塔糖。为什么当时我们要吃宝塔糖？因为菜上有很多蛔虫的虫卵。
蛔虫是一种长得像米线似的长条形虫子，生长在人们的肠道里面。这种虫子非常有意思，样子很像米线，没有嘴和眼睛，因为不需要。它的头部结构就像一个钩子，挂在我们肠道的内壁上。肠道中含有丰富的营养物质，满足了蛔虫的生长所需，于是它们很开心地泡在“营养汤”里，完成整个生长过程。同时，蛔虫又会生出很多虫卵，随着人们的粪便进入粪窖和田地中，虫卵又会出现在蔬菜上，人们又食用下去，如此循环。所以在过去，我们会碰到很多这样的问题，需要定期服用驱虫药。如果不吃驱虫药会怎么样？营养全都被蛔虫吸收了，人就会变得面黄肌瘦。所以，吃宝塔糖在当时是一个特别必要的做法。
今天我们为什么不需要吃宝塔糖了？因为现在种菜基本上都施化肥。虽然今天人们对化肥种植有诸多诟病，但是它让大家不用再担心蔬菜上有蛔虫卵了，这是一个非常大的进步。
在没有宝塔糖的古代，古人们要如何对付蛔虫等寄生虫和病菌？答案就是，将食物煮熟，特别是各种肉类。大家千万要记住，肉里面有猪肉绦虫、牛带绦虫等更可怕的寄生虫。如果生吃的话，这些寄生虫就不像蛔虫那样只是在肠道吸收营养，有些绦虫会进入我们的大脑，破坏大脑，这是非常可怕的。这就是为什么中国人自古以来执着于把肉做熟了吃。另外，中国人吃菜也基本上都是做熟了吃，没有生吃的传统，道理也是一样的。
把肉做熟可以避免感染寄生虫和细菌
因纽特人吃肉的时候那么开心，因为生肉里的维生素C含量丰富。中国人在折中之后，选择将食物煮熟食用。但是一旦加热，这些维生素就会被破坏，因此就需要通过蔬菜来补充维生素。
03
种菜的动因
刚才讲了营养和熟食传统影响中国人吃菜的问题。此外，还有一个重要因素：小农经济和重农抑商。这听起来可能会让人觉得离主题有点远。
大家都知道商鞅变法吧，里面有两个核心要素：一是鼓励耕织，二是鼓励作战。
鼓励耕织有特殊的奖励模式，各家各户要以家庭为单位努力生产。当时有很多荒地都没有被开垦，要促使大家努力去开垦荒地，那就只能尽可能多地划分生产单元。所以在当时，如果家庭里的劳力太多而不分家，就需要加倍上缴赋税，这就是小农经济，正如戏曲里唱的“你挑水来我浇园”，夫妻俩把所有地都种了。
这和中国人吃菜有什么关系呢？我们今天吃的菜可以通过市场、超市或者电商等渠道轻易地购买，但在商鞅那个时代，没有超市、菜市场，也没有手机，就更不用说快递把菜给你送到家门口了。因此，商鞅提出了另外一个政策：重农抑商。当时人们认为农业生产是好事，而商人是干坏事的人，所以人们所需的食物都是自产自销。
人们可以将菜种到菜园里，然后一年到头都围着这个小菜园获取营养。后来又出现了大白菜等容易存放的蔬菜，于是就形成了中国人吃菜的方式。
比如冬小麦，大概在10月底11月初播种，到第二年的6月才能收获，这是一个非常漫长的过程。在它没有成熟之前，基本没法收割。但在战乱频发的时期，这就麻烦了。如果还差两个星期冬小麦才能完全成熟，但忽然打仗了，这该怎么办？人们仍然需要吃东西维持生存，这时蔬菜就成了重要的食物补充。